ในพิธีมอบรางวัลเมื่อค่ำวันที่ 20 ธันวาคม ณ กรุงฮานอย ศาสตราจารย์ ดร. วอ ทง ซวน (อายุ 83 ปี) ซึ่งเป็นครูของประชาชน รู้สึกซาบซึ้งใจเมื่อคณะกรรมการรางวัลวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีระดับโลก VinFuture ประกาศชื่อของเขาในประเภทรางวัลพิเศษสำหรับนักวิทยาศาสตร์จากประเทศกำลังพัฒนา เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ชาวเวียดนามคนแรกที่ได้รับรางวัล VinFuture Prize นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองคนร่วมกับศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush (ชาวอินเดีย-อเมริกัน) ร่วมกันมอบรางวัลมูลค่า 500,000 เหรียญสหรัฐ เพื่อเป็นการเชิดชูผลงานสำคัญของพวกเขาในการประดิษฐ์และเผยแพร่พันธุ์ข้าวต้านทานโรคและให้ผลผลิตสูงหลายชนิด ซึ่งมีส่วนช่วยเสริมสร้างความมั่นคงทางอาหารทั่วโลก

ในช่วงปฏิวัติการเกษตร ศาสตราจารย์ซวนมีบทบาทสำคัญในการเผยแพร่พันธุ์ IR36 ในพื้นที่ที่มักถูกศัตรูพืชโจมตีในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง และให้ความร่วมมือกับเกษตรกรในการประยุกต์ใช้เทคนิคการย้ายปลูกขั้นสูง ด้วยนวัตกรรมเหล่านี้ เขาได้ขยายพันธุ์ข้าวคุณภาพและเพิ่มผลผลิตข้าวด้วยต้นทุนที่ต่ำลงโดยไม่ต้องใช้สารเคมีที่เป็นพิษ

เขาย้ำว่าการสนับสนุนการประยุกต์ใช้พันธุ์ข้าวใหม่ช่วยกระจายการผลิตทางการเกษตรในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง “ความพยายามเหล่านี้ช่วยเพิ่มผลผลิตข้าวและปรับปรุงคุณภาพชีวิตของเกษตรกร ส่งผลให้เวียดนามก้าวขึ้นเป็น 1 ใน 3 ประเทศผู้ส่งออกข้าวรายใหญ่ของโลก” เขากล่าวบนเวทีรับรางวัล

ในปีพ.ศ. 2519 หนึ่งปีหลังจากได้รับปริญญา "ดุษฎีบัณฑิตสาขาวิชาเกษตรศาสตร์" จากประเทศญี่ปุ่น (เทียบเท่าปริญญาเอก) เขากลับบ้านพร้อมกับความปรารถนาที่จะฝึกอบรมทีมวิศวกรเกษตรที่มหาวิทยาลัยกานโธ ในเวลานั้น ชาวนาในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงต้องทุกข์ยาก เนื่องจากข้าวพันธุ์ IR 26 และ IR 30 ที่ให้ผลผลิตสูงส่วนใหญ่ถูกเพลี้ยกระโดดสีน้ำตาลทำลาย “ผมไปหา Tan Chau, An Giang พร้อมกับรองศาสตราจารย์ Nguyen Van Huynh เพื่อยืนยันว่าแมลงทุกสายพันธุ์ถูกกินหมดเกลี้ยง นี่เป็นเพลี้ยกระโดดสีน้ำตาลสายพันธุ์ใหม่” เขาเล่า

