อีกหนึ่งก้าวสำคัญของ C919

C919 ซึ่งผลิตโดยบริษัท Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) ถือเป็นคำตอบของปักกิ่งต่อเครื่องบินโบอิ้ง 737 ของสหรัฐอเมริกา และแอร์บัส A320 ของยุโรป โดยเครื่องบินลำนี้มีเป้าหมายเพื่อตอบสนองตลาดการบินภายในประเทศของจีนที่กำลังเติบโต และพิชิตตลาดในเอเชียที่มีแนวโน้มที่ดี

เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา เครื่องบิน C919 ได้ทำการบินเชิงพาณิชย์ครั้งแรก เมื่อเที่ยวบิน MU9191 ของสายการบิน China Eastern Airlines ออกเดินทางจากเซี่ยงไฮ้และลงจอดที่ปักกิ่ง จากนั้นในเดือนธันวาคมปีที่แล้ว C919 ก็ได้ทำการบินเชิงพาณิชย์ครั้งแรกนอกแผ่นดินใหญ่ไปยังฮ่องกง (ประเทศจีน) ด้วย

และในตอนนี้ งานแสดงทางอากาศที่ใหญ่ที่สุดของเอเชียในสิงคโปร์กำลังเผชิญกับเหตุการณ์สำคัญครั้งใหม่ นั่นคือการบินครั้งแรกของ C919 ออกจากประเทศจีน COMAC เป็นผู้ผลิตเครื่องบินพาณิชย์รายเดียวจาก 2 รายที่สาธิตเครื่องบินของตนนอกชายฝั่งของสิงคโปร์ในงานแสดงทางอากาศรอบปฐมทัศน์ในวันอาทิตย์นี้ (อีกรายหนึ่งคือ Airbus)

COMAC มีผลิตภัณฑ์สำหรับผู้โดยสารสองประเภท ได้แก่ เครื่องบินเจ็ทระดับภูมิภาค ARJ21 และเครื่องบินโดยสารลำตัวแคบ C919 สองเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ที่มีที่นั่ง 158-192 ที่นั่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คาดว่า C919 จะมาแข่งขันกับเครื่องบินรุ่น Airbus A320neo และ Boeing 737 MAX 8 ซึ่งครองส่วนแบ่งตลาดเครื่องบินลำตัวแคบโดยเฉพาะ และครองตลาดการบินพลเรือนโลกโดยทั่วไป

มุ่งมั่นเพื่อการยอมรับ

การนำ C919 มาที่สิงคโปร์ถือเป็นความพยายามครั้งล่าสุดของจีนในการยกระดับโปรไฟล์ของ C919 และ COMAC ในระดับนานาชาติ

ในขณะที่ Airbus และ Boeing ต่างเร่งเพิ่มการผลิตเพื่อตอบสนองความต้องการเครื่องบินใหม่ และ Boeing ก็ต้องเผชิญวิกฤตต่างๆ มากมาย อุตสาหกรรมการบินก็กำลังรอคอยที่จะดูว่า COMAC จะวางตำแหน่งตัวเองให้เป็นทางเลือกที่เหมาะสมได้อย่างไร

COMAC จะลงทุนหลายหมื่นล้านหยวนในอีกสามถึงห้าปีข้างหน้าเพื่อขยายกำลังการผลิต C919 สำนักงานการบินของจีนกล่าวว่าจะดำเนินการในปีนี้เพื่อขอรับใบรับรองจากสำนักงานความปลอดภัยการบินของสหภาพยุโรป (EASA) สำหรับเครื่องบิน C919 ซึ่งเป็นกระบวนการที่เริ่มขึ้นตั้งแต่ปี 2561

ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมหลายรายเตือนว่าความจริงที่ว่าในประเทศจีนมีเครื่องบิน C919 เพียงสี่ลำเท่านั้นที่ปฏิบัติการ เครื่องบินได้รับการรับรองจากหน่วยงานกำกับดูแลในประเทศเท่านั้น และการผลิตต้องพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานระหว่างประเทศ ถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่สำหรับ COMAC

อย่างไรก็ตาม วิกฤตการจัดหาทั่วทั้งอุตสาหกรรมกำลังสร้างแรงกระตุ้นและความหวังให้กับ COMAC “เรายังเห็นแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นของลูกค้ารวมถึงตัวเลือก C919 ในการประเมินฝูงบินของพวกเขาด้วย” Adam Cowburn ซึ่งเป็นผู้บริหารของบริษัทที่ปรึกษาด้านการบิน Alton กล่าว

