สหรัฐฯ ก้าวหน้าใหม่ด้านพลังงานนิวเคลียร์

หนังสือพิมพ์ The Guardian รายงานเมื่อวันที่ 7 สิงหาคมว่า นักวิทยาศาสตร์ จากห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Lawrence Livermore (รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา) เพิ่งได้รับพลังงานจำนวนมากจากปฏิกิริยาฟิวชันนิวเคลียร์ ซึ่งเรียกอีกอย่างว่า ปฏิกิริยาฟิวชัน

ในขณะที่เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ทั่ว โลก ใช้ปฏิกิริยาฟิชชันของยูเรเนียม นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกต่างก็พยายามทำปฏิกิริยาฟิวชัน ซึ่งเป็นปฏิกิริยาที่ทำได้ยากมานานแล้ว

Fusion สัญญาว่าจะมอบพลังงานที่สะอาด ปลอดภัย และแทบไม่มีขีดจำกัด

นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการทดลองฟิวชันครั้งที่สองเมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม และได้รับพลังงานมากกว่าการทดลองครั้งแรกในเดือนธันวาคม 2565 เสียอีก ตามคำกล่าวของโฆษกของห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอว์เรนซ์ลิเวอร์มอร์ ผลการทดลองขั้นสุดท้ายจะได้รับการวิเคราะห์อย่างละเอียด

ในการทดลองนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ยิงลำแสงเลเซอร์พลังงานสูงหลายลำไปที่เป้าหมายขนาดเล็ก โดยให้ความร้อนแก่ไอโซโทปไฮโดรเจน ดิวทีเรียม และทริเทียมจนถึงอุณหภูมิมากกว่า 3 ล้านองศาเซลเซียส และจำลองสภาวะของดวงดาว

กระบวนการนี้จะปล่อยพลังงานจำนวนมหาศาล ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะเป็นทางเลือกคาร์บอนต่ำที่ยั่งยืนแทนเชื้อเพลิงฟอสซิลหรือปฏิกิริยาฟิชชัน

ห้องปฏิบัติการสร้างพลังงานจำนวนมากจากการทดสอบในเดือนธันวาคม โดยสร้างพลังงานได้ 3.15 เมกะจูลหลังจากลำแสงเลเซอร์ 2.05 เมกะจูลกระทบเป้าหมาย ตามข้อมูลของกระทรวงพลังงาน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การทดลองฟิวชันผลิตพลังงานได้มากกว่าที่มันให้มา กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ เรียกการทดลองนี้ว่า "ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหลายทศวรรษ ซึ่งปูทางไปสู่ความก้าวหน้าด้านการป้องกันประเทศและอนาคตของพลังงานสะอาด"

เชื้อเพลิงฟิวชันหนึ่งกิโลกรัม ซึ่งประกอบด้วยไอโซโทปไฮโดรเจน ดิวทีเรียม และทริเทียม ให้พลังงานเทียบเท่าเชื้อเพลิงฟอสซิล 10 ล้านกิโลกรัม อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ต้องใช้เวลาวิจัยนานถึง 70 ปีจึงจะบรรลุความสำเร็จนี้

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าเทคโนโลยีนี้ยังต้องใช้เวลาอีกนานก่อนที่จะสามารถนำไปใช้กับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ได้ ดังนั้นจึงไม่น่าจะสามารถแก้ไขวิกฤตสภาพภูมิอากาศที่เกิดขึ้นเฉพาะหน้าได้