ด้านมืดภายใน 'เมืองหลวง' การสอนพิเศษที่โด่งดังที่สุดของเกาหลี

ในห้องเรียนที่สว่างไสวในย่านแทชีดง กรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้ ทอมมี่ เด็กชายวัย 4 ขวบ กำลังง่วนอยู่กับการเขียนข้อสอบด้วยดินสอในมือ มือเล็กๆ ของเขาสั่นเล็กน้อย เท้าของเขาห้อยลงมาแทบไม่แตะพื้น

นอกห้องเรียน แม่ของทอมมี่และผู้ปกครองคนอื่นๆ รออย่างกระวนกระวาย ถึงแม้ว่าพวกเขาจะอายุเพียง 4 ขวบ แต่ลูกของพวกเขาก็ต้องอ่านข้อความภาษาอังกฤษ ตอบคำถามความเข้าใจ อนุมาน หรือเขียนเรียงความให้สมบูรณ์แบบภายใน 15 นาที

นี่ไม่ใช่การสอบสำหรับเด็กอนุบาลทั่วไป แต่เป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับ "การสอบสี่ขวบ" ซึ่งเป็นคำศัพท์ที่ผู้ปกครองที่มีความทะเยอทะยานในละแวกที่ร่ำรวยแห่งนี้คิดขึ้น โดยที่เด็กๆ ที่ยังไม่ได้เข้าอนุบาลจะต้องไปโรงเรียนและมีหลักสูตรการเรียนเป็นของตัวเอง

วิ่งไปโรงเรียนอนุบาล

ในเกาหลี แทชีดงก็ค่อยๆ กลายเป็น "เมืองหลวง" แห่งการเรียนรู้อันเลื่องชื่อ สถานที่แห่งนี้มีชื่อเสียงในด้านวัฒนธรรมการเรียนรู้อย่างไม่หยุดยั้ง โดยมีโรงเรียนกวดวิชาและศูนย์กวดวิชาเป็นแกนหลัก

ปัจจุบัน สถานที่แห่งนี้ได้ขยายขอบเขตการเข้าถึงไปยังเด็กๆ ที่อายุยังไม่ถึงเกณฑ์จับดินสอได้ ดังนั้น ผู้ปกครองอย่างทอมมี่จึงไม่เพียงแต่เตรียมลูกๆ ของตนให้พร้อมสำหรับโรงเรียนประถมศึกษาเท่านั้น แต่ยังผลักดันให้พวกเขาอ่านหนังสือเพื่อสอบเข้าโรงเรียนอนุบาลที่ใช้ภาษาอังกฤษเป็นสื่อการเรียนรู้ด้วย

ผู้ปกครองในเมืองแทชีดงบอกกับหนังสือพิมพ์ Korea Herald ว่าพวกเขาเชื่อว่าโรงเรียนอนุบาลที่ใช้ภาษาอังกฤษอย่างเดียวเป็นก้าวแรกในการสร้างอนาคตที่ประสบความสำเร็จให้กับลูกๆ ของพวกเขาในเกาหลีใต้ ซึ่งภาษาเกาหลีเป็นภาษาทางการและภาษาอังกฤษยังไม่แพร่หลายนัก

คุณแม่ท่านหนึ่งที่มีลูกเรียนอนุบาลที่สอนเฉพาะภาษาอังกฤษ กล่าวว่า สถาบันที่ “พิเศษ” เช่นนี้ทำให้เด็กๆ ได้เรียนรู้ในสภาพแวดล้อมที่ใช้ภาษาอังกฤษล้วน โดยครูทุกคนเป็นชาวต่างชาติ ไม่มีชาวเกาหลี “การเรียนในโรงเรียนแบบนี้ถือเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้ลูกของฉันพูดภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่ว และได้เปรียบในการแข่งขันเพื่อเข้าเรียนในโรงเรียนชั้นนำ” คุณแม่เล่า

เพื่อให้แน่ใจว่าบุตรหลานของตนจะได้รับผลการสอบที่ดี ผู้ปกครองชาวเกาหลีจึงส่งบุตรหลานของตนไปที่ศูนย์ที่เชี่ยวชาญด้านการเตรียมสอบสำหรับเด็กอายุ 4 ขวบ

ศูนย์เหล่านี้ไม่เพียงแต่สอนภาษาอังกฤษให้กับเด็กๆ เท่านั้น แต่ยังฝึกทักษะในการทำข้อสอบ เช่น การเรียนรู้การจดจำตัวอักษรภาษาอังกฤษ การสนทนาภาษาอังกฤษกับครู... เด็กๆ เหล่านี้ยังต้องเรียนรู้วิธีการประพฤติตนในชั้นเรียน การจับดินสอที่ถูกต้อง และรู้จักวิธีเข้าห้องน้ำด้วยตัวเองอีกด้วย

“เด็กๆ ยังเล็กมาก เราจึงเริ่มด้วยคลาสเรียน 30 นาที พอพวกเขาเริ่มชินกับการอยู่ห่างจากพ่อแม่แล้ว เราจะจัดคลาสเรียนหนึ่งชั่วโมง” พนักงานศูนย์ข้อมูลบอกกับเดอะโคเรียเฮรัลด์

ภาษาอังกฤษสำคัญกว่าภาษาแม่

เพื่อช่วยให้ลูกๆ สอบผ่าน พ่อแม่หลายคนยอมจ่ายเงินหลายร้อยดอลลาร์เพื่อจ้างติวเตอร์และซื้อหนังสือเตรียมสอบให้ลูกๆ ทบทวนข้อสอบเก่าๆ ไม่เพียงเท่านั้น บางคนยังยอมจ่ายเงินเพื่อให้ลูกๆ ได้เรียนหนังสือ เพราะความต้องการเข้าเรียนในศูนย์เตรียมสอบมีสูงมาก

ผู้ปกครองจ่ายค่าเล่าเรียนที่ศูนย์เหล่านี้เกือบ 1,400 ดอลลาร์ต่อเดือน แต่หลายครอบครัวยินดีจ่ายสองเท่าของค่าเล่าเรียนปกติเพื่อให้ลูกๆ ของพวกเขาเรียนตามหลักสูตรที่เข้มข้นได้ทัน ศูนย์เหล่านี้ยังให้การบ้านในรูปแบบของโรงเรียนอนุบาลที่ใช้ภาษาอังกฤษ และดูแลให้มั่นใจว่าเด็กๆ จะไม่เรียนตามเพื่อนไม่ทัน

คุณคิม (อายุ 39 ปี) เล่าถึงการปล่อยให้ลูกเรียนภาษาอังกฤษตั้งแต่ยังเล็กว่า เธอส่งลูกเข้าเรียนที่โรงเรียนอนุบาลชื่อดังแห่งหนึ่งของอังกฤษในย่านแทชีดง ตั้งแต่เริ่มเรียน เธอต้องเรียกชื่อลูกเป็นภาษาอังกฤษ แม้แต่ตอนอยู่ที่บ้าน

ฉันมักจะเรียกชื่อลูกเป็นภาษาอังกฤษเพื่อให้เขาคุ้นเคยกับการได้ยินภาษาอังกฤษ เขายังไม่ยอมพูดภาษาเกาหลีที่บ้านด้วย ดังนั้น ฉันกับสามีจึงพยายามสื่อสารกับเขาด้วยภาษาต่างประเทศอยู่เสมอ” คุณคิมเล่า

แม้ว่าลูกสาวจะพูดภาษาอังกฤษได้คล่อง แต่คิมยอมรับว่าลูกสาวมีปัญหากับคำศัพท์ภาษาเกาหลีพื้นฐานอย่าง “ผีเสื้อ” และ “ตุ๊กตา” ซึ่งเป็นคำแรกที่เด็กเกาหลีเรียนรู้ อย่างไรก็ตาม คุณแม่เชื่อว่าการเรียนภาษาอังกฤษสำคัญกว่า

สำหรับผู้ปกครองหลายคนในแทชีดง การสอนภาษาอังกฤษให้ลูกตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่ใช่แค่การเรียนรู้ภาษาเท่านั้น แต่ยังเป็นการขจัดอุปสรรคในอนาคตของลูกๆ อีกด้วย เมื่อเด็กๆ เข้าเรียนชั้นประถมศึกษา ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เด็กคนอื่นๆ เพิ่งเริ่มเรียนภาษาอังกฤษ พวกเขาสามารถมุ่งเน้นไปที่วิชาขั้นสูง โดยเฉพาะคณิตศาสตร์

ผู้ปกครองในแทชีดงเชื่อว่าการเริ่มต้นตั้งแต่เนิ่นๆ เป็นหนทางที่ดีที่สุดที่จะทำให้ลูกๆ ประสบความสำเร็จในระบบ การศึกษา ที่มีการแข่งขันสูงของเกาหลี ดังนั้น การแข่งขันจึงไม่ได้จำกัดอยู่แค่ภาษาอังกฤษเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิชาอื่นๆ ด้วย

