นาซ่าทดสอบเครื่องยนต์จรวดระเบิดหมุน

NASA กำลังพัฒนาเทคโนโลยีจรวดใหม่ที่ปฏิวัติวงการที่ศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลในฮันต์สวิลล์ รัฐอลาบามา วิศวกรในโรงงานแห่งนี้ได้ยิงเครื่องยนต์จรวดโรตารีระเบิดสามมิติ (RDRE) ในเวลาซึ่งเป็นสถิติใหม่เพียง 251 วินาที ด้วยแรงขับ 2,631 กิโลกรัม ตามที่ New Atlas รายงานเมื่อวันที่ 28 ธันวาคม

เป็นเวลากว่าหกทศวรรษแล้วที่ NASA พึ่งพาจรวดเคมีเพื่อการส่งยานอวกาศขึ้นสู่อวกาศ จรวดเคมีได้ทำงานเกือบถึงขีดจำกัดทางทฤษฎีมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2485 นอกจากนี้ จรวดเชื้อเพลิงเหลวส่วนใหญ่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงการออกแบบมากนักนับตั้งแต่ยุคจรวด V2 ของเยอรมัน เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของเครื่องยนต์จรวดให้ดียิ่งขึ้น NASA จึงกำลังพิจารณาออกแบบเครื่องยนต์จรวดในรูปแบบอื่นนอกเหนือจาก RDRE

แทนที่จะใช้ห้องเผาไหม้ซึ่งเชื้อเพลิงและออกซิเจนจะถูกนำเข้าไปเผาไหม้ด้วยความเร็วต่ำกว่าเสียง ใน RDRE เชื้อเพลิงและออกซิเจนจะถูกนำเข้าไปในช่องว่างระหว่างกระบอกสูบแกนร่วมสองกระบอก เมื่อส่วนผสมนี้ติดไฟจะเกิดปฏิกิริยาและคลื่นกระแทก คลื่นเดินทางภายในช่องว่างด้วยความเร็วเหนือเสียง ก่อให้เกิดความร้อนและแรงดันมากขึ้น หากสามารถรักษากระบวนการเผาไหม้ไว้ได้ จะทำให้แรงขับของจรวดมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น ในความเป็นจริง NASA กล่าวว่าการทดสอบล่าสุดนั้นทรงพลังและดำเนินไปเป็นเวลานานเพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการในการลงจอดยานลงจอดหรือเผาไหม้เครื่องยนต์ในอวกาศลึกเพื่อภารกิจไปยังดวงจันทร์หรือดาวอังคาร

อย่างไรก็ตาม NASA ย้ำว่าเทคโนโลยีนี้ยังไม่สมบูรณ์แบบ การทดสอบการเผาใหม้ดังกล่าวถือเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อขยายขนาดห้องเผาไหม้ให้รองรับระดับแรงขับที่แตกต่างกัน หากประสบความสำเร็จ RDRE จะสามารถปฏิบัติการบนยานลงจอด ขั้นที่บน และให้แรงขับย้อนกลับเพื่อขนส่งอุปกรณ์ขนาดใหญ่ไปยังพื้นผิวดาวอังคารได้

Thomas Teasley วิศวกรอุปกรณ์การเผาไหม้ที่ Marshall กล่าวว่า "RDRE ช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพการออกแบบได้อย่างมาก" "สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเรากำลังเข้าใกล้การสร้างระบบขับเคลื่อนแบบน้ำหนักเบาที่สามารถส่งมอบสินค้าและอุปกรณ์ต่างๆ ได้มากขึ้นสู่อวกาศลึก ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของแผนการบินของ NASA ไปยังดวงจันทร์และดาวอังคาร"

อัน คัง (ตาม New Atlas )