แม้ว่าความเศร้าจากความล้มเหลวในการแข่งขันฟุตบอลเอเชียนคัพ 2023 จะยังไม่ผ่านไป แต่แฟนบอลเกาหลีกลับได้รับข่าวร้ายมากกว่า เหตุทะเลาะวิวาทระหว่าง ซน ฮึงมิน และ ลี คังอิน ก่อนการแข่งขันรอบรองชนะเลิศกับจอร์แดน ได้รับการเปิดเผยโดยหนังสือพิมพ์ The Sun และแสดงให้เห็นว่าทีมชาติเกาหลีมีปัญหาต่างๆ มากมาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตามรายงานของ The Sun ระบุว่า หลังอาหารเย็นก่อนการแข่งขันรอบรองชนะเลิศฟุตบอลเอเชียนคัพ 2023 นักเตะเกาหลีหลายคน นำโดย อี คังอิน ออกจากพื้นที่รับประทานอาหารเพื่อไปเล่นปิงปอง ซน ฮึงมินไม่พอใจกับทัศนคติของอี คังอิน เพราะเขาคิดว่ามื้ออาหารคือโอกาสให้นักเตะได้ผูกมิตรกัน ซน ฮึงมิน ขอให้เพื่อนร่วมทีมกลับมา แต่ลี คังอิน กลับไม่สนใจเขา

ทั้งสองก็โต้เถียงและทะเลาะกัน ซน ฮึงมิน คว้าคอเสื้อน้องใหม่ของเขา และอี คังอิน ก็ต่อยซน ฮึงมิน กลับไปเช่นกัน นักเตะต้องรีบเข้าไปหยุดทั้งสองคน ตามรายงานของสมาคมฟุตบอลเกาหลี (KFA) เหตุการณ์ทะเลาะวิวาทดังกล่าวข้างต้นเป็นเรื่องจริง แม้ว่า “ข้อมูลบางส่วนที่เผยแพร่ในสื่อจะไม่ถูกต้องก็ตาม”

ตามที่สื่อมวลชนเกาหลีรายงาน การทะเลาะวิวาทดังกล่าวไม่ได้เกิดจากความขัดแย้งส่วนตัวระหว่าง Son Heung-min และ Lee Kang-in เท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นด้านมืดของทีมชาติเกาหลีด้วย หลังจากการต่อสู้ระหว่างสองดาวเด่นที่สุดของเกาหลีในปัจจุบัน นักเตะรุ่นเก๋าบางคนได้เข้าพบโค้ชเจอร์เก้น คลินส์มันน์ และขอให้เขาถอดอี คังอิน ออกจากรายชื่อ อย่างไรก็ตาม นายคลินส์มันน์ปฏิเสธคำร้องขอดังกล่าว อี คังอิน ยังคงอยู่ในตำแหน่งตัวจริง และเขาเล่นได้แย่มาก กัปตันทีม ซน ฮึงมิน ก็เล่นได้ไม่ดีนักเมื่อเขา “หายไป” กลางแนวรับของจอร์แดน

หนังสือพิมพ์ โชซอน รายงานว่าเหตุการณ์ดังกล่าวส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณของนักเตะเกาหลี ส่งผลให้แมตช์ดังกล่าวไม่ประสบความสำเร็จ

สื่อเกาหลียังรายงานอีกว่าทีมชาติเกาหลีใต้ขาดผู้เล่นมาตั้งแต่ก่อนเอเชียนคัพ เมื่อมีช่องว่างระหว่างนักเตะที่เล่นในยุโรปและกลุ่มนักเตะที่แข่งขันในประเทศ "บางเรื่อง เช่น กองหน้า A โชว์ท่าทีเย่อหยิ่งของเขา หรือความสัมพันธ์ระหว่างผู้เล่น A และ B ที่แย่มาก... เป็นสิ่งที่หลอกหลอนทีมชาติเกาหลีมาเป็นเวลานาน"

แม้แต่ฉากที่กองหน้าเอ ปะทะกับกองหลังชื่อดังระหว่างซ้อมก็ยังถูกนักข่าวแฉ ความขัดแย้งระหว่าง ซน ฮึงมิน และ อี คังอิน เป็นเพียงหนึ่งในเรื่องอื้อฉาวของทีมชาติเกาหลี" นักข่าวชาวเกาหลี พัค ชานจุน ยืนยัน

อย่างจริงจังกว่านั้น สื่อเกาหลีได้ยืนยันแล้วว่า โค้ช คลินส์มันน์ สูญเสียการควบคุมทีมชาติไปแล้ว แหล่งข่าวบางแห่งระบุว่า นายคลินส์มันน์เลือกที่จะนิ่งเฉย แม้ว่าเขาจะรู้เรื่องการต่อสู้ระหว่าง ซน ฮึงมิน และ อี คังอิน ก็ตาม นักยุทธศาสตร์ชาวเยอรมันยังถูก "กล่าวหา" ว่าโปรดปรานผู้เล่นที่เล่นในยุโรปและไม่สนใจเคลีกอีกด้วย

“ทุกทีมย่อมมีความขัดแย้ง แต่สิ่งสำคัญคือจะแก้ไขอย่างไร นั่นเป็นความรับผิดชอบของผู้นำ โค้ชต้องรับผิดชอบในการจัดการผู้เล่น อย่างไรก็ตาม โค้ชคลินส์มันน์ไม่มีกลยุทธ์และทักษะในการจัดการผู้เล่น ดังนั้นเขาจึงไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ” นักข่าว ปาร์ค ชานจุน เปิดเผยเกี่ยวกับสถานการณ์ภายในทีมชาติเกาหลี

สื่อเกาหลีเชื่อว่าเหตุการณ์นี้จะกระตุ้นให้เกิดเหตุการณ์ต่างๆ มากมายในทีม ล่าสุดมีข้อมูลว่า คิมมินแจ เซ็นเตอร์แบ็ก (ปัจจุบันเล่นให้กับบาเยิร์น มิวนิค) กำลังจะอำลาทีมชาติเกาหลี

ซน ฮึงมิน ยังเปิดโอกาสในการออกจากทีม โดยเขายอมรับว่า “ผมต้องคิดว่าผมสามารถเล่นให้ทีมชาติในอนาคตได้หรือไม่ โค้ชอาจจะไม่คิดถึงผมอีกต่อไปแล้ว ผมไม่อยากพูดถึงรายการเอเชียนคัพอีกแล้ว” ซน ฮึงมิน กล่าว ตามรายงานของ Yonhap News ข่าวนี้แตกต่างอย่างมากเมื่อเทียบกับการสัมภาษณ์ครั้งก่อนๆ ของกองหน้ารายนี้ที่กำลังเล่นให้กับท็อตแนมในปัจจุบัน

ทีมชาติเกาหลีใต้ตกรอบการแข่งขันฟุตบอลเอเชียนคัพปี 2023 ในรอบรองชนะเลิศ ส่งผลให้ความกระหายในการคว้าแชมป์เอเชียมาอย่างยาวนานยังคงไม่ดับสูญ ทีมชาติเกาหลีจะกลับสู่รอบคัดเลือกรอบสองของฟุตบอลโลกปี 2026 ในเดือนมีนาคม โดยมี 2 แมตช์สำคัญกับทีมชาติไทย