เครื่องบินขนส่ง KC-130 Hercules ลงจอดบนรันเวย์ยาว 1.8 กม. บนเกาะ Peleliu ในมหาสมุทรแปซิฟิก เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน กองนาวิกโยธินเรียกเหตุการณ์นี้ว่า "การกลับมาอย่างน่าทึ่งและรุ่งโรจน์สู่สถานที่สำคัญในสงครามโลกครั้งที่สอง"

เป็นเวลาหลายเดือนที่วิศวกรทางทะเลทำงานเพื่อสร้างรันเวย์ใหม่ เคลียร์พุ่มไม้ ตัดต้นไม้ และให้แน่ใจว่าไม่มีวัตถุระเบิดที่เหลือจากการต่อสู้ในสงครามโลกครั้งที่สองเหลืออยู่บนเกาะซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของประเทศปาเลา

ตามข้อมูลของกองบัญชาการประวัติศาสตร์และมรดกทางทะเลของสหรัฐอเมริกา ทหารสหรัฐมากกว่า 1,500 นายและทหารญี่ปุ่นเกือบ 11,000 นาย เสียชีวิตบนเกาะ Peleliu ระหว่างเดือนสิงหาคมถึงพฤศจิกายน พ.ศ. 2487 กระทรวงฯ ระบุว่า ทหารญี่ปุ่นบางส่วนซ่อนตัวอยู่ในป่าบนเกาะและไม่พบตัวจนกระทั่งสองปีหลังจากสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง

กองทหารนาวิกโยธินที่ 1 ซึ่งเป็นหน่วยของสหรัฐฯ สูญเสียกำลังพลถึง 70% ในระยะเวลา 6 วันของการสู้รบบนเกาะ

นาวิกโยธินได้ตั้งชื่อรันเวย์ใหม่ว่า Sledge Airstrip เพื่อเป็นเกียรติแก่พลทหารชั้นหนึ่ง ยูจีน สเลดจ์ ทหารผ่านศึกจากยุทธการที่เพลเลลู เขาเป็นช่างปูนบนเกาะที่เขียนเกี่ยวกับสถานที่นั้นในบันทึกความทรงจำของเขาเรื่อง “กับสายพันธุ์เก่า: ที่เพลเลลิวและโอกินาว่า” สเลดจ์บรรยายเพลลิวว่าเป็น "ฝันร้ายที่แปลกประหลาดและเหนือจริง เหมือนกับพื้นผิวของดาวดวงอื่น"

นาวิกโยธินกล่าวว่าปัจจุบันรันเวย์ดังกล่าว “เป็นสะพานเชื่อมระหว่างอดีตและอนาคต เพื่อเป็นเกียรติแก่การเสียสละในสงครามโลกครั้งที่สอง พร้อมทั้งเสริมสร้างความมั่นคงและความร่วมมือในภูมิภาค” ด้วยการสร้างความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับประเทศเกาะในแปซิฟิก

ขณะเดียวกัน บนเกาะแยปในสหพันธรัฐไมโครนีเซีย ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างกวมและปาเลา กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ของบประมาณ 400 ล้านดอลลาร์ในงบประมาณปี 2568 เพื่อขยายรันเวย์ที่สนามบินนานาชาติของเกาะ ซึ่งเคยเป็นสนามบินของทหารญี่ปุ่นมาก่อน เพื่อให้เครื่องบินทหารสหรัฐฯ สามารถใช้รันเวย์ดังกล่าวได้

ปัจจุบัน สหรัฐฯ กำลังดำเนินการปรับปรุงสถานที่อื่นๆ รวมถึงการบูรณะฐานทัพอากาศนอร์ธฟิลด์บนเกาะทินเนียนในหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนา ซึ่งเป็นสถานที่ที่เครื่องบินทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ เคยทิ้งระเบิดปรมาณูเมื่อเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2488 สหรัฐฯ ยังได้ลงนามข้อตกลงการป้องกันทวิภาคีกับปาปัวนิวกินี และจะเปิดสถานทูตในหมู่เกาะโซโลมอนอีกครั้งตั้งแต่ต้นปี พ.ศ. 2566

นอกจากรันเวย์แล้ว กองนาวิกโยธินสหรัฐยังช่วยปรับปรุงพิพิธภัณฑ์ Peleliu Civic Center เพื่อเก็บรักษาโบราณวัตถุจากการสู้รบในสงครามโลกครั้งที่สอง

ในงานเดือนที่แล้วซึ่งจัดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองการลงจอดของเครื่องบินนาวิกโยธินบนเกาะ Peleliu ผู้ว่าการ Emais Roberts ได้กล่าวขอบคุณกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ สำหรับความพยายามที่นั่น

“ชุมชนเกาะเล็กๆ ของเราได้รับประโยชน์อย่างมากจากการมีนาวิกโยธินสหรัฐฯ อยู่ด้วย เรารู้สึกขอบคุณความร่วมมือที่ยอดเยี่ยมนี้ และเรารู้สึกปลอดภัยและได้รับการปกป้อง” เมื่อได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ

ง็อก อันห์ (ตามรายงานของ CNN)