NASA สังหารซูเปอร์เอิร์ธวัลแคนที่น่าตกตะลึง

ดาวเคราะห์วัลแคน/HD 26965 b เป็นซูเปอร์เอิร์ธที่โคจรรอบดาวฤกษ์ 40 Eridani A ในกระจุกดาวสามดวง 40 Eridani ห่างออกไปเพียง 16 ปีแสง

การค้นพบครั้งนี้สร้างความฮือฮาเป็นอย่างมาก เนื่องจากมีลักษณะคล้ายกับดาววัลแคนซึ่งมีดาวฤกษ์แม่สามดวง และเป็นบ้านของตัวละครสป็อกในซีรีส์ Star Trek อันโด่งดัง

แต่กลุ่ม นักวิทยาศาสตร์ ของ NASA เพิ่งตีพิมพ์ผลการศึกษาที่มีชื่อเรื่องว่า "การตายของชาววัลแคน"

งานวิจัยใหม่ที่นำโดยนักดาราศาสตร์ Abigail Burrows จาก Dartmouth College และห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนไอพ่นของ NASA ระบุว่าในช่วงหลายปีหลังจากที่ได้รับการยืนยันว่าดาววัลแคนในปี 2018 ดาวดังกล่าวพิสูจน์แล้วว่าไม่เสถียรอย่างยิ่ง

นาซาเคยเรียกโลกนี้ว่า "โลกที่สั่นไหวสุดๆ" เนื่องจากมีสัญญาณบ่งชี้ว่าโลกดูเหมือนจะสั่นไหวอยู่ตลอดเวลา

ข่าวร้ายสำหรับแฟนๆ Star Trek มาจากอุปกรณ์ที่เรียกว่า NEID ซึ่งเป็นอุปกรณ์วัดความเร็วเชิงรัศมีชนิดใหม่ที่เพิ่งเพิ่มเข้าไปในกลุ่มกล้องโทรทรรศน์ที่ Kitt Pea National Observatory ในรัฐแอริโซนา

ในกรณีนี้ การวิเคราะห์สัญญาณที่คาดว่าเป็นของดาวเคราะห์ที่มีความยาวคลื่นแสงต่างกัน เผยให้เห็นว่าน่าจะเป็นเพียงการสั่นไหวของบางสิ่งบางอย่างบนพื้นผิวของดาวฤกษ์ที่เกิดขึ้นพร้อมๆ กับช่วงการหมุนรอบตัวเอง 42 วันของดาวฤกษ์

“บางสิ่ง” ดังกล่าวอาจเป็นเพียงการพาความร้อนที่รวมกับลักษณะต่างๆ บนพื้นผิวของดาวฤกษ์

โดยรวมแล้วดาวเคราะห์วัลแคนอาจเป็นเพียงดาวเคราะห์ในภาพลวงตา!

แถลงการณ์ฉบับใหม่นี้ทำให้หลายคนนึกถึงวิธีที่ชาววัลแคนหายตัวไปใน Star Trek: จู่ๆ ก็ถูกหลุมดำกลืนกิน สิ่งที่กลืนกินเขาในปัจจุบันมีเพียงวิธีการสังเกตการณ์ที่ก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ ของมนุษยชาติเท่านั้น

แม้ว่าการสูญเสียดาวเคราะห์ดวงหนึ่งจะเป็นเรื่องน่าสนใจทางวิทยาศาสตร์อย่างมาก แต่การค้นพบนี้ก็ไม่ใช่ข่าวร้ายเสมอไป

วิธีการที่ทีมใช้ในการตัดดาววัลแคนออกไปสัญญาว่าจะให้ผลการสังเกตที่ชัดเจนยิ่งขึ้น โดยสามารถแยกแยะปัจจัยที่ทำให้สับสนเมื่อค้นหาดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกลได้