ความขัดแย้งทำให้อธิการบดีฮาร์วาร์ดลาออก

คลอดีน เกย์ ประกาศลาออกจากตำแหน่งอธิการบดีมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเมื่อวันที่ 2 มกราคม และกลับไปสอนและวิจัยด้านการศึกษาแอฟริกัน-อเมริกันที่นั่น เกย์กล่าวว่าเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก แต่เป็นการตัดสินใจที่เป็นผลดีต่อมหาวิทยาลัยมากที่สุด

คณะกรรมการบริหารของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดยอมรับการลาออกของเกย์ และแต่งตั้งให้อลัน เอ็ม. การ์เบอร์ นักเศรษฐศาสตร์ และหัวหน้าฝ่ายวิชาการ ดำรงตำแหน่งประธานชั่วคราว

คลอดีน เกย์ เพิ่งเข้ารับตำแหน่งเมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว เธอเป็นประธานาธิบดีที่ดำรงตำแหน่งสั้นที่สุดในประวัติศาสตร์เกือบ 390 ปีของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด นับตั้งแต่ก่อตั้งในปี ค.ศ. 1636

เกย์ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางว่าไม่ตอบสนองอย่างเหมาะสมต่อการเรียกร้องให้มีการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวยิวในมหาวิทยาลัย และถูกกล่าวหาว่าลอกเลียนผลงาน ส่งผลให้ผู้บริจาคบางรายพิจารณาระงับการบริจาคให้กับมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด

ความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและฮามาสที่เริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ทำให้เกิดการถกเถียงและการประท้วงต่อต้านชาวยิวในมหาวิทยาลัยของอเมริกา

กลุ่มนักศึกษาฮาร์วาร์ด 30 กลุ่มได้ออกจดหมายเปิดผนึก ยืนยันว่า “อิสราเอลต้องรับผิดชอบอย่างเต็มที่ต่อความรุนแรงที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง” และเรียกร้องให้ “ดำเนินการเพื่อหยุดยั้งการทำลายล้างชาวปาเลสไตน์ที่กำลังดำเนินอยู่” จดหมายฉบับนี้ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ ขณะเดียวกัน คุณเกย์และคณะกรรมการโรงเรียนก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์เช่นกันที่ไม่ยอมประณามการโจมตีของกลุ่มฮามาสอย่างเปิดเผย

สามวันต่อมา ภายใต้แรงกดดันจากผู้บริจาคและศิษย์เก่า นางเกย์ได้ออกแถลงการณ์ประณามกลุ่มฮามาสและยืนยันว่า "ไม่มีกลุ่มนักศึกษากลุ่มใดพูดในนามของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด"

ท่ามกลางความตึงเครียดที่ทวีความรุนแรงขึ้น เพื่อให้มั่นใจว่าสภาพแวดล้อม ทางการศึกษา มีความปลอดภัยและครอบคลุม กระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯ ได้เริ่มการสอบสวนหลายครั้งเกี่ยวกับพฤติกรรมต่อต้านชาวยิวในมหาวิทยาลัยต่างๆ ในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน คลอดีน เกย์ และอธิการบดีอีกสองคนถูกเรียกตัวให้เข้าให้การต่อรัฐสภาสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 5 ธันวาคม อย่างไรก็ตาม เกย์ปฏิเสธที่จะตอบคำถามโดยตรงเกี่ยวกับวิธีที่ทางมหาวิทยาลัยจัดการกับความตึงเครียดดังกล่าว เธอกล่าวว่าต้องมีความสมดุลระหว่างการปกป้องเสรีภาพในการพูดและการดูแลความปลอดภัยของนักเรียน

เมื่อถูกถามว่าการเรียกร้องให้มีการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวยิวถือเป็นการละเมิดนโยบายการกลั่นแกล้งและคุกคามของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดหรือไม่ และถูกถามว่า “ใช่หรือไม่” คลอดีนตอบว่า “อาจเป็นไปได้ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ เมื่อคำพูดกลายเป็นการกระทำ เราจะเข้าไปแทรกแซง”

ทัศนคติที่คลุมเครือของคลอดีนทำให้ศิษย์เก่าและผู้บริจาคเงินให้กับมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดหลายคนไม่พอใจ และเรียกร้องให้เธอลาออก นอกจากนี้ สมาชิกรัฐสภาสหรัฐฯ 70 คนยังได้ลงนามในจดหมายเรียกร้องให้คณะกรรมการบริหารของมหาวิทยาลัยทั้งสามแห่งเข้าร่วมการพิจารณาเพื่อปลดประธานาธิบดี

ปัญหาของเกย์ยังคงดำเนินต่อไปเมื่อหนังสือพิมพ์วอชิงตันฟรีบีคอนตีพิมพ์ข้อกล่าวหาเรื่องการคัดลอกผลงาน 39 ข้อในงานวิจัยของเธอ หนังสือพิมพ์ฉบับนี้มุ่งเน้นไปที่บทความของเธอในปี 1993 ในวารสารประวัติศาสตร์ออริจินส์ วิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด และบทความอีกสองบทความในปี 2012 และ 2017

