โคลนทะเลในญี่ปุ่นเผยเรื่องราวผลกระทบของมนุษย์ต่อโลก

สถานที่สิบสองแห่งทั่วโลกได้รับการเสนอให้เป็น "จุดทอง" ของยุคแอนโธโปซีน รวมถึงอ่าวเบปปุในญี่ปุ่น (ที่มา: AFP)

อ่าวเบปปุ - "จุดทอง" แห่งยุคธรณีวิทยา

ไซต์นี้เป็นหนึ่งใน "จุดทองคำ" หลายแห่งที่เป็นหลักฐานของยุคใหม่ที่เรียกว่า แอนโธรโปซีน ซึ่งเป็นยุคที่มนุษย์เปลี่ยนแปลงโฉมหน้าของโลกไปอย่างสิ้นเชิง

นักวิทยาศาสตร์ ถกเถียงกันมานานหลายปีว่ายุคโฮโลซีนที่เริ่มต้นเมื่อ 11,700 ปีก่อน ได้ถูกแทนที่ด้วยยุคใหม่ที่มีลักษณะพิเศษคือมนุษย์ส่งผลกระทบต่อโลกจริงหรือไม่

กุญแจสำคัญของการอภิปรายคือการเลือกไซต์ที่บันทึกอย่างชัดเจนว่ามนุษย์เปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมอย่างไร ตั้งแต่การปนเปื้อนสิ่งแวดล้อมด้วยพลูโตเนียมกัมมันตภาพรังสีไปจนถึงการทดสอบนิวเคลียร์ ไปจนถึงการมีอยู่ของไมโครพลาสติกในสิ่งแวดล้อม...

สถานที่ 12 แห่งทั่วโลกได้รับการเสนอให้เป็น "จุดทองคำ" รวมถึงพื้นที่ชุ่มน้ำในประเทศโปแลนด์ แนวปะการังในออสเตรเลีย และอ่าวเบปปุในเมืองโออิตะ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของญี่ปุ่น

นายมิจิโนบุ คุวาเอะ รองศาสตราจารย์จากศูนย์วิจัยสิ่งแวดล้อมทางทะเล (มหาวิทยาลัยเอฮิเมะ) ได้ทำการวิจัยพื้นที่อ่าวเบปปุมาเกือบสิบปี

เขาเริ่มสืบสวนถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อประชากรปลาผ่านเกล็ดปลาที่ทับถมอยู่ในตะกอนของอ่าว

เมื่อไม่นานนี้ เขาเริ่มพิจารณาสถานที่ดังกล่าวว่าเป็น “จุดทอง” ที่มีศักยภาพ เนื่องจากสถานที่ดังกล่าวมี “ร่องรอยที่มนุษย์สร้างขึ้น รวมถึงสารเคมีที่มนุษย์สร้างขึ้นและนิวไคลด์กัมมันตรังสีที่ทับถมอยู่ในตะกอนของอ่าว”

ชั้นตะกอนช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถกำหนด "เวลาที่แน่นอนและขอบเขตของขอบเขตแอนโธโปซีน-โฮโลซีน" เขากล่าวกับ AFP

การเก็บรักษาที่สมบูรณ์แบบนี้เป็นผลมาจากคุณลักษณะเฉพาะตัวหลายประการ ตามที่ Yusuke Yokoyama ศาสตราจารย์จากสถาบันวิจัยบรรยากาศและมหาสมุทร (มหาวิทยาลัยโตเกียว) ผู้วิเคราะห์ตัวอย่างแกนจากไซต์ดังกล่าวอธิบาย

พื้นอ่าวทรุดตัวลงอย่างรวดเร็วจากชายฝั่ง ทำให้เกิดแอ่งที่กักเก็บวัสดุต่างๆ ไว้ในคอลัมน์น้ำ และ "ทำให้เกิดซุปมิโซะ" เขากล่าวกับ AFP

“ระฆังเตือนภัย” เพื่อมนุษยชาติ

สถานที่ที่ถือว่าเป็น "แหล่งทองคำ" จะต้องเป็นไปตามเงื่อนไขหลายประการ รวมถึงการต้องมีบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรที่ย้อนหลังไปได้อย่างน้อยหนึ่งศตวรรษ พร้อมด้วย "เครื่องหมายที่มนุษย์สร้างขึ้น" เฉพาะ เช่น การทดสอบระเบิดนิวเคลียร์ การเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศ และการพัฒนาอุตสาหกรรม

นอกจากนี้ ไซต์ยังต้องจัดทำรายการสินค้าคงคลังที่สมบูรณ์ของช่วงเวลาและร่องรอยต่างๆ ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุได้ว่าชั้นใดแสดงถึงปีใด

ตะกอนของอ่าวเบปปุประกอบด้วยทุกสิ่งตั้งแต่น้ำไหลบ่า จากการเกษตร ไปจนถึงตะกอนจากน้ำท่วมประวัติศาสตร์ที่ได้รับการบันทึกอย่างเป็นทางการ รวมไปถึงเกล็ดปลาและพลาสติกด้วย

อย่างไรก็ตาม ตามที่นักวิทยาศาสตร์ Kuwae และ Yokoyama ระบุ คุณลักษณะที่น่าสังเกตมากที่สุดคือร่องรอยจากการทดสอบระเบิดนิวเคลียร์หลายครั้งที่ดำเนินการในแปซิฟิกระหว่างปีพ.ศ. 2489 ถึง พ.ศ. 2506

การทดสอบสร้างรังสีในชั้นบรรยากาศที่สามารถตรวจจับได้ทั่วโลก แต่ยังพบสัญญาณอื่นๆ ใกล้กับสถานที่ทดสอบด้วย

“เราตรวจพบทั้งสองอย่าง” โยโกยามะกล่าว “อ่าวเบปปุอยู่ปลายน้ำ… ซึ่งเราสามารถระบุร่องรอยเฉพาะของการทดสอบบางอย่างได้”

ตัวอย่างแกนที่เก็บจากอ่าวเบปปุแสดงให้เห็นการเพิ่มขึ้นของพลูโตเนียมที่เกี่ยวข้องกับการทดสอบนิวเคลียร์แต่ละครั้ง และตรงกับผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันที่พบในปะการังในพื้นที่อิชิงากิบริเวณใกล้เคียง

ไม่ว่าจะเลือกไซต์ใดเป็น "จุดทองคำ" อ่าวเบปปุและไซต์อื่นๆ คาดว่าจะยังคงเป็นแหล่งทรัพยากรสำคัญในการทำความเข้าใจผลกระทบของมนุษย์ที่มีต่อโลก

และนายคูวาเอหวังว่าการกำหนดอย่างเป็นทางการของยุคแอนโธโปซีนจะทำหน้าที่เป็น "เสียงปลุกให้มนุษยชาติตื่นขึ้น"

“ความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมทั่วโลก รวมถึงภาวะโลกร้อน กำลังเร่งตัวขึ้น” เขากล่าว

เราจะอยู่ในสถานการณ์ที่เมื่อโลกดั้งเดิมหายไปแล้ว จะไม่มีทางที่จะฟื้นฟูให้กลับไปสู่สภาพปลอดภัยเหมือนเดิมได้”