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เร่งด่วน ศาสตราจารย์ซวนจึงติดต่อสถาบันวิจัยข้าวนานาชาติ (IRRI) ในประเทศฟิลิปปินส์ เพื่อขอความช่วยเหลือ สองสัปดาห์ต่อมา เขาได้รับซองจดหมายสี่ซองทางไปรษณีย์จากดร. Gurdev Singh Khush ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ “พ่อมดข้าว” จากซองข้าวแต่ละซองบรรจุเมล็ดพันธุ์ 5 กรัม ได้แก่ IR32, 24, 36 และ 38 ศาสตราจารย์ซวนได้ปลูกข้าวสายพันธุ์ใหม่ 4 สายพันธุ์ที่ต้านทานต่อแมลงเพลี้ยกระโดดและคัดเลือกพันธุ์ IR36 ไว้เป็นพันธุ์ที่ดีที่สุด เพื่อช่วยชีวิตเกษตรกร วิธีเดียวคือการหาวิธีเพาะพันธุ์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เขาเริ่มทำการทดลองทันที โดยหลังจากทดลองไปไม่นาน เขาก็พบวิธีการย้ายกล้าข้าวเพียงต้นเดียวเพื่ออนุรักษ์พันธุ์ข้าวและเพิ่มผลผลิตได้ ศาสตราจารย์ซวนได้โน้มน้าวคณะกรรมการบริหารมหาวิทยาลัยกานโธให้ปิดโรงเรียนทั้งหมดเป็นเวลา 2 เดือนและส่งนักศึกษาไปช่วยเกษตรกรต่อสู้กับ "แมลงเพลี้ยกระโดด" ในตอนแรกหลายคนลังเลเพราะวิธีการทำฟาร์มแบบดั้งเดิมมักปลูกต้นกล้า 2-4 ต้น แต่เมื่อพวกเขารู้ว่าศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan เป็นผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ พวกเขาก็รู้สึกปลอดภัยและปฏิบัติตาม เขาและเพื่อนร่วมงานได้แนะนำบทเรียนพื้นฐานสามประการแก่เกษตรกร ได้แก่ การเตรียมต้นกล้าที่ดี การไถดินให้ทั่ว และการย้ายพืชหนึ่งชนิด ในที่สุดการระบาดของเพลี้ยกระโดดสีน้ำตาลไม่เพียงแต่จะหยุดลง แต่หลังจากฤดูปลูกครั้งที่ 2 ข้าวก็ได้รับการเก็บเกี่ยวแล้วมากกว่า 2 ตัน

ในช่วงทศวรรษ 1980 ข้าวพันธุ์ IR36 ถูกใช้ทั่วโลกในพื้นที่ 11 ล้านเฮกตาร์ ในปี พ.ศ. 2543 การปล่อยพันธุ์ข้าว IR36 และพันธุ์ข้าวอื่นๆ ออกไปอย่างแพร่หลาย ส่งผลให้ผลผลิตข้าวเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ โดยมีผลผลิตเพิ่มขึ้นเป็น 600 ล้านตัน นอกจาก IR36 แล้ว IR64 ยังได้ปลูกอย่างแพร่หลายบนพื้นที่กว่า 10 ล้านเฮกตาร์ภายในเวลาสองทศวรรษหลังจากการเปิดตัว โดยส่งผลดีต่อชีวิตของผู้คนนับล้านทั่วโลก ภายในปี พ.ศ. 2561 ข้าวพันธุ์ IR64 และพันธุ์พืชรุ่นต่อมาได้รับการปลูกอย่างแพร่หลายในหลายประเทศ และกลายเป็นพันธุ์ข้าวที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเอเชียเขตร้อน แสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าและความสามารถในการปรับตัวที่ยอดเยี่ยม

ในบทสนทนาข้างเคียงกับสื่อมวลชนเมื่อวันที่ 17 ธันวาคม เขาบอกว่าเขายังคงอยากทำฟาร์มและทำงานกับผู้คนเพื่อนำพันธุ์ข้าวใหม่ๆ มาปกคลุมพื้นที่ข้าวผลผลิตสูง เมื่อรำลึกถึงวัยเด็ก ศาสตราจารย์ซวนบอกว่าเขาเห็นป้าและลุงของเขาทำงานหนักมากในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว ดังนั้นเขาจึงมุ่งมั่นที่จะเรียนหนังสือให้ดี ในปีพ.ศ. 2504 ชายหนุ่มได้รับทุนไปศึกษาต่อต่างประเทศที่มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ฟิลิปปินส์ และสำเร็จการศึกษาในสาขาวิชาเคมีเกษตรจากการศึกษาด้านไร่อ้อย

