Claudine Gay ประกาศลาออกจากตำแหน่งประธานมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเมื่อวันที่ 2 มกราคม และกลับไปสอนและวิจัยชาวแอฟริกันอเมริกันที่นั่น เกย์บอกว่ามันเป็นการตัดสินใจที่ยากแต่เป็นผลประโยชน์สูงสุดของโรงเรียน

คณะกรรมการบริหารของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดยอมรับการลาออกของเกย์และแต่งตั้งให้อลัน เอ็ม. การ์เบอร์ นักเศรษฐศาสตร์และหัวหน้าฝ่ายวิชาการดำรงตำแหน่งประธานชั่วคราว

คลอดีน เกย์ เข้ารับตำแหน่งเมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว เธอเป็นประธานาธิบดีที่ดำรงตำแหน่งสั้นที่สุดในประวัติศาสตร์เกือบ 390 ปีของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด นับตั้งแต่ก่อตั้งมหาวิทยาลัยในปี ค.ศ. 1636

เกย์ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากนักวิเคราะห์เนื่องจากไม่ตอบสนองอย่างเหมาะสมต่อการเรียกร้องให้ก่อการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวยิวในมหาวิทยาลัย เธอยังถูกสงสัยว่าลอกเลียนผลงาน และทำให้ผู้บริจาคบางรายพิจารณาที่จะหยุดบริจาคให้ฮาร์วาร์ด

ความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและฮามาสที่เริ่มขึ้นในวันที่ 7 ตุลาคม ส่งผลให้เกิดการอภิปรายและการประท้วงต่อต้านชาวยิวในมหาวิทยาลัยของอเมริกา

กลุ่มนักศึกษาฮาร์วาร์ด 30 กลุ่มได้ส่งจดหมายเปิดผนึกยืนยันว่า "อิสราเอลต้องรับผิดชอบอย่างเต็มที่สำหรับความรุนแรงที่เกิดขึ้นทั้งหมด" และเรียกร้องให้ "ดำเนินการเพื่อหยุดยั้งการทำลายล้างชาวปาเลสไตน์ที่กำลังเกิดขึ้น" จดหมายดังกล่าวก่อให้เกิดปฏิกิริยาตอบโต้ ขณะที่นางเกย์และคณะกรรมการโรงเรียนก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าไม่ได้ประณามการโจมตีของกลุ่มฮามาสต่อสาธารณะ

สามวันต่อมา ภายใต้แรงกดดันจากผู้บริจาคและศิษย์เก่า นางเกย์ได้ออกแถลงการณ์ประณามกลุ่มฮามาสและยืนยันว่า "ไม่มีกลุ่มนักศึกษากลุ่มใดออกมาพูดในนามของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด"

ท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มมากขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าสภาพแวดล้อมการศึกษามีความปลอดภัยและครอบคลุม ในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน กระทรวงศึกษาธิการของสหรัฐฯ ได้เปิดการสอบสวนหลายครั้งเกี่ยวกับการกระทำต่อต้านชาวยิวในมหาวิทยาลัย นางสาวคลอดีน เกย์ และผู้อำนวยการอีก 2 คนถูกเรียกตัวให้เข้าให้การเป็นพยานต่อรัฐสภาสหรัฐฯ ในวันที่ 5 ธันวาคม โดยในที่นี้ เกย์ปฏิเสธที่จะตอบคำถามโดยตรงว่าทางโรงเรียนจัดการกับความตึงเครียดอย่างไร เธอกล่าวว่าต้องมีความสมดุลระหว่างการปกป้องเสรีภาพในการพูดและการดูแลความปลอดภัยของนักเรียน

เมื่อถูกถามว่าการเรียกร้องให้ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวยิวถือเป็นการละเมิดนโยบายการกลั่นแกล้งและคุกคามของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดหรือไม่ และถูกถามว่าจะตอบว่าใช่หรือไม่ คลอดินตอบว่า “อาจเป็นไปได้ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ เมื่อคำพูดกลายเป็นการกระทำ เราจะดำเนินการ”

ทัศนคติที่คลุมเครือของคลอดีนทำให้ศิษย์เก่าและผู้บริจาคเงินให้กับมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดหลายคนไม่พอใจ และพวกเขาก็เรียกร้องให้เธอลาออก สมาชิกรัฐสภาสหรัฐ 70 คน ยังได้ลงนามในจดหมายเพื่อขอให้คณะกรรมการบริหารของมหาวิทยาลัย 3 แห่งที่เกี่ยวข้องกับการพิจารณาคดีถอดถอนประธานาธิบดีออก

ปัญหายังคงเกิดขึ้นกับเกย์เมื่อ The Washington Free Beacon เผยแพร่ข้อกล่าวหาลอกเลียนผลงานในงานวิจัยของเธอถึง 39 ข้อ บทความนี้เน้นที่เรียงความของเกย์ในปี 1993 ในวารสารประวัติศาสตร์ Origins วิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของฮาร์วาร์ดของเธอ และบทความสองบทความในปี 2012 และ 2017

วิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของเขาในปี 1997 ซึ่งมีชื่อว่า “Taking Power: Black Electoral Victory and the Redefinition of American Politics” ถูกกล่าวหาว่าอ้างอิงเนื้อหาหลายส่วนของงานในปี 1996 ของ Bradley Palmquist และ Stephen Voss ไม่ครบถ้วน วิทยานิพนธ์นี้ได้รับรางวัลเนื่องจากมีคุณภาพดีเยี่ยม

การกระทำดังกล่าวถือเป็นการละเมิดกฎการอ้างอิงของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งระบุว่า "การหยิบยกแนวคิดหรือภาษาใดๆ จากบุคคลอื่นโดยไม่ได้อ้างอิงแหล่งที่มาอย่างชัดเจนในเอกสารของคุณ ถือเป็นการลอกเลียน"

อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการโรงเรียนปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว โดยกล่าวว่าได้สังเกตเห็นข้อผิดพลาดในการวิจัยของเธอมาก่อนแล้ว แต่ก็ไม่ได้ละเมิดหลักการวิจัย และไม่มีสัญญาณใดๆ ของการลอกเลียนแบบ

หลังจากเรื่องอื้อฉาวเหล่านี้ มีรายงานว่านางสาวคลอดีน เกย์ สูญเสียความน่าเชื่อถือจากผู้บริจาคของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ในช่วงสามปีที่ผ่านมา มหาวิทยาลัยได้รับเงินทุนมากกว่า 50,000 ล้านดอลลาร์ ส่วนใหญ่มาจากศิษย์เก่า ในปี 2023 เงินบริจาคคิดเป็นประมาณ 45% ของงบประมาณของฮาร์วาร์ด อย่างไรก็ตาม ศิษย์เก่าบางคนวางแผนจะถอนเงินทุนสนับสนุน

Bill Ackman มหาเศรษฐีและซีอีโอของกองทุน Pershing Square วิพากษ์วิจารณ์นาง Gay อย่างรุนแรงและประกาศว่าเขาจะถอนการบริจาคเงินพันล้านดอลลาร์ให้กับโรงเรียน ตามรายงานของ The Guardian ครอบครัว Len Blavatnik ซึ่งบริจาคเงินมากกว่า 200 ล้านเหรียญให้กับมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในปีก่อนๆ ก็หยุดบริจาคเงินเช่นกัน

ศิษย์เก่ายังไม่พอใจที่จำนวนใบสมัครล่วงหน้าสำหรับรอบการรับสมัครนักศึกษาของฮาร์วาร์ดปี 2024 มีเพียงประมาณ 7,900 รายเท่านั้น ซึ่งลดลงร้อยละ 17 จากปีที่แล้วและถือเป็นระดับต่ำสุดในรอบสี่ปี

“ศิษย์เก่าหลายคนไม่พอใจอย่างมากกับวิธีที่โรงเรียนจัดการกับวิกฤตนี้” แซม เลสซิน นักลงทุนด้านเทคโนโลยีและศิษย์เก่าฮาร์วาร์ดกล่าว

การลาออกของนางเกย์ทำให้หลายคนมีความสุข แต่หลายคนก็กังวลเกี่ยวกับความแตกแยกในสังคม พวกเขาบอกว่าการวิพากษ์วิจารณ์นางเกย์มีสาเหตุมาจากการเหยียดเชื้อชาติ ตามรายงานของ The Guardian บางคนบอกว่าเกย์ได้รับเลือกให้เป็นอาจารย์ใหญ่ไม่ใช่เพราะคุณสมบัติของเขา แต่เป็นเพราะเป้าหมายของเขาในการส่งเสริมความหลากหลายในโรงเรียน

คณะกรรมการมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดขอบคุณเกย์สำหรับการทำหน้าที่ประธานาธิบดี แต่ยังประณามความคิดเห็นที่ "เหยียดเชื้อชาติ" บางส่วนที่ส่งถึงเธอด้วย ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในเดือนธันวาคมที่ผ่านมา คณาจารย์ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด 700 คน ยื่นคำร้องเพื่อให้นางเกย์ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีต่อไป

นางเกย์กล่าวว่าเธอถูกโจมตีส่วนตัวด้วยทัศนคติเหยียดเชื้อชาติหลังจากที่เธอให้การเป็นพยานในระหว่างการพิจารณาคดี

“ฉันรู้สึกเจ็บปวดเมื่อเห็นว่าความมุ่งมั่นของฉันในการขจัดความเกลียดชังและรักษาความซื่อสัตย์ทางวิชาการถูกตั้งคำถาม และเธอยังถูกโจมตีทั้งทางส่วนตัวและทางเชื้อชาติอีกด้วย” นางเกย์เขียนในจดหมายลงวันที่วันอังคาร

คลอดีน เกย์ อายุ 53 ปี เป็นประธานาธิบดีผิวสีคนแรกในประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เธอเกิดในครอบครัวผู้อพยพชาวเฮติในนิวยอร์ก เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเมืองและชาวแอฟริกันอเมริกัน เมื่อปีที่แล้ว เธอเข้ารับตำแหน่งในช่วงที่ศาลฎีกาสหรัฐฯ ยกเลิกประเด็นเชื้อชาติเป็นเกณฑ์ในการรับเข้าเรียน ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับมหาวิทยาลัย

ดวน หุ่ง ( ตามรายงานของ The Guardian, AP )