พบรถถัง T-80 ที่ถูกทำลายในเมือง Bogorodychne ในภูมิภาค Donbas ในช่วงความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครน (ที่มา: Getty)

เมื่อรัสเซียเปิดปฏิบัติการทางทหารพิเศษในยูเครนในปี 2022 รัสเซียได้ใช้รถถังต่อสู้เป็นแนวหน้าอย่างแข็งขัน ส่งผลให้รถถังของประเทศเสียหายอย่างหนัก

อย่างไรก็ตาม รายงานเมื่อเดือนพฤษภาคมของ Royal United Services Institute (RUSI) ระบุว่าปัจจุบันรถถังของรัสเซียส่วนใหญ่ใช้ยุทธวิธีที่ระมัดระวังมากขึ้นในการสนับสนุนทหารราบ ขณะเดียวกันก็ใช้เทคโนโลยีและเทคนิคที่ซ่อนอยู่ซึ่งลดประสิทธิภาพของขีปนาวุธ Javelin ที่สหรัฐฯ จัดหาให้

นายแจ็ค วัตลิงและนายนิค เรย์โนลด์ส ผู้เขียนรายงานได้ค้นพบสิ่งใหม่ๆ เกี่ยวกับยานเกราะของรัสเซียผ่านการสัมภาษณ์บุคคลต่างๆ ที่เกี่ยวข้องโดยตรงในความขัดแย้งดังกล่าว

ปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์จริง

รายงานของ RUSI ระบุว่า หลังจากความสูญเสียในช่วงแรกของสงคราม ยานเกราะของรัสเซียกำลังใช้ยุทธวิธีใหม่เพื่อลดความสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุดโดยให้รถถังอยู่ในบทบาทสนับสนุน โดยเฉพาะการสนับสนุนการยิงโดยตรงโดยรถถังที่อยู่ห่างจากศัตรูประมาณ 1.2 ไมล์ (2 กม.) ซึ่งอยู่นอกระยะการโจมตีของอาวุธต่อต้านรถถังระยะสั้น

หากอยู่ในระยะนั้น เรือบรรทุกน้ำมันของรัสเซียจะใช้ระบบออปติกในการตรวจจับตำแหน่งของศัตรูและยิงปืนหลักโดยตรง

ปัจจุบัน ยุทธวิธีที่ได้รับความนิยมของรัสเซีย คือ การโจมตีด้วยปืน ซึ่งดำเนินการได้อย่างมีประสิทธิภาพในเวลากลางคืนด้วยรถถัง 0020T-80BVM ที่คล่องตัวซึ่งติดตั้งอุปกรณ์ออปติกเทอร์มอลแบบพาสซีฟอันเหนือกว่า

ในการโจมตีประเภทนี้ รถถังรัสเซียจะพุ่งไปข้างหน้าเพื่อยิงตรงไปยังตำแหน่งของศัตรูโดยสิ้นเปลืองกระสุนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ จากนั้นจึงกลิ้งกลับไปจนลับสายตา การโจมตีประเภทนี้มักจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ศัตรูเคลื่อนไหวเพื่อสร้างความโกลาหลสูงสุด

รถถังรัสเซีย โดยเฉพาะรุ่นเก่า ยังถูกนำมาใช้เป็นปืนใหญ่ยิงทางอ้อมด้วย รายงานระบุว่าแม้จะไม่ได้ผลเนื่องจากมุมการยิงต่ำ แต่รถถังก็ได้รับการปกป้องเพียงพอที่จะให้การสนับสนุนในพื้นที่เสี่ยงสูงซึ่งขบวนส่งกำลังบำรุงปืนใหญ่และกระสุนอาจมีความเสี่ยงสูงที่จะถูกทำลาย โดยเฉพาะจากการโจมตีทางอากาศหรือการยิงตอบโต้จากปืนใหญ่

