ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ซึ่งมีกำลังขยายมากที่สุดในโลกได้เปิดเผยปรากฏการณ์แปลกประหลาดที่ทำให้แสงจากสัตว์ประหลาดในจักรวาลผ่านบริเวณกาลอวกาศที่บิดเบี้ยว 2 แห่งที่แตกต่างกัน และเกิดขึ้นซ้ำอีก 6 ครั้งต่อหน้าต่อตาชาวโลก

ปรากฏการณ์ที่น่าสนใจนี้เรียกว่า "ทฤษฎีซิกแซกของไอน์สไตน์" เป็นสมมติฐานที่นักวิทยาศาสตร์อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ได้อธิบายไว้หลายปีก่อน นับเป็นครั้งแรกที่มนุษย์ได้สังเกตเห็นสิ่งนี้ในความเป็นจริง

ตามรายงานของ Live Science ปรากฏการณ์แปลกประหลาดนี้เกิดขึ้นซ้ำอีกในควาซาร์ที่อยู่ห่างจากโลกหลายพันล้านปีแสง ชื่อว่า J1721+8842

โดยพื้นฐานแล้วควาซาร์คือหลุมดำสัตว์ประหลาดที่หิวโหยซึ่งกลืนกินสสารอย่างดุเดือดจนเรืองแสงส่องสว่างในอวกาศ และปรากฏให้เห็นในระยะไกลในรูปแบบดวงดาว

ในปี 2018 นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบจุดแสงที่เหมือนกันสี่จุดห่างจากโลกไปหลายพันล้านปีแสง และชี้ให้เห็นว่ามันเป็นปรากฏการณ์ที่ซ้ำกันซึ่งเกิดจากการเลนส์ความโน้มถ่วงธรรมดา

เลนส์ความโน้มถ่วงเกิดขึ้นเมื่อแสงจากวัตถุที่อยู่ห่างไกลดูเหมือนจะหักเหไปในขณะที่ผ่านบริเวณกาลอวกาศที่บิดเบี้ยวเนื่องมาจากแรงโน้มถ่วงอันมหาศาลของวัตถุที่อยู่ใกล้เรามากขึ้น

เลนส์ความโน้มถ่วงอาจมองได้ว่าทำหน้าที่เหมือนแว่นขยายที่มีข้อบกพร่อง ซึ่งขยายภาพแต่บางครั้งก็ทำให้ภาพผิดเพี้ยนได้เช่นกัน

ภายในปี 2022 นักวิจัยได้ค้นพบว่า J1721+8842 มีจุดสว่างเพิ่มเติมอีกสองจุดนอกเหนือจากควอเตตดั้งเดิม รวมถึงแหวน Einstein สีแดงอ่อนๆ ด้วย

จุดที่เพิ่งค้นพบใหม่นั้นจางกว่าอีกสี่จุดเล็กน้อย ทำให้พวกเขาสงสัยว่าจุดเหล่านี้อาจเป็นผลจากควาซาร์สองดวงคูณด้วย 6

อย่างไรก็ตาม ในการศึกษาวิจัยใหม่นี้ ทีมที่นำโดยรองศาสตราจารย์ Frédéric Dux จากมหาวิทยาลัยเจนีวา (สวิตเซอร์แลนด์) ได้ค้นพบว่าจุดสว่างทั้งหมดนี้มาจากควาซาร์ตัวเดียว

พวกเขายังพบอีกว่าจุดสว่างใหม่จะบรรจบกันรอบวัตถุเลนส์ขนาดใหญ่ชิ้นที่สองซึ่งอยู่ห่างจากวัตถุชิ้นแรก ซึ่งเป็นสาเหตุของวงแหวนไอน์สไตน์อันจางๆ ที่เห็นในภาพถ่ายล่าสุดด้วย

หลังจากสังเกตเส้นโค้งแสงของจุดสว่างแต่ละจุดเป็นเวลา 2 ปี นักวิจัยแสดงให้เห็นว่ามีความล่าช้าเล็กน้อยในระยะเวลาที่ภาพซ้ำสองภาพที่มีแสงจางที่สุดจะมาถึงเรา

สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าแสงในสำเนาเหล่านี้จะต้องเดินทางไกลกว่าจุดแสงอีกสี่จุด ซึ่งอาจเป็นเพราะแสงในภาพเหล่านี้ผ่านขอบตรงข้ามของวัตถุเลนส์แต่ละชิ้น

ทีมได้ขนานนามโครงสร้างจักรวาลที่หายากยิ่งนี้ว่า "ปรากฏการณ์ซิกแซกของไอน์สไตน์" เนื่องจากแสงจากจุดแสงที่มีเลนส์คู่บางจุดเคลื่อนที่ไปมาขณะผ่านวัตถุที่มีเลนส์คู่ทั้งสอง ซึ่งก็คือกาแล็กซียักษ์สองแห่ง

การค้นพบนี้ช่วยแก้ไขข้อกังวลที่มีมาแต่ก่อนเมื่อมีการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์บางอย่างชี้ให้เห็นว่าส่วนต่างๆ ของจักรวาลกำลังขยายตัวด้วยอัตราที่ต่างกัน ซึ่งเป็นภัยคุกคามที่จะทำลายรากฐานของความเข้าใจจักรวาลวิทยา

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยเชื่อว่าปรากฏการณ์ที่เพิ่งได้รับการยืนยันนี้จะช่วยให้พวกเขาพบคำตอบที่ชัดเจนได้ในที่สุด การกำหนดค่าที่เป็นเอกลักษณ์นี้จะทำให้นักดาราศาสตร์สามารถวัดค่าคงที่ฮับเบิลซึ่งสะท้อนอัตราการขยายตัวของจักรวาล ตลอดจนปริมาณพลังงานมืดได้อย่างแม่นยำ