มีการส่งมอบเครื่องบิน C919 สองลำในปี 2566 และบริษัทที่ปรึกษาการบิน IBA คาดการณ์ว่าอาจมีการส่งมอบเครื่องบิน C919 จำนวน 7 ถึง 10 ลำในปี 2567

Mike Yeomans นักวิเคราะห์จาก IBA กล่าวว่า "ด้วยยอดขายเครื่องบินลำตัวแคบรุ่น A320neo และ 737 MAX ของ Airbus และ Boeing หมดเกลี้ยงไปเกือบทั้งทศวรรษนี้ ทำให้ C919 มีโอกาสที่ดีในการเพิ่มส่วนแบ่งทางการตลาด โดยเฉพาะในตลาดภายในประเทศ"

“ความท้าทายเร่งด่วนสำหรับ COMAC อยู่ที่การผลิตเพื่อตอบสนองความต้องการในประเทศและการรับรองในการเข้าสู่ตลาดต่างประเทศ” เขากล่าวเสริม

ความทะเยอทะยานของ “การทูตทางอากาศ”

หากสามารถชนะใจลูกค้าต่างประเทศได้ C919 อาจกลายเป็นไพ่เด็ดในนโยบายต่างประเทศของจีน เช่นเดียวกับที่ Douglas DC-3 ได้สร้างรอยประทับไว้ในการทูตทางอากาศของอดีตประธานาธิบดีแฟรงคลิน รูสเวลต์แห่งสหรัฐฯ

DC-3 มีเครื่องยนต์ใบพัด 2 ตัว จึงมีพิสัยการบินไกลและที่นั่ง ซึ่งถือว่าเป็นระดับสูงสุดในขณะนั้น ทำให้ DC-3 สามารถให้บริการเที่ยวบินโดยสารได้โดยไม่ต้องพึ่งพาสินค้าและไปรษณีย์เพื่อรักษาผลกำไร

ประธานาธิบดีรูสเวลต์ใช้ DC-3 เป็นเครื่องมืออันมีค่าในการเสริมสร้างความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของอเมริกา ด้วยเครื่องบินเหล่านี้ เขาได้นำเทคโนโลยีการบินของอเมริกาเข้ามาใช้และยังบริจาคเครื่องบิน DC-3 ให้กับประเทศที่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์หลายประเทศ เช่น กษัตริย์อับดุลอาซิสแห่งซาอุดีอาระเบียในปี พ.ศ. 2488 อีกด้วย

เพียงหกปีต่อมาในปีพ.ศ. 2494 สหรัฐอเมริกาและซาอุดีอาระเบียได้ลงนามใน “ข้อตกลงความช่วยเหลือด้านการป้องกันร่วมกัน” เพื่อเสริมสร้างความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างทั้งสองประเทศอย่างเป็นทางการ DC-3 ยังเป็นจุดเริ่มต้นของสายการบิน Saudia ซึ่งเป็นสายการบินประจำชาติซาอุดีอาระเบีย

ขณะนี้ C919 ก็มีศักยภาพที่คล้ายคลึงกันสำหรับประเทศจีน C919 จะเป็นสัญลักษณ์แห่งความก้าวหน้าของจีนในด้านการบินระหว่างประเทศและศักยภาพทางเทคโนโลยี และอาจช่วยให้ปักกิ่งเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตและส่งเสริมอิทธิพลในระดับโลกในลักษณะเดียวกับที่ DC-3 มีส่วนสนับสนุนนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ

ตามที่นักวิเคราะห์ตลาดการบินระบุ แม้ว่าจะไม่สามารถแข่งขันกับโบอิ้งและแอร์บัสได้อย่างเท่าเทียมกัน แต่เครื่องบินของ COMAC ก็สามารถพิชิตตลาดอิหร่าน รัสเซีย และเกาหลีเหนือ ซึ่งเป็นประเทศที่อยู่ภายใต้การคว่ำบาตรจากชาติตะวันตกได้ C919 ยังสามารถบุกเบิกตลาดเกิดใหม่เช่นอินโดนีเซีย เคนยา หรือเอธิโอเปียได้

แต่ก่อนที่จะบรรลุเป้าหมายดังกล่าว C919 จะต้องแก้ไขข้อกังวลด้านความปลอดภัยและความน่าเชื่อถือก่อนเพื่อรับการรับรองจากหน่วยงานความปลอดภัยทางการบินระดับโลก แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพการปฏิบัติการ และรับประกันราคาที่สามารถแข่งขันได้มากกว่า A320neo หรือ 737 MAX

กวางอันห์