ในงานแถลงข่าวหลังชัยชนะในไอซ์แลนด์เมื่อช่วงค่ำวันที่ 20 มิถุนายน โค้ช มาร์ติเนซ ถูกถามว่าเขาประเมินโรนัลโด้ในวัย 38 ปีอย่างไร เขาตอบว่า “ไม่ใช่ผู้เล่นทุกคนจะเข้าใจวิธีการเล่นฟุตบอลในวัย 38 ปี ผมชื่นชมวิธีที่โรนัลโด้มุ่งมั่นที่จะเป็นมือหนึ่งและพัฒนาตัวเองทุกวัน ผมเรียนรู้อะไรมากมายจากเขา”

มาร์ติเนซกล่าวเสริมว่า เปเป้ กองกลางวัย 40 ปี ยังคงความมุ่งมั่นเช่นเดียวกับโรนัลโด้ โดยทั้งสองนักเตะมักจะมาถึงการซ้อมก่อนและออกจากการซ้อมเป็นกลุ่มสุดท้ายเสมอ “เปเป้และโรนัลโด้เป็นเหมือนชายหนุ่ม โรนัลโด้ยังคงฟิตสมบูรณ์ โดยลงเล่นครบ 90 นาทีในทั้งสองนัดล่าสุด” เขากล่าวเสริม “ผมไม่แปลกใจเลยเพราะเขาสามารถทำได้”

โรนัลโด้ลงเล่นตลอดทั้งแมตช์กับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาเมื่อวันที่ 17 มิถุนายน แม้ว่าเขาจะไม่สามารถทำประตูได้ แต่ในการแข่งขันกับไอซ์แลนด์สามวันต่อมา เขาทำประตูได้ในนาทีที่ 89 ส่งผลให้ทีมเยือนได้สามคะแนนจากการโหม่งของกอนซาโล อินาซิโอ กองหลัง ผู้ชมชาวไอซ์แลนด์บางคนตะโกนว่า "ซิ่ว" เมื่อโรนัลโด้เฉลิมฉลองประตูของเขาด้วยท่าหมุนตัวอันคุ้นเคยของเขา หลังจบเกม อินาซิโอ ยังกล่าวอีกว่าเขาดีใจมากที่ได้ช่วยเหลือโรนัลโด้

ก่อนเกมนี้ โรนัลโด้สร้างสถิติลงเล่นให้ทีมชาติ 200 นัด เขายิงไป 123 ประตูให้กับโปรตุเกส ซึ่งถือเป็นสถิติใหม่เช่นกัน “การที่โรนัลโด้ทำประตูได้ถือเป็นเรื่องที่สมบูรณ์แบบ” โค้ช มาร์ติเนซ กล่าวเสริม “มันคือผลของความสามารถ ความมุ่งมั่น และความพยายาม เขาสมควรได้รับความสำเร็จนี้”

ไอซ์แลนด์ 0-1 โปรตุเกส

โรนัลโด้ยังขยับขึ้นมาอยู่อันดับสองในรายชื่อผู้ทำประตูในรอบคัดเลือกยูโร 2024 โดยยิงได้ 5 ประตู ตามหลังโรเมลู ลูกากู (เบลเยียม) และราสมุส ฮอยลุนด์ (เดนมาร์ก) ขณะเดียวกัน โปรตุเกส รั้งตำแหน่งจ่าฝูงของกลุ่ม เจ อย่างมั่นคง ด้วยการชนะรวด 4 นัด

หลังจากเกมนี้ โรนัลโด้และเพื่อนร่วมทีมก็ได้พักร้อนในช่วงฤดูร้อน กองหน้าวัย 38 ปีไม่ได้ปิดบังความตั้งใจที่จะเล่นในยูโร 2024 ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์ที่เขายังสร้างสถิติต่างๆ มากมาย รวมถึงประตูและการแข่งขัน

ฮวง อัน