เมื่อวันที่ 4 มิถุนายน พ.ศ. 2326 พี่น้องตระกูลมงต์กอลฟิเยร์ได้สาธิตบอลลูนลมร้อนต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรกในภาคใต้ของฝรั่งเศส ลูกโป่งที่ทำจากผ้ากระสอบบุกระดาษ บินขึ้นไปที่ระดับความสูงเกือบ 2 กิโลเมตร และลอยอยู่กลางอากาศนาน 10 นาที ข่าวความสำเร็จของพวกเขาไปถึงปารีสอย่างรวดเร็วและเกิดความสนใจจาก Jacques Charles นักประดิษฐ์และนักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศสที่เชี่ยวชาญด้านคุณสมบัติของแก๊ส

หลังจากศึกษาผลงานของนักวิจัย Robert Boyle และผู้ร่วมสมัยเช่น Henry Cavendish, Joseph Black, Tiberius Cavallo แล้ว Charles เชื่อว่าไฮโดรเจนเหมาะสำหรับการยกลูกโป่งมากกว่าอากาศร้อน เขากล่าวว่าบอลลูนลมร้อนค่อนข้างอันตรายเมื่อมีเปลวไฟ ส่วนไฮโดรเจนนั้นติดไฟได้แต่ถูกปิดล้อมอย่างมิดชิดภายในบอลลูนจึงปลอดภัยกว่า

ฌาคส์ ชาร์ลส์ ตัดสินใจสร้างเรือเหาะลำใหม่ เขาจ้างวิศวกร 2 คน คือ พี่น้องแอน-ฌอง โรเบิร์ต และนิโกลัส-หลุยส์ โรเบิร์ต เพื่อช่วยสร้างเรือเหาะไฮโดรเจนลำแรกของโลก เพื่อระดมทุนสำหรับการดำเนินการอันมีค่าใช้จ่ายสูงนี้ นักธรรมชาติวิทยาและนักธรณีวิทยา Barthélemy Faujas de Saint-Fond ได้เปิดกองทุนบริจาคสาธารณะและขายตั๋วชมการแสดงบอลลูน สังคมปารีสได้เห็นการแสดงอันน่าตื่นเต้นของพี่น้องตระกูลมงต์กอลฟิเยร์เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน จึงสมัครเข้าร่วมด้วยความกระตือรือร้น

ชาร์ลส์ได้ออกแบบเรือเหาะและแนะนำให้โรเบิร์ตและพี่ชายของเขาสร้างถุงลมนิรภัยแบบน้ำหนักเบาแต่กันอากาศได้ พี่น้องโรเบิร์ตคิดวิธีการละลายยางในสารละลายโรซินและใช้สารละลายนี้ทาลงบนแผ่นไหมเพื่อให้แน่นหนา จากนั้นจึงนำแผ่นไหมมาเย็บเข้าด้วยกันเพื่อทำเป็นเปลือกหลัก

ลูกโป่งมีขนาดค่อนข้างเล็ก โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 4 เมตร และสามารถยกน้ำหนักได้เพียงประมาณ 9 กิโลกรัมเท่านั้น ในการสูบไฮโดรเจนเข้าไปในลูกโป่ง จะต้องเทกรดไฮโดรคลอริกจำนวนมากลงในภาชนะที่ใส่ตะไบเหล็กก่อน ไฮโดรเจนที่ผลิตจะถูกป้อนเข้าไปในลูกโป่งผ่านท่อที่เชื่อมต่อจากถัง

เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม พ.ศ. 2326 บอลลูนไฮโดรเจนไร้คนขับลูกแรกของโลกได้ขึ้นบินจากชองเดอมาร์ส กรุงปารีส บอลลูนลอยขึ้นทันทีในขณะที่พายุฝนฟ้าคะนองกำลังเริ่มก่อตัว แต่สภาพอากาศที่เลวร้ายไม่ได้ทำให้ความกระตือรือร้นของฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่ด้านล่างลดน้อยลงเลย บอลลูนลอยตรงขึ้นไปบนท้องฟ้าและหายไปในเมฆภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที

