ตามรายงานของ AFP เกาหลีใต้เป็นตลาดส่งออกเหล็กกล้าที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของสหรัฐฯ ในปี 2567 คิดเป็น 13% ของเหล็กกล้านำเข้าทั้งหมดของสหรัฐฯ

แต่ปัจจุบันอุตสาหกรรมหลักของเกาหลีกำลังเผชิญกับความท้าทายที่เพิ่มมากขึ้นจากตลาดต่างประเทศ นอกจากนี้ ภาษี 25% ที่สหรัฐฯ จะใช้กับเหล็กกล้าทั้งหมดที่นำเข้ามาในประเทศในเดือนมีนาคมปีหน้า อาจส่งผลกระทบร้ายแรงและส่งผลต่อเศรษฐกิจเกาหลีได้

กระดูกสันหลังของเศรษฐกิจชาติ

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่เมืองโพฮัง ซึ่งเป็นเมืองบนชายฝั่งตะวันออกของเกาหลีใต้ที่เชี่ยวชาญด้านการผลิตเหล็กกล้า ได้มีส่วนสนับสนุนอย่างมากต่อการพัฒนาอย่างรวดเร็วของประเทศ

ในบริบทที่เกาหลีใต้กำลังประสบกับปัญหาความไม่เท่าเทียมกันในภูมิภาคที่เพิ่มมากขึ้น เนื่องจากทรัพยากรแร่ส่วนใหญ่ของประเทศกระจุกตัวอยู่ในเมืองหลวง โพฮังได้กลายมาเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมที่สำคัญแห่งหนึ่ง

“อุตสาหกรรมเหล็กเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมหลักของประเทศ โดยเป็นแหล่งวัตถุดิบหลักสำหรับภาคส่วนสำคัญ เช่น การก่อสร้าง ยานยนต์ และการต่อเรือ หากตลาดเหล็กพังทลาย เศรษฐกิจของเกาหลีใต้ทั้งหมดจะไม่มั่นคง” นายลี คัง ด็อก นายกเทศมนตรีเมืองโพฮัง กล่าวกับเอเอฟพี

เมืองนี้ยังเป็นที่ตั้งของ Posco ซึ่งเป็นเสาหลักของอุตสาหกรรมเหล็กกล้าของเกาหลี นอกจากนี้ยังมีกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่อื่นๆ เช่น Hyundai Steel และ Dongkuk Steel อีกด้วย

“โพฮังเป็นเมืองเหล็กที่มีชื่อเสียงมาช้านานและมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาประเทศเกาหลีใต้มากว่าหลายทศวรรษ” บัง ซอง จุน อดีตพนักงานของฮุนได สตีล และปัจจุบันเป็นเจ้าหน้าที่ของสหภาพแรงงานโลหะแห่งเกาหลีสาขาโพฮัง กล่าว

นายบังยังแบ่งปันด้วยว่าการที่แรงงานด้านการผลิตเหล็กกล้าของเมืองโพฮังตอบสนองต่อวิกฤตินี้อย่างไร "จะกำหนดว่าเมืองโพฮังจะสามารถรักษาอุตสาหกรรมเหล็กกล้าไว้ได้หรือไม่ และเมืองนี้จะอยู่รอดได้หรือไม่"

ใกล้จะพังทลาย

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตลาดเหล็กกล้าของเกาหลีเผชิญกับแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากมีอุปทานมากเกินไป โดยเฉพาะจากจีน เช่นเดียวกับความต้องการเหล็กกล้าทั่วโลกที่ลดลง

การที่สหรัฐฯ จะจัดเก็บภาษีนำเข้าอะลูมิเนียมและเหล็กทั้งหมดร้อยละ 25 ในอนาคตจะทำให้ความท้าทายนี้เลวร้ายลงไปอีก นักวิเคราะห์เตือนว่าหากมีการห้ามนำเข้าเหล็กกล้าราคาถูกจากจีนในตลาดสหรัฐฯ แล้วหันไปนำเข้าไปยังภูมิภาคต่างๆ เช่น เอเชียตะวันออกเฉียงใต้และยุโรปแทน ผู้ผลิตเหล็กกล้าในเกาหลีใต้จะต้องเผชิญกับการแข่งขันด้านราคาที่รุนแรงยิ่งขึ้น

“นโยบายคุ้มครองการค้าของทรัมป์จะส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมเหล็กกล้าของเกาหลีอย่างแน่นอน ซึ่งได้รับผลกระทบจากราคาเหล็กกล้าของจีนที่ถูกและอัตราแลกเปลี่ยนที่ไม่เอื้ออำนวยกับเงินเยนของญี่ปุ่นอยู่แล้ว ผลกระทบดังกล่าวจะมีนัยสำคัญ” ศาสตราจารย์วลาดิมีร์ ติโคนอฟ ผู้เชี่ยวชาญด้านการศึกษาด้านเกาหลีจากมหาวิทยาลัยออสโลกล่าว

สำหรับผู้มองโลกในแง่ดี ภาษีของนายทรัมป์จะเป็นโอกาสของเกาหลีใต้ในการค้นหาตลาดส่งออกใหม่

อย่างไรก็ตาม สำหรับคนงานในโพฮัง ซึ่งโรงงานหลายแห่งได้ปิดตัวลง ปัญหาความมั่นคงในการทำงานและความเสี่ยงของการสูญเสียงานยังคงบดบังแนวโน้มเชิงบวกใดๆ

“สำหรับพวกเราคนงาน นี่คือวิกฤตที่ไม่มีทางออก” นายบัง ตัวแทนสหภาพแรงงานกล่าว

Lee Woo Man ซึ่งทำงานที่ Posco มากว่าสองทศวรรษ คาดการณ์ว่าอัตราการว่างงานในเมืองจะ "แย่ลง" ในอีกสี่ปีข้างหน้า ในปีที่ผ่านมา เพื่อนร่วมงานของเขาประมาณ 20 คนต้องตกงาน

สำหรับเขา นโยบายภาษีของประธานาธิบดีสหรัฐฯ จะผลักดันให้เมืองโพฮังเข้าสู่ภาวะเศรษฐกิจถดถอย เนื่องจากเมืองนี้ค่อยๆ สูญเสียความมีชีวิตชีวาไป

คุณลีเล่าถึงวันวัยเด็กของเขาที่เขาเห็นควันลอยขึ้นมาจากโรงงานเหล็กขนาดยักษ์ และคิดว่า "โพสโกกำลังป้อนอาหารให้โปฮัง"

แต่ตอนนี้ฉากนั้นกลับทำเอาเขาประหม่ามากขึ้น

“ฉันไม่รู้ว่าสิ่งต่างๆ จะพังทลายเมื่อใด” เขากล่าว