ในปีพ.ศ. 2448 มีการค้นพบมัมมี่ลิงบาบูนในอียิปต์ ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ต้องคิดหนักว่าทำไมลิงบาบูนถึงอยู่ไกลจากบ้านมาก ปัจจุบัน เวลาผ่านไปกว่า 100 ปีแล้ว ผู้เชี่ยวชาญได้ผสมผสานระหว่างชีววิทยาและประวัติศาสตร์เพื่อถอดรหัสปริศนานี้ IFL Science รายงานเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน

การศึกษาวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร eLife ดำเนินการโดยผู้เชี่ยวชาญ Gisela Kopp จากมหาวิทยาลัย Konstanz และเพื่อนร่วมงาน งานวิจัยใหม่นี้ยังให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับเส้นทางการค้าทางประวัติศาสตร์และความสำคัญทางวัฒนธรรมของลิงกลุ่มนี้ในอียิปต์โบราณอีกด้วย

มัมมี่ลิงมีอยู่ตั้งแต่ช่วงปลายของยุคอียิปต์โบราณ ประมาณ 800 - 540 ปีก่อนคริสตกาล พวกมันถูกพบที่ Gabbanat al-Qurud หรือหุบเขาแห่งลิง และพวกมันไม่มีเขี้ยว อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ใช่ชาวพื้นเมืองของอียิปต์ ลิงบาบูนฮามาดรียาส ( Papio hamadryas ) มีถิ่นกำเนิดในแถบแอฟริกาตะวันออกและคาบสมุทรอาหรับทางตะวันตกเฉียงใต้

สัตว์ชนิดนี้ถือเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของชาวอียิปต์โบราณ พวกเขาจึงทำมัมมี่พวกมันและถวายเป็นเครื่องบูชาเพื่อสักการะเทพเจ้าธอธ เทพเจ้าแห่งการเรียนรู้และปัญญา ซึ่งอวตารมาในรูปลิงบาบูนฮามาดรีอัส แต่การที่ลิงบาบูนเดินทางมาถึงอียิปต์ได้อย่างไรเป็นปริศนามานานกว่าศตวรรษแล้ว

ในปี 2020 นักวิจัยสามารถสืบต้นกำเนิดของพวกมันไปจนถึงบริเวณแอฟริกาตะวันออก ขณะนี้ ทีมของ Kopp ระบุตำแหน่งได้แม่นยำยิ่งขึ้น พวกเขายังสามารถวิเคราะห์ DNA โบราณจากซากมัมมี่ของไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์ได้สำเร็จเป็นครั้งแรก

วิธีการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมใหม่ของ Kopp เกี่ยวข้องกับการศึกษาจีโนมไมโตคอนเดรียของมัมมี่และเปรียบเทียบกับลิงบาบูนที่มีชีวิต หลังจากสกัดดีเอ็นเอจากตัวอย่างในพิพิธภัณฑ์แล้ว Kopp ก็ได้จำกัดขอบเขตบ้านเกิดของพวกเขาให้แคบลงเหลือเพียงพื้นที่เฉพาะรอบๆ เอริเทรีย ซึ่งน่าจะเคยเป็นที่ตั้งของท่าเรือ Adulis ที่มีชื่อเสียง

ตามบันทึกโบราณ อาดูลิสเป็นสถานที่ค้าขายสินค้าฟุ่มเฟือยและสัตว์ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่สามารถอธิบายได้เช่นกันว่าเหตุใดลิงบาบูนจึงถูกขนส่งจากบ้านเกิดไปยังอียิปต์ เนื่องจากมัมมี่มีอยู่มาตั้งแต่ก่อนที่จะมีการพัฒนาท่าเรืออาดูลิส ท่าเรืออีกแห่งชื่อปุนต์ ซึ่งอียิปต์นำเข้าสินค้ามาจนถึงสหัสวรรษแรกก่อนคริสตกาล มักถือเป็นแหล่งกำเนิดของลิงบาบูน อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งที่แน่นอนของท่าเรือนี้ยังคงเป็นปริศนา

“นักอียิปต์โบราณสงสัยเกี่ยวกับพุนต์มานานแล้ว นักวิชาการบางคนมองว่าที่นี่เป็นแหล่งที่ตั้งของเครือข่ายการค้าทางทะเลระดับโลกในยุคแรกๆ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการโลกาภิวัตน์ทางเศรษฐกิจ ตัวอย่างที่เราศึกษานี้สอดคล้องกับการเดินทางครั้งสุดท้ายสู่พุนต์ อย่างไรก็ตาม ในทางภูมิศาสตร์ ตัวอย่างนี้ตรงกับอาดูลิส ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะแหล่งค้าขายลิงหลายศตวรรษต่อมา” คอปป์กล่าว

ดังนั้น Kopp และเพื่อนร่วมงานของเขาจึงโต้แย้งว่า Punt และ Adulis เป็นสถานที่เดียวกันโดยพื้นฐาน เพียงแต่เรียกด้วยชื่อที่แตกต่างกันในเวลาที่ต่างกัน “เมื่อเราได้นำผลการค้นพบทางชีววิทยาของเราไปปรับใช้กับการวิจัยทางประวัติศาสตร์ เรื่องราวต่างๆ เหล่านี้ก็ดูเข้ากันดี” คอปป์กล่าว

ทูเทา (ตาม หลักวิทยาศาสตร์ IFL )