ข้าวพันธุ์ผลผลิตสูงนำนักวิทยาศาสตร์ชาวเวียดนามคว้ารางวัล VinFuture Prize 2023

ในพิธีมอบรางวัลเมื่อค่ำวันที่ 20 ธันวาคม ณ กรุงฮานอย ศาสตราจารย์ ดร. โว ถง ซวน (อายุ 83 ปี) อาจารย์ประจำคณะครูประชาชน รู้สึกซาบซึ้งใจเมื่อคณะกรรมการรางวัล วิทยาศาสตร์ และเทคโนโลยีโลกวินฟิวเจอร์ประกาศชื่อของเขาในประเภทรางวัลพิเศษสำหรับนักวิทยาศาสตร์จากประเทศกำลังพัฒนา เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ชาวเวียดนามคนแรกที่ได้รับรางวัลวินฟิวเจอร์ ร่วมกับศาสตราจารย์ กูรเดฟ ซิงห์ คุช (ชาวอเมริกันเชื้อสายอินเดีย) นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองร่วมกันรับรางวัลมูลค่า 500,000 ดอลลาร์สหรัฐ เพื่อยกย่องผลงานสำคัญของพวกเขาในการคิดค้นและเผยแพร่พันธุ์ข้าวที่ให้ผลผลิตสูงและต้านทานโรคหลากหลายสายพันธุ์ ซึ่งมีส่วนช่วยเสริมสร้างความมั่นคงทางอาหารของโลก

ในช่วงปฏิวัติ เกษตรกรรม ศาสตราจารย์ซวนมีบทบาทสำคัญในการเผยแพร่พันธุ์ข้าว IR36 ในพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงที่ประสบปัญหาศัตรูพืชระบาด และทำงานร่วมกับเกษตรกรเพื่อประยุกต์ใช้เทคนิคการปลูกขั้นสูง ด้วยความคิดริเริ่มเหล่านี้ ท่านได้ขยายพันธุ์ข้าวคุณภาพและเพิ่มผลผลิตข้าวด้วยต้นทุนที่ต่ำลงโดยไม่ต้องใช้สารเคมีอันตราย

เขาย้ำว่าการสนับสนุนการใช้พันธุ์ข้าวพันธุ์ใหม่ช่วยสร้างความหลากหลายให้กับผลผลิตทางการเกษตรในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง “ความพยายามเหล่านี้ช่วยเพิ่มผลผลิตข้าวและพัฒนาคุณภาพชีวิตของเกษตรกร ส่งผลให้เวียดนามก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในสามประเทศผู้ส่งออกข้าวรายใหญ่ที่สุดของโลก” เขากล่าวบนเวทีเพื่อรับรางวัล

ในปี พ.ศ. 2519 หนึ่งปีหลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกด้านพืชไร่จากประเทศญี่ปุ่น (เทียบเท่าปริญญาเอก) ท่านได้เดินทางกลับเวียดนามพร้อมกับความปรารถนาที่จะฝึกอบรมทีมวิศวกรเกษตรที่มหาวิทยาลัยเกิ่นเทอ ในเวลานั้น เกษตรกรในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงกำลังประสบกับความทุกข์ยาก เนื่องจากข้าวพันธุ์ IR 26 และ IR 30 ที่ให้ผลผลิตสูงส่วนใหญ่ถูกเพลี้ยกระโดดสีน้ำตาลทำลาย “ผมไปกับรองศาสตราจารย์เหงียน วัน ฮวีญ ไปที่เมืองเตินเชา อันซาง เพื่อยืนยันว่าข้าวทุกสายพันธุ์ถูกเพลี้ยกระโดดสีน้ำตาลกินไปเป็นจำนวนมาก นี่เป็นเพลี้ยกระโดดสีน้ำตาลสายพันธุ์ใหม่” เขาเล่า