รายงานของ RUSI ระบุว่าแม้แต่รถถัง T-54 และ T-62 ที่ล้าสมัยซึ่งรัสเซียส่งไปไว้ในยูเครนก็มีผลกระทบอย่างรุนแรงในความขัดแย้ง เนื่องจากมีขีปนาวุธนำวิถีต่อต้านรถถังพิสัยไกลจำนวนจำกัด ขีปนาวุธต่อต้านรถถังมีประสิทธิภาพในการยิงสนับสนุนมากกว่ายานรบทหารราบส่วนใหญ่ที่ใช้ปืนขนาดเล็กและมีพิสัยการยิงสั้นกว่า

รถถังที่เก่ากว่าและใช้งานได้ดีกว่า มักใช้ในความขัดแย้งในเมือง ซึ่งมีระยะการยิงสั้นและซุ่มโจมตีจากด้านข้าง ทำให้ข้อได้เปรียบของรถถังสมัยใหม่ที่มีระบบการมองเห็นและเกราะด้านหน้าที่เหนือกว่าลดน้อยลง

รายงานระบุว่ารถถังของรัสเซียมีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนการสู้รบในเมืองโดยการกดขี่โครงสร้างในเมืองและทำลายอาคารต่างๆ อย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงการแทรกซึมผ่านจุดที่คับขันและเส้นทางการรุกคืบ ด้วยเหตุนี้ รถถังรัสเซียจึงถูกนำมาใช้เพื่อทำลายช่องทางเดินใหม่ๆ ในอาคารต่างๆ เพื่อให้ทหารราบสามารถเจาะผ่านได้โดยมีความเสี่ยงน้อยลง

การผสมผสานเทคโนโลยีและกลยุทธ์

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีภาพและวิดีโอมากมายของรถถังรัสเซียที่ถูกปกคลุมด้วยกล่องประหลาดที่ดูเหมือนอิฐ เป็นเกราะป้องกันระเบิดแบบปฏิกิริยา (ERA) ซึ่งช่วยปกป้องยานพาหนะและทหารภายในจากอาวุธต่อต้านรถถัง

รายงานดังกล่าวเน้นย้ำว่า “อิฐ” เหล่านี้มีประสิทธิภาพในการป้องกันขีปนาวุธนำวิถีต่อต้านรถถังได้ดีมาก รวมไปถึงขีปนาวุธคอมแบตที่ยิงด้วยปืนซึ่งรถถังของยูเครนใช้ด้วย การโจมตีด้วยขีปนาวุธนำวิถีหลายครั้งบางครั้งก็ไม่สามารถทำลายรถถังของรัสเซียได้

ไม่เพียงเท่านั้น รัสเซียยังบันทึกความสำเร็จบางส่วนในการรับมือกับขีปนาวุธโจมตีความร้อน Javelin ของสหรัฐฯ ซึ่งขีปนาวุธดังกล่าวถือเป็นขีปนาวุธที่มีราคาแพงที่สุดและทรงพลังที่สุดที่จัดหาให้กับยูเครน

กลยุทธ์อย่างหนึ่งของรัสเซียคือการปฏิบัติงานในช่วงเวลาพลบค่ำและรุ่งเช้า ซึ่งเป็นเวลาที่อุปกรณ์ถ่ายภาพความร้อนมีปัญหาในการแยกแยะยานพาหนะ เพื่อลดโอกาสในการตรวจจับอย่างมาก และใช้สารเคลือบที่ช่วยลดลายเซ็นอินฟราเรด

นอกจากนี้ การเปลี่ยนแปลงชุดเครื่องยนต์ของรถถังของรัสเซียยังมีผลในการลดความร้อน เช่น พบว่ารถถังรัสเซียบางคันติดท่อระบายความร้อนเพื่อใช้เปลี่ยนเส้นทางขีปนาวุธ IR

ผลการวิจัยในรายงานของ RUSI ดูเหมือนจะขัดแย้งกับการรายงานของสื่อตะวันตกเกี่ยวกับการทำลายรถถังรัสเซีย แต่รายงานนี้ยังอาจแสดงให้เห็นอีกด้วยว่าวิธีการต่อต้านรถถังที่ไม่ได้อธิบายไว้ข้างต้นเป็นสาเหตุของความสูญเสียส่วนใหญ่

ยังคงต้องรอดูว่าการปรับตัวของรัสเซียจะสามารถป้องกันการสูญเสียรถถังจากความขัดแย้งในยูเครนได้หรือไม่