วิทยาศาสตร์ค้นพบวิธีย้อนกลับการสูญเสียความทรงจำ

การศึกษาวิจัยอันบุกเบิกโดยทีมนักวิทยาศาสตร์จาก INSERM (สถาบันวิจัย สุขภาพ และการแพทย์แห่งชาติฝรั่งเศส) มหาวิทยาลัยบอร์โดซ์ (ฝรั่งเศส) และมหาวิทยาลัยมงก์ตัน (แคนาดา) ได้ค้นพบความเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างความผิดปกติของไมโตคอนเดรียและการสูญเสียความทรงจำในโรคระบบประสาทเสื่อมเป็นครั้งแรก

ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังได้สร้างเครื่องมือใหม่ที่เพิ่มกิจกรรมของไมโตคอนเดรียในหนูทดลองที่เป็นโรคนี้อีกด้วย ซึ่งจะช่วยฟื้นฟูความสามารถในการจดจำ

ไมโทคอนเดรียเป็นออร์แกเนลล์ขนาดเล็กภายในเซลล์ ซึ่งมีหน้าที่ผลิตพลังงานที่จำเป็นสำหรับกิจกรรมต่างๆ ของสิ่งมีชีวิต สมองเป็นอวัยวะที่ใช้พลังงานมากที่สุดในร่างกาย และเซลล์ประสาท (นิวรอน) ใช้พลังงานนี้อย่างมากในการส่งสัญญาณ เมื่อไมโทคอนเดรียทำงานไม่ถูกต้อง เซลล์ประสาทจะขาดพลังงาน ส่งผลให้การทำงานลดลง

ในโรคอัลไซเมอร์และโรคทางระบบประสาทเสื่อมอื่นๆ อีกมากมาย ความเสื่อมของเซลล์ประสาทมักมาพร้อมกับความผิดปกติของไมโทคอนเดรีย อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ได้ถกเถียงกันมานานว่านี่เป็นสาเหตุของโรคหรือเป็นเพียงผลที่ตามมาจากกระบวนการทางพยาธิวิทยา เนื่องจากยังขาดเครื่องมือที่จะตรวจสอบได้โดยตรง

ทีมวิจัยได้พัฒนาตัวรับเทียมชนิดใหม่ที่เรียกว่า mitoDreadd-Gs ซึ่งกระตุ้นโปรตีนจีในไมโทคอนเดรียโดยตรง ส่งผลให้การผลิตพลังงานเพิ่มขึ้น เมื่อนำมาประยุกต์ใช้กับหนูที่เป็นโรคความจำเสื่อม ผลการทดลองแสดงให้เห็นว่าการทำงานของไมโทคอนเดรียกลับคืนมา และความสามารถในการจดจำของหนูดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

“นี่เป็นครั้งแรกที่เราแสดงให้เห็นว่าความผิดปกติของไมโตคอนเดรียสามารถเป็นสาเหตุหลักของการเสื่อมของเซลล์ประสาท ไม่ใช่แค่ผลที่ตามมาเท่านั้น” จิโอวานนี มาร์ซิคาโน ผู้อำนวยการวิจัยที่ INSERM ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าว

ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ชัดว่าภาวะผิดปกติของไมโทคอนเดรียในสมองเป็นสาเหตุหรือผลที่ตามมาของโรคระบบประสาทเสื่อม งานวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่า “ภาวะผิดปกติ” ของไมโทคอนเดรียเกิดขึ้นตั้งแต่ระยะเริ่มแรก และเป็นสาเหตุของการเกิดโรคระบบประสาทเสื่อม ไม่ใช่เพียงผลที่ตามมาจากการดำเนินของโรคเท่านั้น

ศาสตราจารย์เอเตียน เอแบร์ ชาเตแลง (มหาวิทยาลัยมงก์ตัน) ให้ความเห็นว่า "การค้นพบนี้ช่วยให้เราเข้าใจบทบาทสำคัญของไมโทคอนเดรียในการทำงานของสมองได้ดียิ่งขึ้น เครื่องมือใหม่นี้อาจปูทางไปสู่การระบุกลไกระดับโมเลกุลที่ทำให้เกิดภาวะสมองเสื่อม และพัฒนาวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น"

ขณะนี้ทีมงานกำลังดำเนินการทดสอบการกระตุ้นไมโตคอนเดรียในระยะยาวเพื่อประเมินว่าแนวทางนี้สามารถชะลอหรือป้องกันการเสื่อมของระบบประสาทได้หรือไม่

หากการทดลองในอนาคตพิสูจน์ประสิทธิภาพและความปลอดภัยในระยะยาวในมนุษย์ การกระตุ้นไมโตคอนเดรียอาจกลายเป็นพื้นฐานสำหรับการบำบัดใหม่ๆ มากมายที่ไม่เพียงแต่รักษาโรคอัลไซเมอร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงโรคทางระบบประสาทอื่นๆ อีกหลายโรค เช่น พาร์กินสัน โรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง และการบาดเจ็บที่สมอง

การเสริมสร้างการทำงานของไมโตคอนเดรียอาจมีการประยุกต์ใช้ในการป้องกันภาวะสมองเสื่อมที่เกี่ยวข้องกับอายุ ช่วยยืดอายุของสมองและปรับปรุงคุณภาพชีวิตของผู้คนนับล้าน