เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 Raider ได้ทำการทดสอบเที่ยวบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์ที่แสดงให้เห็นว่าอาวุธชนิดนี้เข้าใกล้การเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดสเตลท์ที่สามารถโจมตีด้วยพลังงานนิวเคลียร์ลำต่อไปของอเมริกาแล้ว

เครื่องบิน B-21 ขึ้นบินจากเมืองปาล์มเดล รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งกำลังได้รับการทดสอบและพัฒนาโดยบริษัทรับเหมาด้านการป้องกันประเทศ นอร์ทรอป กรัมแมน

คาดว่าเครื่องบิน B-21 Raider จะเข้ามาทดแทนเครื่องบิน B-2 ที่ใช้อยู่ในกองทัพสหรัฐฯ ในปัจจุบัน แม้ว่าจะมีความคล้ายคลึงกับรุ่นก่อนหลายประการ แต่ B-21 ถือเป็นการอัปเกรดที่สำคัญ

“เครื่องบิน B-21 Raider กำลังอยู่ในระหว่างทดสอบการบิน” แอนน์ สเตฟาเน็ก โฆษกกองทัพอากาศกล่าว

การทดสอบดังกล่าวถือเป็นขั้นตอนสำคัญในการพยายามจัดหาเครื่องบินที่มีขีดความสามารถในการโจมตีระยะไกลที่สามารถอยู่รอดได้เพื่อป้องกันการโจมตีเชิงยุทธศาสตร์ต่อสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรและหุ้นส่วนของสหรัฐ สเตฟาเนกกล่าว

เครื่องบิน B-21 Raider เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหนที่สามารถบินได้ความเร็วที่เร็วกว่าเสียง ด้วยการออกแบบปีกและลำตัวแบบบูรณาการและการเคลือบแบบล่องหนที่ทันสมัย ​​คาดว่า B-21 Raider จะสามารถหลีกเลี่ยงเรดาร์เตือนที่ทันสมัยที่สุดที่มีอยู่ในปัจจุบันได้

นอกจากนี้ การออกแบบตามหลักอากาศพลศาสตร์ยังช่วยเพิ่มความสามารถในการก้าวล้ำและความอยู่รอดของ B-21 Raider บนสนามรบอีกด้วย

นอร์ทรอป กรัมแมน เปิดเผยว่าปัจจุบันมีเครื่องบิน B-21 Raider อยู่ในการผลิตอยู่ 6 ลำ คาดว่ากองทัพอากาศสหรัฐฯ จะสั่งซื้อเครื่องบินทิ้งระเบิดสเตลท์สมัยใหม่เหล่านี้ประมาณ 100 ลำ ราคาของเครื่องบิน B-21 สูงถึงลำละ 692 ล้านเหรียญ ทำให้เป็นเครื่องบินที่มีราคาแพงที่สุดลำหนึ่งของโลก

B-21 Raider คือเครื่องบินทิ้งระเบิดลำใหม่ลำแรกของอเมริกาในรอบกว่า 30 ปี และแทบทุกขั้นตอนของโครงการนี้ถูกปกปิดไว้เป็นความลับ ทั้งนอร์ทรอป กรัมแมนและกองทัพอากาศสหรัฐฯ พยายามปกป้องรายละเอียดของโครงการดังกล่าวเพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูได้รับข้อมูลเกี่ยวกับอาวุธดังกล่าว

สหรัฐฯ อ้างว่าเครื่องบิน B-21 ซึ่งเป็น “เครื่องบินสังหารล่องหน” นั้นมีความก้าวหน้าอย่างมากเหนือเครื่องบินทิ้งระเบิดสมัยใหม่ที่สหรัฐฯ มีอยู่ในปัจจุบัน โดยเน้นย้ำว่า “แม้แต่ระบบป้องกันภัยทางอากาศที่ก้าวหน้าที่สุดก็ยังประสบปัญหาในการตรวจจับเครื่องบิน B-21 บนท้องฟ้า”

สหรัฐฯ ยังเน้นย้ำด้วยว่า B-21 ถูกสร้างด้วยโครงสร้างแบบเปิด ช่วยให้สามารถผสาน “อาวุธใหม่ที่ยังไม่ได้ประดิษฐ์ขึ้นมาด้วยซ้ำ” เข้าด้วยกันได้