นักบินอวกาศ บัช วิลมอร์ และ ซูนี วิลเลียมส์ จะอยู่ที่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) จนถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2568 และจะกลับมาด้วย SpaceX (ที่มา: เคียวโด)

นักบินอวกาศ บัช วิลมอร์ และ ซูนี วิลเลียมส์ จะอยู่ที่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) จนถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2568 และจะกลับมาด้วย SpaceX ดังนั้นเที่ยวบินทดสอบของนักบินอวกาศทั้งสองคน ซึ่งกำหนดไว้เป็นเวลา 1 สัปดาห์ จะต้องขยายออกไปเป็น 8 เดือน

การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากพบปัญหาที่ร้ายแรงหลายประการบนเรือ Starliner รวมทั้งปัญหาเครื่องขับเคลื่อนและการรั่วไหลของฮีเลียม เรื่องนี้ถือเป็นการโจมตีอย่างหนักต่อโบอิ้ง และทำให้เกิดความกังวลด้านความปลอดภัยเพิ่มมากขึ้น และสร้างความยากลำบากให้แก่บริษัท

โบอิ้งหวังว่าเที่ยวบินพร้อมลูกเรือเที่ยวแรกของสตาร์ไลเนอร์จะช่วยฟื้นฟูโครงการที่มีปัญหาหลังจากล่าช้าและต้นทุนที่พุ่งสูงขึ้นเป็นเวลาหลายปี อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันทำให้ NASA ต้องตัดสินใจอันยากลำบากนี้

ระหว่างการพิจารณา NASA ได้พิจารณาทางเลือกอื่นๆ แต่ก็พบกับข้อจำกัดมากมาย แคปซูล SpaceX ในปัจจุบันที่อยู่บน ISS มีพื้นที่สำหรับผู้โดยสารได้เพียง 4 คน และจอดอยู่ที่นั่นมาตั้งแต่เดือนมีนาคม ในขณะที่แคปซูล Soyuz ของรัสเซียสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้เพียง 3 คน และมีแผนที่จะบรรทุกนักบินอวกาศชาวรัสเซีย 2 คน ดังนั้นนักบินอวกาศวิลมอร์และวิลเลียมส์จะต้องรอ "เที่ยวบินแท็กซี่" ครั้งต่อไปของ SpaceX

แม้จะมีการตัดสินใจเช่นนี้ แต่ NASA ก็ไม่ยอมแพ้กับ Boeing หน่วยงานมีความหวังว่าปัญหาของ Starliner จะได้รับการแก้ไขทันเวลาสำหรับเที่ยวบินที่มีลูกเรืออีกครั้งในอีกประมาณ 1 ปี

นี่แสดงให้เห็นว่า NASA ยังคงต้องการรักษาการแข่งขันในโครงการลูกเรือเชิงพาณิชย์ เพื่อให้แน่ใจว่ามีตัวเลือกมากมายในการขนส่งนักบินอวกาศในอนาคต