หนังสือพิมพ์ The Times of Israel รายงานเมื่อวันที่ 18 มีนาคมว่า กองกำลังป้องกันประเทศอิสราเอล (IDF) กำลังดำเนินการโจมตีทั่วฉนวนกาซา หลังจากได้รับคำสั่งจากนายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนทันยาฮู และรัฐมนตรีกลาโหมอิสราเอล คัตซ์ ให้ "ดำเนินการขั้นเด็ดขาด" ต่อกลุ่มฮามาส โดยกล่าวหาว่ากลุ่มฮามาสปฏิเสธที่จะปล่อยตัวตัวประกันชาวอิสราเอล

การโจมตีของ IDF ดูเหมือนจะเป็นจุดเริ่มต้นของการกลับมาปฏิบัติการทางทหารของอิสราเอลต่อกลุ่มฮามาส ซึ่งยุติลงเมื่อเริ่มมีการหยุดยิงในวันที่ 19 มกราคม แม้ว่าแถลงการณ์จากสำนักงานนายกรัฐมนตรีจะไม่ได้ระบุเรื่องนี้ไว้อย่างชัดเจนก็ตาม

กองทัพอิสราเอลและชินเบต (หน่วยข่าวกรองในประเทศของอิสราเอล) ระบุในแถลงการณ์ร่วมในภายหลังว่า "ตามแนวทางทางการเมือง กองทัพอิสราเอลและชินเบต (หน่วยข่าวกรองในประเทศของอิสราเอล) กำลังโจมตีเป้าหมายก่อการร้ายฮามาสทั่วทั้งฉนวนกาซาด้วยกำลัง" และเสริมว่าจะมีการให้รายละเอียดเพิ่มเติมในเร็วๆ นี้

สำนักงานของนายกรัฐมนตรีเนทันยาฮูกล่าวว่าฮามาส "ปฏิเสธทุกข้อเสนอที่ได้รับ" จากสตีฟ วิทคอฟ ผู้แทนพิเศษของสหรัฐฯ ประจำตะวันออกกลาง และผู้ไกล่เกลี่ยคนอื่นๆ

ฮามาสต้องการรักษาเงื่อนไขเดิมของข้อตกลงหยุดยิงซึ่งคาดว่าจะเข้าสู่ระยะที่สองในช่วงต้นเดือนนี้ ภายใต้ระยะนั้น อิสราเอลจะถอนตัวออกจากฉนวนกาซาโดยสมบูรณ์และตกลงยุติการสู้รบอย่างถาวรเพื่อแลกกับการปล่อยตัวตัวประกันที่เหลือ

ในขณะเดียวกัน อิสราเอลต้องการขยายระยะเวลาเฟส 1 เพื่อนำตัวประกันกลับมาอีก ส่งผลให้อิสราเอลปฏิเสธที่จะเจรจาเงื่อนไขในระยะที่ 2 ซึ่งควรจะเริ่มในวันที่ 3 กุมภาพันธ์ อย่างไรก็ตาม การหยุดยิงยังคงมีผลบังคับใช้ต่อไปประมาณสองสัปดาห์ครึ่ง ในขณะที่ผู้ไกล่เกลี่ยกำลังดำเนินการเจรจาเงื่อนไขใหม่สำหรับการขยายเวลาออกไป

นายวิทคอฟฟ์ยอมรับการคัดค้านของอิสราเอลต่อเฟส 2 และได้เสนอข้อเสนอการเชื่อมโยงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยเฟส 1 จะขยายเวลาออกไปอีกหลายสัปดาห์ ซึ่งระหว่างนี้ตัวประกัน 2 คนที่รอดชีวิตจะได้รับการปล่อยตัว

ต่อมาเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ กล่าวว่าการตอบสนองของกลุ่มฮามาสต่อข้อเสนอดังกล่าว "ไม่เริ่มต้น" และเตือนว่าอาจเกิดผลที่ตามมาอย่างฉับพลันหากฮามาสไม่เปลี่ยนแนวทาง

ในแถลงการณ์เกี่ยวกับการโจมตีทางอากาศ สำนักงานของเนทันยาฮูกล่าวว่า จุดมุ่งหมายของการโจมตีครั้งนี้คือเพื่อบรรลุวัตถุประสงค์ทางสงครามของอิสราเอล รวมไปถึงการรื้อถอนศักยภาพด้านการทหารและการบริหารของกลุ่มฮามาส และการปล่อยตัวตัวประกัน

ครอบครัวของตัวประกันโต้แย้งกันมานานแล้วว่าเป้าหมายเหล่านั้นขัดแย้งกันเอง และการกลับไปสู่ความเป็นศัตรูอีกครั้งจะทำให้คนที่พวกเขารักตกอยู่ในอันตราย

สำนักงานของเนทันยาฮูกล่าวว่า “จากนี้เป็นต้นไป อิสราเอลจะจัดการกับฮามาสด้วยการเพิ่มกำลังทหาร” และเสริมว่าแผนการฟื้นคืนปฏิบัติการของ IDF ได้รับการอนุมัติจากกลุ่มการเมืองเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า เมื่อวันที่ 18 มีนาคม สำนักงานสถานการณ์ฉุกเฉินพลเรือนปาเลสไตน์รายงานว่า มีผู้เสียชีวิตจากการโจมตีทางอากาศของอิสราเอลในฉนวนกาซาอย่างน้อย 30 ราย นอกจากนั้น อิสราเอลยังได้โจมตีทางอากาศในฉนวนกาซาแล้วอย่างน้อย 35 ครั้ง

สำนักข่าวรอยเตอร์อ้างคำกล่าวของเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกลุ่มฮามาสที่กล่าวหาอิสราเอลว่ายุติข้อตกลงหยุดยิงโดยไม่ยุติธรรม