เฮลิคอปเตอร์ Ingenuity ของ NASA ซึ่งเดิมออกแบบมาเพื่อการบินทดสอบเพียงแค่ 5 เที่ยวบิน ได้สร้างสถิติด้วยภารกิจประสบความสำเร็จ 72 ครั้งในการเดินทางไปยังดาวอังคาร อย่างไรก็ตาม การค้นพบล่าสุดครั้งหนึ่งของยานนี้ไม่ได้มีการวางแผนไว้ โดยมีภาพเศษซากจากภารกิจของมันที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์สีแดง

ภาพที่ถ่ายโดยยาน Ingenuity ในระหว่างเที่ยวบินลาดตระเวนเหนือหลุมอุกกาบาตเจซีโร เผยให้เห็นซากของเครนบนอากาศและระบบร่มชูชีพที่ช่วยให้ยาน Ingenuity และยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์ลงจอดบนดาวอังคารได้อย่างปลอดภัยในปี 2021

การปรากฎของขยะที่มนุษย์สร้างขึ้นบนดาวอังคารทำให้เกิดคำถามว่า มนุษย์กำลังทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าและเปลี่ยนดาวเคราะห์ดวงอื่นให้กลายเป็นหลุมขยะหรือไม่

ในวงโคจรของโลก ดาวเทียมที่ไม่ได้ใช้งานหลายพันดวงและเศษซากจำนวนนับไม่ถ้วนได้กลายมาเป็นปัญหาที่ร้ายแรง แต่ดาวอังคารที่ครั้งหนึ่งเคยถือเป็นโลกที่ดุร้ายและเป็นสัญลักษณ์ของความทะเยอทะยานของมนุษยชาติในการพิชิตจักรวาล ปัจจุบันกลับเผยให้เห็นร่องรอยของเทคโนโลยีของมนุษย์ในภารกิจใหม่แต่ละครั้ง

เอียน คลาร์ก วิศวกรที่รับผิดชอบระบบร่มชูชีพของภารกิจเพอร์เซเวียแรนซ์ อธิบายการค้นพบครั้งนี้ว่าเหมือนฉากในภาพยนตร์นิยายวิทยาศาสตร์ เขายังยอมรับว่าชิ้นส่วนเหล่านี้มีคุณค่าทางเทคนิคที่สำคัญซึ่งจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจได้ดีขึ้นว่าระบบการลงจอดจะทำงานอย่างไรในสภาพจริงของดาวอังคาร แต่ความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบในระยะยาวก็มาพร้อมกับสิ่งนี้ด้วย

ขณะที่ภารกิจไปยังดาวอังคารมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับแผนการส่งมนุษย์ไปยังดาวเคราะห์นี้ในทศวรรษหน้า คำถามที่เกิดขึ้นคือ ขยะในอวกาศทั้งหมดนี้จะไปอยู่ที่ไหน วัสดุจากยานอวกาศบนดาวอังคารไม่สลายตัวต่างจากบนโลก

หากไม่มีการควบคุม ดาวอังคารอาจกลายเป็นสุสานขยะขนาดยักษ์ เต็มไปด้วยยานลงจอดที่ถูกทิ้งร้าง ภารกิจที่ล้มเหลว และสิ่งที่เหลืออยู่จากการสำรวจครั้งก่อนๆ

ประเด็นนี้ไม่ใช่แค่สมมติฐานอีกต่อไป ดวงจันทร์กลายเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยรถสำรวจที่ชำรุด ยานสำรวจที่ตก และอุปกรณ์ที่ถูกทิ้งร้างหลังจากการสำรวจอวกาศมานานหลายสิบปี หากไม่เปลี่ยนแนวทาง ชะตากรรมของดาวอังคารก็คงไม่ต่างไปจากเดิมมากนัก

การค้นพบของ Ingenuity ไม่ได้เป็นเพียงชิ้นส่วนโลหะที่กระจัดกระจายเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น แต่ยังเป็นคำเตือนอีกด้วย เมื่อมนุษย์ก้าวเข้าสู่อวกาศมากขึ้น เราจะสร้างสมดุลระหว่างการสำรวจและการปกป้องสิ่งแวดล้อมนอกโลกได้อย่างไร

หน่วยงานด้านอวกาศสามารถกำหนดกฎเกณฑ์การอนุรักษ์ดาวเคราะห์ เพื่อให้แน่ใจว่าภารกิจในอนาคตจะไม่ทิ้ง "เศษซากในอวกาศ" ไว้

Ngoc Anh (อ้างอิงจาก Daily Galaxy, NASA)