งานวิจัยที่เพิ่งนำเสนอในวารสาร The Astronomical Journal กล่าวถึงดาวเคราะห์คู่แปลกประหลาดที่กำลังพุ่งทะลุปรุโปร่งของกาแล็กซีทางช้างเผือกของโลก

ขณะนี้ ทั้งคู่อยู่ห่างจากเราไปประมาณ 24,000 ปีแสง แต่ทั้งคู่ก็พุ่งเข้าหากันด้วยความเร็วเกือบ 2 ล้านกิโลเมตรต่อชั่วโมง (540 กิโลเมตรต่อวินาที)

การที่ดาวฤกษ์ที่มีดาวเคราะห์โคจรผ่านทางช้างเผือกถือเป็นเรื่องปกติ แต่ความเร็วของดาวฤกษ์คู่ที่กล่าวถึงข้างต้นกลับเร็วอย่างผิดปกติ

สำหรับการเปรียบเทียบ ความเร็วที่ระบบสุริยะ - รวมถึงโลก - เคลื่อนที่อยู่ที่ประมาณ 724 กม./ชม. (200 กม./วินาที)

คู่แปลกๆ นี้ถูกค้นพบเมื่อทีมนักวิจัยจากหลายประเทศออกตามล่าหาดาวเคราะห์นอกระบบในข้อมูลจากโครงการ Microlensing Observatory in Astrophysics (MOA) ซึ่งเป็นโครงการที่ดำเนินการโดย Mount John Observatory มหาวิทยาลัยแคนเทอร์เบอรี (นิวซีแลนด์)

จากนั้นนักวิจัยได้ใช้ข้อมูลจากหอสังเกตการณ์เคกในฮาวายและดาวเทียม Gaia ของสำนักงานอวกาศยุโรป (ESA) เพื่อสำรวจ "ภาพเหมือน" ของโลกแปลกประหลาดทั้งสองนี้ต่อไป

ตามที่นักดาราศาสตร์ฌอน เทอร์รี่จากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของ NASA ซึ่งเป็นผู้เขียนร่วม ได้กล่าวไว้ว่า ดาวที่มีความเร็วเหนือแสงนี้มีมวลค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับดวงอาทิตย์

ในขณะเดียวกัน ดาวเคราะห์นี้มีขนาดใหญ่มาก จึงถูกจัดอยู่ในกลุ่มดาว “ซูเปอร์เนปจูน” นอกจากนี้ยังเป็นดาวเคราะห์ที่มีศักยภาพดวงแรกที่ค้นพบรอบดาวที่มีความเร็วเหนือแสงอีกด้วย

ความเร็วที่คาดการณ์ไว้ของทั้งคู่ยังใกล้เคียงกับเกณฑ์ที่จำเป็นสำหรับวัตถุที่จะหนีออกจากทางช้างเผือกได้ (ประมาณ 550 ถึง 600 กม./วินาที) ดังนั้นหากมีอะไรบางอย่างทำให้พวกมันบินได้เร็วขึ้นอีกเล็กน้อย พวกมันก็จะเข้าสู่อวกาศระหว่างกาแล็กซีในไม่ช้า