หนึ่งในนั้นคือวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของเขาในปี 1997 เรื่อง “Taking Power: Black Electoral Victory and the Redefinition of American Politics ” ซึ่งถูกกล่าวหาว่าอ้างอิงเนื้อหาหลายส่วนจากงานเขียนของแบรดลีย์ ปาล์มควิสต์ และสตีเฟน วอสส์ ในปี 1996 อย่างไม่ครบถ้วน วิทยานิพนธ์นี้ได้รับรางวัลเนื่องจากคุณภาพที่ยอดเยี่ยม

การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการละเมิดกฎการอ้างอิงของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งระบุว่า "การนำแนวคิดหรือภาษาใดๆ จากบุคคลอื่นโดยไม่ได้อ้างอิงแหล่งที่มาอย่างชัดเจนในเอกสารของคุณ ถือเป็นการลอกเลียนผลงาน"

อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการโรงเรียนปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว โดยกล่าวว่าได้สังเกตเห็นข้อผิดพลาดในการวิจัยของเธอมาก่อนแล้ว แต่ข้อผิดพลาดเหล่านั้นไม่ได้ละเมิดหลักการวิจัย และไม่มีสัญญาณใดๆ ของการลอกเลียนแบบ

หลังจากเรื่องอื้อฉาวเหล่านี้ มีรายงานว่าคุณคลอดีน เกย์ สูญเสียความน่าเชื่อถือจากผู้บริจาคของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ในช่วงสามปีที่ผ่านมา มหาวิทยาลัยได้รับเงินบริจาคมากกว่า 5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่วนใหญ่มาจากศิษย์เก่า ในปี 2566 เงินบริจาคคิดเป็นประมาณ 45% ของงบประมาณของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด อย่างไรก็ตาม ศิษย์เก่าบางคนวางแผนที่จะถอนเงินบริจาคของตน

บิล แอคแมน ซีอีโอมหาเศรษฐีของมูลนิธิเพอร์ชิงสแควร์ ได้วิพากษ์วิจารณ์คุณเกย์อย่างรุนแรง และประกาศว่าเขาจะถอนเงินบริจาคหลายพันล้านดอลลาร์ให้กับมหาวิทยาลัย ตามรายงานของเดอะการ์เดียน ครอบครัวเลน บลาวัตนิก ซึ่งเคยบริจาคเงินมากกว่า 200 ล้านดอลลาร์ให้กับมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ก็ได้ยุติการบริจาคเงินเช่นกัน

ศิษย์เก่ายังไม่พอใจที่จำนวนใบสมัครล่วงหน้าสำหรับรอบการรับสมัครของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดปี 2024 มีเพียงประมาณ 7,900 ใบ ซึ่งลดลงร้อยละ 17 จากปีที่แล้วและถือเป็นระดับต่ำสุดในรอบสี่ปี

“ศิษย์เก่าจำนวนมากไม่พอใจมากกับวิธีที่โรงเรียนจัดการกับวิกฤตนี้” แซม เลสซิน นักลงทุนด้านเทคโนโลยีและศิษย์เก่าฮาร์วาร์ดกล่าว

การลาออกของคุณเกย์ทำให้หลายคนมีความสุข แต่หลายคนก็กังวลเกี่ยวกับความแตกแยกในสังคม พวกเขาเชื่อว่าคำวิจารณ์ที่คุณเกย์ได้รับนั้นมาจากการเหยียดเชื้อชาติ ตามรายงานของเดอะการ์เดียน บางคนกล่าวว่าการเลือกคุณเกย์เป็นครูใหญ่ไม่ใช่เพราะคุณสมบัติของเธอ แต่เป็นเพราะเป้าหมายในการส่งเสริมความหลากหลายในโรงเรียน

คณะกรรมการบริหารของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดได้แสดงความขอบคุณเกย์สำหรับการทำหน้าที่ในฐานะประธาน แต่ก็ประณามความคิดเห็นที่ “เหยียดเชื้อชาติ” บางอย่างที่มุ่งเป้าไปที่เธอ ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา คณาจารย์ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด 700 คนได้ยื่นคำร้องต่อประธานของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเพื่อให้เกย์ดำรงตำแหน่งต่อไป

นางเกย์กล่าวว่าเธอถูกโจมตีส่วนตัวด้วยทัศนคติเหยียดเชื้อชาติหลังจากที่เธอให้การเป็นพยานในศาล

“ฉันรู้สึกเจ็บปวดเมื่อเห็นความมุ่งมั่นของฉันในการขจัดความเกลียดชังและรักษาความซื่อสัตย์ทางวิชาการถูกตั้งคำถาม และเธอยังตกเป็นเหยื่อของการโจมตีส่วนบุคคลและการคุกคามทางเชื้อชาติอีกด้วย” นางเกย์เขียนในจดหมายลงวันที่วันอังคาร

คลอดีน เกย์ วัย 53 ปี เป็นอธิการบดีผิวดำคนแรกของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เธอเกิดในครอบครัวผู้อพยพชาวเฮติในนิวยอร์ก และเป็นนักวิทยาศาสตร์ทางการเมืองและชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน เธอเข้ารับตำแหน่งเมื่อปีที่แล้วเมื่อศาลฎีกาสหรัฐฯ มีคำตัดสินไม่ให้นำเชื้อชาติมาเป็นเกณฑ์ในการรับเข้าศึกษา ซึ่งถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญสำหรับมหาวิทยาลัย

ดวน หุ่ง ( ตามรายงานของ The Guardian, AP )