ปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนช่วยโคลนมอนสเตอร์อวกาศ 6 ครั้ง

ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์อันทรงพลังที่สุด ในโลก ได้เปิดเผยปรากฏการณ์แปลกประหลาดที่ทำให้แสงจากสัตว์ประหลาดในจักรวาลเดินทางผ่านบริเวณกาลอวกาศที่บิดเบี้ยวสองแห่งและเกิดขึ้นซ้ำถึงหกครั้งต่อหน้าต่อตาชาวโลก

ปรากฏการณ์ที่น่าสนใจนี้เรียกว่า "ไอน์สไตน์ซิกแซก" ซึ่งเป็นสมมติฐานที่นักวิทยาศาสตร์อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ได้อธิบายไว้เมื่อหลายปีก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่มนุษยชาติได้สังเกตเห็นปรากฏการณ์นี้ในความเป็นจริง

ตามรายงานของ Live Science ปรากฏการณ์แปลกประหลาดนี้เกิดขึ้นซ้ำอีกครั้งที่ดาวควาซาร์ซึ่งอยู่ห่างจากโลกหลายพันล้านปีแสง ชื่อว่า J1721+8842

โดยพื้นฐานแล้วควาซาร์เป็นหลุมดำสัตว์ประหลาดที่หิวโหยซึ่งกลืนกินสสารอย่างดุเดือดจนเรืองแสงสว่างไสวในอวกาศ และปรากฏให้เห็นเป็นดวงดาวจากระยะไกล

ในปี 2018 นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบจุดแสงที่เหมือนกันสี่จุดห่างจากโลกหลายพันล้านปีแสง และเสนอว่ามันเป็นปรากฏการณ์การทำซ้ำที่เกิดจากการเลนส์ความโน้มถ่วงธรรมดา

เลนส์ความโน้มถ่วงเกิดขึ้นเมื่อแสงจากวัตถุที่อยู่ห่างไกลดูเหมือนว่าจะหักเหเมื่อผ่านบริเวณกาลอวกาศที่บิดเบี้ยวเนื่องมาจากแรงโน้มถ่วงอันมหาศาลของวัตถุที่อยู่ใกล้เรามากขึ้น

การเลนส์ความโน้มถ่วงอาจถือได้ว่าทำหน้าที่เหมือนแว่นขยายที่ชำรุด โดยขยายภาพแต่บางครั้งก็ทำให้ภาพบิดเบี้ยวได้เช่นกัน

ภายในปี 2022 นักวิจัยได้ค้นพบว่า J1721+8842 มีจุดสว่างเพิ่มเติมอีกสองจุดนอกเหนือจากควอเต็ตดั้งเดิม รวมถึงวงแหวนไอน์สไตน์สีแดงจางๆ ด้วย

จุดที่เพิ่งค้นพบใหม่นั้นจางกว่าจุดอื่นเล็กน้อย ทำให้พวกเขาสงสัยว่าจุดเหล่านี้อาจเป็นผลจากควาซาร์สองดวงคูณด้วย 6

อย่างไรก็ตาม ในการศึกษาวิจัยใหม่นี้ ทีมวิจัยที่นำโดยรองศาสตราจารย์ Frédéric Dux จากมหาวิทยาลัยเจนีวา (สวิตเซอร์แลนด์) ได้ค้นพบว่าจุดสว่างทั้งหมดเหล่านี้มาจากควาซาร์เพียงแห่งเดียว

พวกเขายังพบอีกว่าจุดสว่างใหม่จะรวมตัวรอบวัตถุเลนส์ขนาดใหญ่ชิ้นที่สองซึ่งอยู่ไกลจากวัตถุชิ้นแรก ซึ่งเป็นสาเหตุของวงแหวนไอน์สไตน์จางๆ ที่เห็นในภาพล่าสุดด้วย

หลังจากสังเกตเส้นโค้งแสงของจุดสว่างแต่ละจุดเป็นเวลา 2 ปี นักวิจัยแสดงให้เห็นว่ามีความล่าช้าเล็กน้อยในช่วงเวลาที่ภาพซ้ำสองภาพที่จางที่สุดจะมาถึงเรา

สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าแสงในสำเนาเหล่านี้จะต้องเดินทางไกลกว่าจุดแสงอีกสี่จุด ซึ่งอาจเป็นเพราะแสงในภาพเหล่านี้ผ่านขอบตรงข้ามของวัตถุเลนส์แต่ละชิ้น

ทีมงานเรียกโครงสร้างจักรวาลที่หายากยิ่งนี้ว่า "ไอน์สไตน์ ซิกแซก" เนื่องจากแสงจากจุดแสงที่มีเลนส์คู่บางจุดเคลื่อนที่ไปมาขณะผ่านวัตถุที่มีเลนส์ทั้งสองอัน ซึ่งก็คือกาแล็กซีขนาดยักษ์สองแห่ง

การค้นพบนี้ช่วยแก้ไขข้อกังวลในช่วงก่อนหน้านี้ ซึ่งการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์บางอย่างชี้ให้เห็นว่าส่วนต่างๆ ของจักรวาลกำลังขยายตัวในอัตราที่แตกต่างกัน ซึ่งคุกคามที่จะทำลายรากฐานของความเข้าใจจักรวาลวิทยา

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยเชื่อว่าปรากฏการณ์ที่เพิ่งได้รับการยืนยันนี้จะช่วยให้พวกเขาค้นพบคำตอบที่ชัดเจนได้ในที่สุด การกำหนดค่าที่พิเศษนี้จะช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถวัดค่าคงที่ฮับเบิล ซึ่งสะท้อนอัตราการขยายตัวของเอกภพ และปริมาณพลังงานมืดได้อย่างแม่นยำ