ดวงอาทิตย์จะสามารถจับภาพดาวเคราะห์ดวงใหม่ที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตบนโลกได้หรือไม่?

นักวิทยาศาสตร์ด้านอวกาศชาวอเมริกัน 2 คน ได้สรุปไว้ในวารสาร วิทยาศาสตร์ Celestial Mechanics and Dynamical Astronomy ว่า ดวงอาทิตย์อาจกลายเป็นพาหนะที่น่าเกรงขามได้อย่างไร

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มนุษย์ได้ค้นพบวัตถุระหว่างดวงดาว 2 ดวง ได้แก่ ดาวเคราะห์น้อยโอมูอามูอา และดาวหาง 2l/โบริซอฟ

แม้ว่าหลายคนจะตั้งทฤษฎีว่าวัตถุเหล่านี้อาจถูกส่งมาโดยมนุษย์ต่างดาว แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่าวัตถุเหล่านี้เป็นวัตถุแปลกปลอมที่ถูกระบบสุริยะของเราจับตัวไปชั่วคราว

นักวิจัยเอ็ดเวิร์ด เบลบรูโนจากมหาวิทยาลัยเยชิวา (สหรัฐอเมริกา) และเจมส์ กรีน อดีตหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ NASA ร่วมกันสร้างแบบจำลองใหม่ โดยศึกษาว่าความสามารถในการลักพาตัวดวงอาทิตย์นั้นน่ากลัวแค่ไหน

ผู้เขียนได้วิเคราะห์ปริภูมิเฟสของระบบสุริยะ ซึ่งเป็นแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ที่อธิบายสถานะของระบบไดนามิกเช่นเดียวกับระบบของเรา

ปริภูมิเฟสของระบบสุริยะมีจุดจับยึดที่วัตถุระหว่างดวงดาวสามารถถูกยึดติดด้วยแรงโน้มถ่วงกับดวงอาทิตย์ได้ การจับยึดมีสองประเภท ได้แก่ แบบอ่อนและแบบถาวร

วัตถุอย่างเช่น โอมูอามูอา และ 2l/Borisov อาจถูกจับได้ "อย่างอ่อน" เท่านั้น หมายความว่าวัตถุเหล่านั้นจะตกไปอยู่ในบริเวณที่วัตถุอาจถูกดึงเข้าสู่วงโคจรกึ่งเสถียรชั่วคราว จุดเหล่านี้โดยทั่วไปคือจุดที่ขอบด้านนอกของขอบเขตแรงโน้มถ่วงของวัตถุมาบรรจบกัน

จุดจับถาวรคือบริเวณที่วัตถุที่ถูกดึงเข้าไปได้ตลอดไปหรือเป็นระยะเวลานานมาก โดยมีโมเมนตัมเชิงมุมและพลังงานช่วยให้วัตถุสามารถรักษาวงโคจรให้เสถียรได้

การวิจัยยังแสดงให้เห็นอีกว่าไม่ใช่แค่เพียงวัตถุขนาดเล็กเท่านั้น ดวงอาทิตย์ของเรามีพลังมากพอที่จะจับตัวดาวเคราะห์ทั้งดวงไปได้

ภายในรัศมี 6 พาร์เซกรอบดวงอาทิตย์ มีดาวฤกษ์และดาวแคระน้ำตาล 131 ดวง รวมถึงดาวเคราะห์นอกระบบจำนวนหนึ่งที่ถูกผลักออกจากระบบดาวฤกษ์ของพวกมันจากการชนกันที่โชคร้าย

จากการประมาณการใหม่ ดาวฤกษ์ 6 ดวงนี้จะโคจรผ่านห่างจากเราไปในระยะ 50,000 ปีแสง

พวกมันจะก่อให้เกิดการเผชิญหน้ากันในบริเวณเมฆออร์ตที่ล้อมรอบระบบสุริยะ และผลักวัตถุอย่างน้อยบางส่วนในบริเวณนี้เข้าไปในเฮลิโอสเฟียร์ หรือแม้แต่ดาวเคราะห์นอกระบบที่บังเอิญอยู่บริเวณนั้น

นักวิจัยยังคำนวณด้วยว่าปริภูมิเฟสของระบบสุริยะอาจมี “หลุม” ที่อาจเอื้อต่อการบุกรุกดังกล่าว หลุมเหล่านี้อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 3.81 ปีแสง ในทิศทางของศูนย์กลางกาแล็กซีหรือตรงข้าม

ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด หากดาวเคราะห์ทั้งดวงเข้าสู่ระบบสุริยะ ก็จะส่งผลกระทบต่อดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ และอาจเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตบนโลกได้

แต่แน่นอนว่าสิ่งนั้นมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในอนาคตอันไกลโพ้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม การค้นพบความสามารถในการ "ลักพาตัว" ของดวงอาทิตย์จะสร้างรากฐานให้กับหอสังเกตการณ์ในการค้นหาวัตถุท้องฟ้าระหว่างดวงดาวที่กำลังเข้ามาหาเราในอนาคตอันใกล้นี้ และยังเป็นโอกาสอันดีที่มนุษยชาติจะตรวจสอบตัวอย่างจากระบบดาวอื่นด้วย