ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่โดยสำนักข่าว KCNA เมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ นางคิมโยจอง เจ้าหน้าที่ระดับสูงของพรรคแรงงานเกาหลี กล่าวว่า ปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมตัวชาวญี่ปุ่นในอดีตโดยเกาหลีเหนือได้รับการแก้ไขแล้ว

เธอเน้นย้ำว่าการเยือนของนายกรัฐมนตรีคิชิดะสามารถเกิดขึ้นได้เฉพาะในกรณีที่ประเด็นนี้ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นอุปสรรคต่อความสัมพันธ์ทวิภาคี

ญี่ปุ่นและเกาหลีเหนือไม่มีความสัมพันธ์ทางการทูตอย่างเป็นทางการ ในแถลงการณ์ล่าสุด นายกรัฐมนตรีคิชิดะกล่าวว่าเขากำลังพิจารณาความเป็นไปได้ในการพบกับผู้นำคิม จองอึน เพื่อแก้ไขปัญหาพลเรือนที่ถูกลักพาตัวไปในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980

น้องสาวของคิม จองอึน กล่าวว่าคำกล่าวของนายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นอาจถือเป็นเรื่องดี หากต้องการพัฒนาความสัมพันธ์ทวิภาคี “หากญี่ปุ่นตัดสินใจทางการเมืองในการเปิดเส้นทางใหม่ในการปรับปรุงความสัมพันธ์บนพื้นฐานของความเคารพซึ่งกันและกันและการประพฤติตนอย่างเคารพซึ่งกันและกัน ฉันเชื่อว่าทั้งสองประเทศจะสามารถเปิดอนาคตใหม่ได้” คิมโยจองกล่าว

อย่างไรก็ตาม นางคิมเน้นย้ำว่านี่เป็นเพียงข้อสังเกตส่วนตัวของเธอเท่านั้น และเท่าที่เธอรู้ ผู้นำเกาหลีเหนือไม่มีแผนเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับความสัมพันธ์กับญี่ปุ่น และไม่มีความตั้งใจที่จะติดต่อกับโตเกียวด้วย

ญี่ปุ่นเป็นหนึ่งในประเทศที่วิพากษ์วิจารณ์นโยบายพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์และขีปนาวุธของเกาหลีเหนืออย่างรุนแรง ในทางกลับกัน โตเกียวยังรู้สึกโกรธเคืองเปียงยางเรื่องพันธมิตรกับสหรัฐฯ และความร่วมมือด้านความปลอดภัยกับเกาหลีใต้

ตามรายงานของ Yonhap เมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ นายคิม จองอึน ได้ควบคุมดูแลการทดสอบการยิงขีปนาวุธจากพื้นสู่ทะเลรุ่นใหม่ของเกาหลีเหนือที่เรียกว่า พาดาซูรี-6 ขีปนาวุธดังกล่าวบินเป็นเวลาประมาณ 23 นาที 20 วินาที และถูกเป้าหมาย วันก่อนหน้านี้ กองทัพเกาหลีใต้ประกาศว่าตรวจพบว่าเกาหลีเหนือยิงขีปนาวุธร่อนหลายลูกจากเมืองท่าวอนซานทางตะวันออกของประเทศ

ในเหตุการณ์ดังกล่าว นายคิมสั่งการให้กองกำลังใช้กำลังกับเรือเกาหลีใต้ หากพบว่ามีการละเมิดน่านน้ำเกาหลีเหนือ