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เร่งด่วน ศาสตราจารย์ซวนจึงติดต่อสถาบันวิจัยข้าวนานาชาติ (IRRI) ในฟิลิปปินส์เพื่อขอความช่วยเหลือ สองสัปดาห์ต่อมา ท่านได้รับซองจดหมายสี่ฉบับจากดร. กุรเดฟ ซิงห์ คุช หรือที่รู้จักกันในนาม “พ่อมดแห่งข้าว” ที่ส่งทางไปรษณีย์ ศาสตราจารย์ซวนได้ปลูกข้าวพันธุ์ใหม่สี่สายพันธุ์ที่ต้านทานเพลี้ยกระโดดจากซองละ 5 กรัม ได้แก่ IR32, 24, 36 และ 38 เพื่อให้ได้ข้าวพันธุ์ IR36 ที่ดีที่สุด เพื่อช่วยเหลือเกษตรกร วิธีเดียวคือการหาวิธีขยายพันธุ์ข้าวให้เร็วที่สุด

เขาเริ่มทดลองทันที หลังจากทดลองไปไม่นาน เขาก็ค้นพบวิธีปลูกข้าวเพียงต้นเดียวเพื่อรักษาสายพันธุ์และเพิ่มผลผลิต ศาสตราจารย์ซวนได้โน้มน้าวคณะกรรมการบริหารมหาวิทยาลัยเกิ่นเทอให้ปิดมหาวิทยาลัยทั้งหมดเป็นเวลาสองเดือน โดยส่งนักศึกษาไปช่วยเกษตรกรต่อสู้กับ "เพลี้ยกระโดด" ในตอนแรกหลายคนลังเล เพราะวิธีการทำเกษตรแบบดั้งเดิมมักต้องปลูกข้าว 2-4 ต้น แต่เมื่อได้รู้ว่าศาสตราจารย์หวอ ถง ซวน เป็นผู้ริเริ่ม พวกเขาก็รู้สึกมั่นใจที่จะทำตาม เขาและเพื่อนร่วมงานได้สอนบทเรียนพื้นฐานสามประการแก่เกษตรกร ได้แก่ การเตรียมต้นกล้าข้าวให้ดี การไถพรวนให้ละเอียด และการปลูกข้าวหนึ่งต้น ในท้ายที่สุด ไม่เพียงแต่สามารถกำจัดเพลี้ยกระโดดสีน้ำตาลได้เท่านั้น แต่หลังจากฤดูปลูกครั้งที่สอง พวกเขาสามารถเก็บเกี่ยวข้าวได้มากกว่า 2 ตัน

ในช่วงทศวรรษ 1980 ข้าวพันธุ์ IR36 ได้รับการยอมรับทั่วโลกในพื้นที่ 11 ล้านเฮกตาร์ ในปี 2000 การนำข้าวพันธุ์ IR36 และพันธุ์อื่นๆ มาใช้อย่างแพร่หลายมีส่วนสำคัญต่อการเพิ่มผลผลิตข้าว โดยผลผลิตเพิ่มขึ้นเป็น 600 ล้านตัน นอกจาก IR36 แล้ว ข้าวพันธุ์ IR64 ยังได้รับการปลูกอย่างแพร่หลายในพื้นที่ 10 ล้านเฮกตาร์ภายในสองทศวรรษหลังจากการปลูก ซึ่งส่งผลดีต่อชีวิตของผู้คนหลายล้านคนทั่วโลก ในปี 2018 ข้าวพันธุ์ IR64 และพันธุ์ที่สืบต่อมาได้รับการปลูกอย่างแพร่หลายในหลายประเทศ กลายเป็นข้าวพันธุ์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเอเชียเขตร้อน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าและความสามารถในการปรับตัวที่ยอดเยี่ยม

ในการให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชนเมื่อวันที่ 17 ธันวาคม เขากล่าวว่ายังคงต้องการทำเกษตรกรรม โดยทำงานร่วมกับผู้คนเพื่อนำพันธุ์ข้าวใหม่ๆ มาปลูกในพื้นที่ที่ให้ผลผลิตสูง ศาสตราจารย์ซวนเล่าย้อนถึงวัยเด็กว่า เขาเห็นป้าและลุงทำงานหนักมากในช่วงฤดูเพาะปลูก และเขาตั้งใจที่จะเรียนให้เก่ง ในปี พ.ศ. 2504 ชายหนุ่มได้รับทุนการศึกษาไปศึกษาต่อต่างประเทศที่มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ฟิลิปปินส์ และสำเร็จการศึกษาในสาขาเคมีเกษตรจากงานวิจัยด้านอ้อย

