สหรัฐฯ ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ เพิ่มการซ้อมรบทางการป้องกันประเทศในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภาพ: จากซ้ายไปขวา: เรือพิฆาต Atago ของกองกำลังป้องกันตนเองทางทะเลของญี่ปุ่น เรือพิฆาต USS Barry ของกองทัพเรือสหรัฐฯ และเรือพิฆาต Sejong Daewang ของกองทัพเรือเกาหลีใต้ เข้าร่วมการซ้อมรบร่วมกันในทะเลญี่ปุ่น เมื่อวันที่ 29 สิงหาคม (ที่มา: AFP/Jiji)

เมื่อวันที่ 29 สิงหาคม เจ้าหน้าที่เกาหลีใต้กล่าวว่าประเทศ สหรัฐฯ และญี่ปุ่นได้เปิดการซ้อมรบป้องกันขีปนาวุธไตรภาคีในน่านน้ำสากลทางตอนใต้ของเกาะเชจู เกาหลีใต้

ตามนั้น เนื้อหาการฝึกอบรมล่าสุดจึงมีเรือพิฆาตที่ติดตั้งระบบ Aegis เข้าร่วม 3 ลำ ได้แก่ ROKS Yulgok Yi I ของประเทศเจ้าภาพ USS Benfold จากสหรัฐอเมริกา และ JS Haguro จากหน่วยยามชายฝั่งญี่ปุ่น

การฝึกซ้อมจะมุ่งเน้นไปที่การฝึกการตรวจจับและติดตามเป้าหมายด้วยการจำลองคอมพิวเตอร์ รวมถึงการแบ่งปันข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับขีปนาวุธข้ามทวีปเกาหลีเหนือ

การฝึกซ้อมครั้งนี้จะมีการทดสอบการแบ่งปันข้อมูลเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการปฏิบัติการใช้ระบบแบ่งปันข้อมูลคำเตือนขีปนาวุธแบบเรียลไทม์ของเกาหลีเหนือระหว่างทั้งสามประเทศในช่วงปลายปีนี้ แนวคิดนี้ได้รับการยืนยันอีกครั้งจากผู้นำที่การประชุมสุดยอดสหรัฐฯ-ญี่ปุ่น-เกาหลีเมื่อต้นเดือนสิงหาคมนี้

เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นไม่นานหลังจากเปียงยางยิงจรวด Chollima-1 ซึ่งบรรทุกดาวเทียมตรวจการณ์ Maligyong-1 แต่ล้มเหลวในวันที่ 24 สิงหาคม นับเป็นการยิงดาวเทียมที่ล้มเหลวเป็นครั้งที่สองของเกาหลีเหนือในปีนี้

ในข่าวที่เกี่ยวข้อง หนังสือพิมพ์ SCMP รายงานเมื่อวันที่ 28 สิงหาคมว่าจีนดูเหมือนจะได้เปิดตัวเรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถี Type 054A ลำแรก ซึ่งเป็นรุ่นที่เร็วและทรงพลังกว่าเรือรบ Type 054A ในปัจจุบัน

จากภาพดังกล่าว อู่ต่อเรือของรัฐในเซี่ยงไฮ้ที่ถูกเผยแพร่บนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียของจีน แสดงให้เห็นว่าเรือรุ่นต่อไปไม่เพียงแต่ใช้ระบบเรดาร์แบบ Phased Array ขั้นสูงของเรือรุ่น Type 054A ลำสุดท้ายเท่านั้น แต่ยังมีโครงสร้างส่วนบนที่ซ่อนเร้นได้ของเรือ Type 055 ซึ่งเป็นเรือพิฆาตที่ทรงพลังที่สุดของกองทัพเรือจีนอีกด้วย

ภาพถ่ายล่าสุดบนบล็อก Sina Weibo ของจีนแสดงให้เห็นว่าเรือลำใหม่ได้เปิดตัวที่อู่ต่อเรือ Hudong-Zhonghua ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ China State Shipbuilding Corporation (CSSC) ในเซี่ยงไฮ้

CSSC ยังไม่ได้ประกาศวันที่เปิดตัว 054B แต่ภาพถ่ายอีกภาพแสดงให้เห็นเรือรบฟริเกตที่ปกคลุมด้วยธงสีแดงซึ่งชวนให้นึกถึงธงชาติจีน ซึ่งบ่งชี้ว่าปักกิ่งอาจจัดพิธีอย่างเป็นทางการในเร็วๆ นี้