เปิดเผยความลับใหม่ของ 'ดาวเคราะห์เอียง'

ภาพถ่าย: NASA/CXO/มหาวิทยาลัยลอนดอน

ดาวยูเรนัสดึงดูดความสนใจของนักดาราศาสตร์มายาวนานเนื่องจากระยะห่างอันน่าทึ่งของมัน ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 2,600 ล้านกิโลเมตร

เพื่อสังเกตการณ์ดาวเคราะห์ดวงนี้ นักวิจัยต้องได้รับการสนับสนุนจากเครื่องมือดาราศาสตร์อันทรงพลัง เช่น กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์

เมื่อไม่นานมานี้ มีงานวิจัยสามชิ้นที่ตีพิมพ์เผยแพร่ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามิแรนดา ดวงจันทร์ดวงหนึ่งของดาวยูเรนัส มีแนวโน้มที่จะมีมหาสมุทรอยู่ใต้พื้นผิว ซึ่งหมายความว่ามิแรนดาอาจเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตนอกโลก

ในรายงานที่ตีพิมพ์ในวารสาร The Planetary Science นักดาราศาสตร์ Caleb Strong จากมหาวิทยาลัย North Dakota (สหรัฐอเมริกา) อธิบายว่าความเป็นไปได้ที่ดวงจันทร์ Miranda จะมีมหาสมุทรอยู่ด้วยนั้นเป็นเรื่องแปลกประหลาดมาก

“ความจริงที่ว่ามิแรนดาอาจมีมหาสมุทรอยู่ใต้พื้นผิวนั้นเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีใครพิจารณามาก่อน เพราะขนาดของมัน” สตรองกล่าว มิแรนดามีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงประมาณ 500 กิโลเมตร หรือประมาณหนึ่งในเจ็ดของขนาดดวงจันทร์ของโลก

รายงานมิรันดาอ้างอิงจากภาพที่ส่งกลับมายังโลกโดยยานอวกาศวอยเอเจอร์ 2 ของนาซา วอยเอเจอร์ 2 เป็นยานอวกาศของมนุษย์ลำเดียวที่ผ่านและถ่ายภาพดาวยูเรนัสในปี พ.ศ. 2529

การค้นพบ ที่แปลกประหลาดในสนามแม่เหล็กของดาวยูเรนัส

นอกจากนี้ นักวิจัยยังค้นพบความผิดปกติในการเคลื่อนที่ภายในของดาวยูเรนัส โดยอ้างอิงจากข้อมูลจากยานโวเอเจอร์ 2 ซึ่งทำให้สนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์ดวงนี้มีกลไกการทำงานที่แตกต่างไปจากโลก

สนามแม่เหล็กทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันดาวเคราะห์จากรังสีที่เป็นอันตรายจากดวงอาทิตย์ รายงานที่ตีพิมพ์ในวารสาร Proceedings of the National Academy of Sciences ซึ่งนำโดยมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ (สหรัฐอเมริกา) ระบุว่า พื้นผิวของดาวยูเรนัสมีหลายชั้น ชั้นเหล่านี้จะไม่ผสมกัน เช่นเดียวกับน้ำมันและน้ำ

ผลการค้นพบของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าสนามแม่เหล็กของดาวยูเรนัสมีความโกลาหลและไม่มีขั้วแม่เหล็กเหนือ-ใต้ที่ชัดเจนเหมือนกับบนโลก ดาวพฤหัส และดาวเสาร์

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมทั้งดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนซึ่งเป็นดาวเพื่อนบ้านจึงมีสนามแม่เหล็กที่แตกต่างจากสิ่งที่เราสังเกตเห็นในกรณีของโลก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสนามแม่เหล็กของดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนมีต้นกำเนิดมาจากชั้นบางๆ ที่อยู่ระหว่างชั้นแมนเทิล ในขณะที่โลกสร้างสนามแม่เหล็กที่แกนกลาง