อาจารย์ที่ปรึกษาศูนย์กวดวิชาที่เคยส่งลูกไปเรียนที่แทชีดงกล่าวว่าภาษาอังกฤษเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแข่งขันเท่านั้น ส่วนวิชาคณิตศาสตร์ เมืองหลวงแห่งการกวดวิชามีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ว่านักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 ต้องเรียนหลักสูตรระดับประถมศึกษาปีที่ 6 ให้จบก่อนขึ้นชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 เด็กบางคนเรียนแคลคูลัสไปแล้วเมื่อขึ้นชั้นประถมศึกษาปีที่ 5

แนวคิด “เรียนล่วงหน้าหลายปี” ฝังรากลึกในแทชีดงมานานหลายทศวรรษ เชื่อกันว่าภาษาอังกฤษ คณิตศาสตร์ และวิชาอื่นๆ ล้วนช่วยให้เด็กๆ ในแทชีดงเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้

อีกด้านหนึ่ง

แม้ว่าแทชีดงจะได้รับการยกย่องว่าเป็นเมืองหลวงแห่งการติวเตอร์ แต่ผู้ปกครองก็ไม่ได้สนับสนุนการแข่งขันนี้ทั้งหมด คุณแม่ท่านหนึ่งที่เพิ่งย้ายมาอยู่ที่กังนัมกล่าวว่าเธอต่อต้านกระแสการติวเตอร์สุดโต่ง และแค่อยากให้ลูกชายมีความสุข “ฉันไม่อยากให้เขาต้องมาเข้าร่วมการแข่งขันสุดเหวี่ยงแบบนี้” เธอยืนยัน

เป็นเรื่องที่น่าสังเกตที่ผู้เป็นแม่ต้องจ่ายราคาสำหรับความคิดของเธอ เมื่อลูกชายของเธอตกต่ำลงเรื่อยๆ เธอรู้สึกกดดันที่จะต้องช่วยให้เขาเรียนรู้แม้กระทั่งสิ่งพื้นฐานที่สุด ตอนนี้ ผู้หญิงคนนี้ต้องถามตัวเองว่าการต่อต้านกระแสการเรียนรู้เป็นทางเลือกที่ถูกต้องหรือไม่

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่คุณแม่กังวลมากกว่าคือจำนวนเด็กที่มีปัญหาสุขภาพจิตที่เพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งโรคกระตุก “ก่อนหน้านี้ สิ่งเหล่านี้มักถูกปกปิดไว้ แต่ในปัจจุบัน เนื่องจากเด็กๆ จำนวนมากกำลังเผชิญกับปัญหานี้ คุณแม่จึงแบ่งปันคำแนะนำจากแพทย์อย่างเปิดเผย เหมือนกับที่แบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับชั้นเรียนพิเศษ” คุณแม่กล่าว

ตามข้อมูลของ รัฐบาล เกาหลีใต้ ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา จำนวนเด็กอายุ 7-12 ปีที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคซึมเศร้าหรือวิตกกังวลเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า จาก 2,500 คนในปี 2018 เป็น 5,589 คนในปี 2023 กังนัม ซงพา ซอโชกู ซึ่งเป็น "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์" ทางการศึกษาของโซล เป็นสถานที่ที่มีจำนวนเด็กที่มีปัญหาสุขภาพจิตมากที่สุด

แรงกดดันทางวิชาการอันเข้มข้นในแทชีดงเป็น "ความลับที่เปิดเผย" ผู้ปกครองพูดคุยเกี่ยวกับปัญหาสุขภาพจิตของบุตรหลานได้อย่างอิสระพอๆ กับที่พูดคุยเกี่ยวกับคะแนนสอบ

ความเครียดในวัยเด็ก ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อย แต่ปัจจุบันกลับกลายเป็นวิกฤตที่ได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดีในภูมิภาคนี้ แต่ผู้ปกครองหลายคนบอกว่าพวกเขาไม่มีทางเลือก

“ฉันอาศัยอยู่ที่แทชีดงมานานกว่า 20 ปีแล้ว ในฐานะแม่ที่ทำงานในวงการนี้ ฉันรู้ว่าพ่อแม่ไม่สามารถทำอะไรได้อีกแล้ว พ่อแม่เชื่อว่าการแข่งขันจะยังคงดำเนินต่อไป เพราะความสำเร็จทางการศึกษายังคงเป็นตัวกำหนดอนาคตของลูก” คุณแม่กล่าว