ประมาณ 45 นาทีหลังจากขึ้นบิน บอลลูนได้สูญเสียไฮโดรเจนบางส่วน จากนั้นจึงลดระดับลงและลงจอดในหมู่บ้านแห่งหนึ่งห่างจากกรุงปารีสไปทางเหนือ 24 กม. ชาวบ้านในสมัยนั้นไม่รู้ว่ามีลูกโป่งอยู่และเกิดความหวาดกลัวเมื่อลูกโป่งโผล่ขึ้นมาจากท้องฟ้าอย่างกะทันหัน พวกเขาโจมตีวัตถุประหลาดนั้นด้วยเครื่องมือทำฟาร์มและแม้กระทั่งปืนหลายประเภท

ด้วยความสำเร็จจากการบินครั้งแรก ชาร์ลส์และพี่น้องโรเบิร์ตจึงเริ่มเตรียมตัวสำหรับความพยายามครั้งต่อไป นั่นคือการนำคนหนึ่งหรือสองคนเข้าไปในบอลลูน เมื่อวันที่ 1 ธันวาคม พ.ศ. 2326 ชาร์ลและนิโกลัส-หลุยส์ขึ้นบอลลูนและบินขึ้นไปที่ระดับความสูงประมาณ 500 เมตร พวกเขาบินเป็นเวลา 2 ชั่วโมง 5 นาที ครอบคลุมระยะทาง 36 กม. จากนั้นลงจอดอย่างปลอดภัยที่ที่ราบ Nesle ทางตอนเหนือของปารีส ขณะพระอาทิตย์ตกดิน

นิโกลัส-หลุยส์ลงจากรถและชาร์ลส์ก็ขึ้นรถอีกครั้ง คราวนี้เขาขึ้นไปสูงถึงประมาณ 3,000 เมตรอย่างรวดเร็วและมองเห็นดวงอาทิตย์อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงในหูอันเนื่องมาจากความกดอากาศต่ำเริ่มสร้างความรบกวนให้กับเขา และเขาจำเป็นต้องลงมา เขาลงจอดได้อย่างราบรื่นที่เมืองตูร์ดูเลย์ ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 3 กม.

แม้ว่าเที่ยวบินครั้งนี้จะประสบความสำเร็จ แต่ชาร์ลส์ก็ตัดสินใจที่จะไม่บินอีก แม้ว่าเขาจะยังคงออกแบบเรือเหาะต่อไปก็ตาม หนึ่งในผลงานออกแบบของเขาคือเรือเหาะลำยาวบังคับเลี้ยวได้ ซึ่งสร้างขึ้นตามข้อเสนอของนักคณิตศาสตร์ชาวฝรั่งเศสชื่อ Jean Baptiste Meusnier ยานพาหนะดังกล่าวติดตั้งหางเสือและไม้พายเพื่อขับเคลื่อน แต่ก็ไม่มีประสิทธิภาพ

เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม พ.ศ. 2327 พี่น้องโรเบิร์ตได้บินด้วยบอลลูนนี้เป็นเวลา 45 นาที ต่อจากนั้นพี่น้องโรเบิร์ตก็บินต่อกับเอ็ม คอลลิน-ฮูลลินในวันที่ 19 กันยายน พ.ศ. 2327 โดยทั้งสองบินเป็นเวลา 6 ชั่วโมง 40 นาที ครอบคลุมระยะทาง 186 กม. จากเมืองปารีสไปยังเมืองเบอฟรี ใกล้กับเมืองเบธูน และกลายเป็นนักบินบอลลูนกลุ่มแรกที่เดินทางได้มากกว่า 100 กม.

ทูเทา (อ้างอิงจาก Amusing Planet )