เยาวชนท้องถิ่นผู้เข้มแข็งและมีไหวพริบนำเราเข้าไปในหมู่บ้านลึกเข้าไป ที่นี่ประชากรเบาบาง ถนนหนทางก็ชำรุดทรุดโทรมมาก เราต้องทิ้งรถมอเตอร์ไซค์ไว้แล้วเดินไป “ไม่เป็นไร แค่พาเราไปที่ที่ยากที่สุดแล้วดูว่าจะเป็นยังไง”

ทิวทัศน์ในสายหมอกยามบ่าย

เราต้องลุยโคลน ปีนหิน และบางครั้งต้องโหนตัวข้ามลำธารด้วย เมื่อก้าวเข้าไปในภูเขาลึกเข้าไป เราจะพบว่าการใช้ชีวิตของผู้คนที่นี่ยากลำบากยิ่งกว่าที่เราจะจินตนาการได้ การปลูกข้าวโพดและถั่วไม่ได้ผลมากนัก คนส่วนใหญ่จึงพึ่งพาต้นอบเชยแทน

แต่อบเชยเติบโตช้ามาก และให้รายได้ไม่มากนัก แม้ว่าอบเชยจะปลูกกันทั่วที่นี่แต่ก็ยังไม่สามารถแก้ปัญหาเศรษฐกิจให้กับประชาชนได้

ในฐานะคนทำงานการกุศลจากแดนไกล ผมก็รู้สึกเสียใจเช่นกันเมื่อคิดถึงชะตากรรมของผู้คนที่อาศัยอยู่ใต้ภูเขาแห่งนี้

ฉันถามคำถามว่า: พวกเขาได้รับความสุขและความสวยงามอะไรบ้าง เมื่อพวกเขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่บนหลังคา (พื้นที่อยู่อาศัย) ที่แอบซ่อนอยู่บนไหล่เขาสูงตระหง่าน?

ชาวบ้านได้จัดที่พักให้เราอยู่กับครอบครัวในหมู่บ้าน บ้านหลังนี้มีสภาพความเป็นอยู่ที่ดีที่สุด เมื่อฉันโชคดีพอที่จะได้พักที่นี่ ก็ได้ของขวัญทางจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่ นั่นก็คือบ้านไม้หลังเล็กที่ตั้งอยู่ในทำเลสวยงามบนเชิงเขาสูง

ลองนึกภาพว่าดวงอาทิตย์เพิ่งตกดิน แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์เพิ่งหายไป ฉันเดินเข้าไปในสนามหญ้า ที่นี่จะนำอบเชยมาตากแห้งเพื่อคลุมลาน ฉันทรุดตัวลงบนเก้าอี้ที่ระเบียง โดยหลับตาครึ่งหนึ่ง สูดกลิ่นหอมหวานที่ลอยออกมาจากเปลือกอบเชยแห้ง ในความหนาวเย็นหวานๆ ที่ค่อยๆ แพร่กระจายผ่านเสื้อเชิ้ตบางๆ ของฉัน

คนแถวนี้เกือบทุกบ้านปลูกอบเชยกัน พวกเขาเก็บเปลือกอบเชย หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ และตากแห้งอย่างเรียบร้อยหน้าบ้านของพวกเขา ขณะที่ฉันกำลังเพลิดเพลินไปกับการชื่นชมแท่งอบเชยแต่ละแท่ง ฉันก็รู้สึกตกใจอย่างพึงพอใจเมื่อมีน้ำค้างตกลงมาบนหลังคาระเบียง

ฉันได้ยินเสียงหมอกที่ตกลงมาอย่างชัดเจน ซึ่งน่าจะเกิดขึ้นเฉพาะในช่วงบ่ายแก่ๆ บนภูเขาสูงอย่างนี้เท่านั้น แล้วภาพที่ฉันเคยจินตนาการไว้หลายครั้งในหัวก็เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา ในหมอกยามบ่ายอันน่ามหัศจรรย์ คู่สามีภรรยาคนตัดไม้แบกฟืนแห้งไว้บนหลัง เดินลงจากภูเขาอย่างสบายๆ

พวกเขาเดินช้าๆ พูดคุยกันเรื่องบางเรื่อง ซึ่งฉันเดาว่าคงเป็นเรื่องที่มีอารมณ์มาก จากนั้นหมอกก็ทำให้ภาพดูเบลอ ลวดลายเบื้องหน้าของฉันทั้งหมดค่อยๆ มืดลง เหลือไว้เพียงกลิ่นอบเชยที่เข้มข้น ยิ่งอากาศหนาวเย็น ฉันก็ยิ่งรู้สึกได้มากขึ้น