เมื่อปี พ.ศ. ๒๕๑๒ เมื่อก่อตั้งสถาบันวิจัยข้าวนานาชาติ (IRRI) ขึ้น เขาได้สมัครเข้าศึกษาวิจัยข้าวโดยหวังว่าจะช่วยเหลือเกษตรกร ในตอนแรก IRRI ตกลงให้เขาเข้าร่วมหลักสูตรฝึกอบรมในฐานะผู้ตรวจสอบเพียงเพราะเขาไม่มีจดหมายแนะนำจากรัฐบาล ครั้งหนึ่งเมื่อเขาเสนอแนะให้แก้ไข "แผนการสอน" ของอาจารย์ ผู้อำนวยการ IRRI "สังเกตเห็น" เขาและแจ้งให้เขาทราบว่าเขาจะได้รับการว่าจ้าง ที่สถาบันนี้ เขาเป็นผู้ริเริ่มการเผยแพร่โมเดลการขยายผลการเกษตรในประเทศฟิลิปปินส์ และฝึกอบรมเทคนิคการปลูกข้าวผลผลิตสูง

หลังจากอยู่ที่ฟิลิปปินส์เป็นเวลา 10 ปี ในปี พ.ศ. 2514 เขากลับมายังเวียดนามตามคำเชิญของมหาวิทยาลัยเกิ่นเทอ ด้วยความปรารถนาที่จะขยายความรู้ทางวิชาชีพอย่างรวดเร็ว และช่วยให้ผู้คนปลูกข้าวได้อย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยประสบการณ์ทำงานกับข้าวมากว่าครึ่งศตวรรษ ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัย An Giang ได้มุ่งมั่นทดสอบและพัฒนาพันธุ์พืชที่ต้านทานโรคอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขายังได้ค้นหาและคัดเลือกพันธุ์ข้าวที่สถาบันข้าวนานาชาตินำมาผสมข้ามพันธุ์เพื่อการพัฒนาอีกด้วย เขาและเพื่อนร่วมงานวิจัยพยายามเพาะพันธุ์ข้าวที่มีรสชาติดี คิดค้นแนวทางใหม่ๆ เพื่อปรับปรุงคุณภาพชีวิต เพื่อให้เกษตรกรผู้ส่งออกข้าวสามารถสร้างรายได้

ในบรรดาลูกศิษย์หลายพันคนที่เขาสอน มีวิศวกรชื่อ Ho Quang Cua ซึ่งเป็นบิดาของข้าวพันธุ์ ST25 ผู้ซึ่งนำข้าวรสชาติดีมาสู่โลก

ศาสตราจารย์ซวนยอมรับว่าแม้ว่าจะมีการออกแบบแผนให้ "อยู่ร่วมกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ" สำหรับข้าว แต่แผนนี้ยังไม่มั่นคง เนื่องจากเกษตรกรยังคงแยกตัวออกไป และพ่อค้ายังคงมีขนาดเล็กและฉวยโอกาส เขาได้ประเมินว่าแนวทางที่สำคัญที่สุด คือ การช่วยให้เกษตรกรได้เป็นเกษตรกรรุ่นใหม่ โดยทำงานในระดับใหญ่ๆ เพื่อใช้ปุ๋ยเคมีให้น้อยลง ส่งเสริมจุลินทรีย์และเกษตรอินทรีย์ เพื่อให้ต้นข้าวเจริญเติบโตได้ดี ต้านทานต่อแมลงและโรค หลีกเลี่ยงการใช้สารพิษตกค้าง และจัดการการตรวจสอบย้อนกลับ นอกจากนี้ ยังจำเป็นต้องเชื่อมโยงเกษตรกรและธุรกิจด้วย

ในวันที่รับรางวัล ศาสตราจารย์โว่ ถง ซวน ถือถ้วยรางวัลไว้ในมือ รู้สึกซาบซึ้งใจ เขาส่งคำขอบคุณไปยังคณะกรรมการตัดสินรางวัลในนามของภรรยาผู้ล่วงลับ เพื่อนร่วมงาน นักศึกษามหาวิทยาลัยกานโธ และเกษตรกรหลายล้านคนในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง

นู๋กวินห์