ในปี พ.ศ. 2512 เมื่อสถาบันวิจัยข้าวนานาชาติ (IRRI) ก่อตั้งขึ้น เขาได้สมัครเข้าศึกษาวิจัยข้าวโดยหวังว่าจะช่วยเหลือเกษตรกร ในตอนแรก IRRI ตกลงให้เขาเข้ารับการฝึกอบรมในฐานะผู้ตรวจสอบบัญชีเพียงเพราะเขาไม่มีหนังสือแนะนำจากรัฐบาล ครั้งหนึ่งเมื่อเขากล้าเสนอแนะให้แก้ไข "แผนการสอน" ของอาจารย์ ผู้อำนวยการ IRRI "สังเกตเห็น" เขาและแจ้งว่าจะได้รับการว่าจ้าง ที่สถาบันแห่งนี้ เขาได้ริเริ่มการเผยแพร่แบบจำลองการส่งเสริมการเกษตรในประเทศฟิลิปปินส์ โดยฝึกอบรมเทคนิคการปลูกข้าวที่ให้ผลผลิตสูง

หลังจากพำนักอยู่ในฟิลิปปินส์เป็นเวลา 10 ปี ในปี พ.ศ. 2514 ท่านได้เดินทางกลับเวียดนามตามคำเชิญของมหาวิทยาลัยเกิ่นเทอ ด้วยความปรารถนาที่จะขยายองค์ความรู้อย่างรวดเร็วและช่วยให้ผู้คนปลูกข้าวได้อย่างมีประสิทธิภาพ ศาสตราจารย์จากเมืองอันซางได้ทุ่มเททำงานด้านข้าวมากว่าครึ่งศตวรรษ โดยมุ่งมั่นทดสอบและพัฒนาพันธุ์ข้าวที่ต้านทานโรคอย่างไม่เหน็ดเหนื่อย นอกจากนี้ ท่านยังมุ่งมั่นแสวงหาพันธุ์ข้าวที่สถาบันข้าวนานาชาติ (International Rice Institute) กำลังดำเนินการผสมข้ามสายพันธุ์เพื่อการพัฒนา ท่านและคณะนักวิจัยได้พยายามผสมข้ามสายพันธุ์ข้าวที่มีรสชาติอร่อย ริเริ่มโครงการพัฒนาคุณภาพชีวิต และช่วยเหลือเกษตรกรผู้ส่งออกข้าวให้มีรายได้

ในบรรดาลูกศิษย์หลายพันคนที่เขาสอน มีวิศวกรชื่อ Ho Quang Cua ซึ่งเป็นบิดาของข้าวพันธุ์ ST25 ที่นำข้าวรสชาติอร่อยมาสู่โลก

ศาสตราจารย์ซวนยอมรับว่า แม้ว่าการวางแผนการปลูกข้าวจะได้รับการออกแบบให้ "อยู่ร่วมกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ" แต่สถานการณ์ยังไม่แน่นอน เนื่องจากเกษตรกรยังคงดำเนินการแบบแยกส่วน ผู้ค้ายังคงมีขนาดเล็กและฉวยโอกาส เขาประเมินว่าแนวทางที่สำคัญที่สุดคือการทำให้เกษตรกรกลายเป็นเกษตรกรรายใหม่ ดำเนินการในวงกว้างเพื่อลดการใช้ปุ๋ยเคมี ส่งเสริมจุลินทรีย์และสารอินทรีย์ เพื่อให้ข้าวเจริญเติบโตได้ดี ต้านทานโรคและแมลง หลีกเลี่ยงการใช้สารตกค้างจากยาฆ่าแมลง และจัดการการตรวจสอบแหล่งที่มา นอกจากนี้ การเชื่อมโยงเกษตรกรและธุรกิจก็เป็นสิ่งจำเป็น

ในวันรับรางวัล ศาสตราจารย์โว่ ถง ซวน รู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง ศาสตราจารย์ได้กล่าวขอบคุณคณะกรรมการตัดสินรางวัลในนามของภรรยาผู้ล่วงลับ เพื่อนร่วมงาน นักศึกษามหาวิทยาลัยเกิ่นเทอ และเกษตรกรหลายล้านคนในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง

หนูกวีญ