นอนหลับฝันดี

เรารับประทานอาหารเย็นอันอบอุ่นกับครอบครัวเจ้าบ้าน แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้จักเรามาก่อนก็ตาม ในตอนนั้นผมก็รู้สึกขอบคุณเป็นอย่างมากและนึกขึ้นได้ว่าบางทีสิ่งที่สวยงามที่มีอยู่ในตัวของทุกคนที่นี่ก็คือการต้อนรับขับสู้นั่นเอง

การจะพบสิ่งสวยงามมากกว่านี้ระหว่างคนแปลกหน้าคงเป็นเรื่องยาก เมื่อการต้อนรับเกิดขึ้นในบ้านอันห่างไกลบนภูเขาเช่นนี้ ทำให้ผู้เดินทางรู้สึกซาบซึ้งใจมากยิ่งขึ้น

เจ้าของบ้านให้เตียงนอนที่เหมาะสมในห้องนั่งเล่นแก่ฉัน ในขณะที่ฉันล้มตัวลงบนเตียง ฉันก็ฟังทุกอย่างอย่างเงียบๆ เหมือนกับกลัวว่าจะพลาดช่วงเวลาน่าจดจำอย่างนี้ ในชีวิตการที่จะพบกันใหม่ครั้งที่สองนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

ความหนาวเหน็บของภูเขาทำให้เท้าของฉันรู้สึกชาเล็กน้อย แต่มีสิ่งหนึ่งอันอบอุ่นและสบายใจกำลังแพร่กระจาย และชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ทำไมที่นอนถึงมีกลิ่นอบเชยแรง?

ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันที่สั่นไหว ฉันมองไปรอบๆ เตียง แต่ก็ไม่มีอบเชยอยู่เลย แต่ทำไมกลิ่นหอมของ “อบเชยหยกภูเขาสูง” ถึงชัดเจนนักที่นี่? เมื่อหายใจเข้าลึกๆ ฉันก็ได้กลิ่นอบเชยที่อยู่ใต้หลังของฉัน เมื่อฉันก้มหัวลง ฉันก็ประหลาดใจเมื่อเห็นอบเชยแห้งกองแน่นอยู่ใต้เตียง ปรากฏว่าฉันโชคดีมากที่ได้นอนบนกองอบเชยที่มีกลิ่นหอม

-นอนบนเตียงที่ไม่คุ้นเคยยากไหม?

เจ้าของบ้านเดินเข้ามาจากสนามหญ้าและเห็นว่าฉันกำลังโวยวาย ก็พูดขึ้นทันที ฉันลุกขึ้น เปิดโคมไฟ และสนทนากับเจ้าของบ้าน

ฉันนั่งบนเตียงที่มีกลิ่นหอมของอบเชย และฟังเจ้าของบ้านเล่าเรื่องต้นอบเชยโบราณในทราวานให้ฟัง ที่นี่ยังมีต้นอบเชยโบราณที่มีอายุกว่า 100 ปีอยู่ประมาณ 100 ต้น ชาวกาดองและแม้แต่ชาวกิงที่นี่เคารพต้นไม้เหล่านี้มาก พวกเขาถือว่าต้นไม้เหล่านี้คือเทพเจ้าแห่งป่าที่ปกป้องหมู่บ้าน

“เดือนเมษายนเป็นช่วงพีคของการเก็บเกี่ยวอบเชย ในช่วงทศวรรษ 1980 ต้นอบเชยโบราณ 1 กิโลกรัมมีราคาเท่ากับทองคำ 1 แท่ง แต่ในปัจจุบัน อบเชยส่วนใหญ่เป็นพันธุ์ใหม่ที่มีมูลค่าต่ำ ทำให้ผู้ปลูกอบเชยมีชีวิตที่ไม่มั่นคง” ชาวนาชรากล่าวอย่างเศร้าใจ
เรื่องราวของอบเชยแม้จะยากลำบากแต่ก็สวยงาม ทำให้ฉันหลับสบายอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนที่ฉันจะบอกลาเจ้าของบ้านและลงจากภูเขา ฉันมองกลับไปที่เตียงไม้ไผ่ที่เต็มไปด้วยอบเชยที่อยู่ข้างใต้อย่างช้าๆ ฉันจำได้ว่าฉันรู้สึกอย่างไรเมื่อได้นอนหลับอย่างหอมกรุ่นที่นี่

ฉันจะจดจำกลิ่นหอมหวานในความหนาวเย็นบนพื้นที่ภูเขา Nam Tra My แห่งนี้ตลอดไป และรู้ไหมว่าผู้คนที่อยู่บนยอดเขาแห่งนี้ไม่ได้เสียเปรียบโดยสิ้นเชิง พวกเขามีสิ่งที่พื้นที่ราบไม่เคยมี