ข้อมูลดาวเทียมเผย “นรก” 2 แห่งอยู่บนพื้นผิวโลก

ตามผลการวิจัยสรุปในวารสาร วิทยาศาสตร์ Science แม้ว่า Death Valley ในสหรัฐอเมริกาจะถือเป็นสถานที่ที่มีอุณหภูมิอากาศสูงที่สุดบนโลก (56.7 องศาเซลเซียส) แต่หากพิจารณาถึงอุณหภูมิพื้นผิวแล้ว ยังมีอีก 2 สถานที่ที่น่ากลัวยิ่งกว่า

การศึกษาวิจัยใหม่ใช้ข้อมูลจากดาวเทียมสำรวจโลก 2 ดวงที่ติดตั้ง Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) ของ NASA เพื่อค้นหา "โซนตาย" 2 ดวง

MODIS เป็นอุปกรณ์ที่วัดทุกอย่างตั้งแต่ระดับโอโซนไปจนถึงความอุดมสมบูรณ์ของไฟโตแพลงก์ตอน โดยสแกนทั่วทั้งพื้นผิวโลกทุกวัน

ในพื้นที่ที่ไม่มีเมฆ MODIS จะวัดสัญญาณอินฟราเรดที่ปล่อยออกมาจากพื้นผิว ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็คืออุณหภูมิที่เรารู้สึกได้จากดิน สิ่งสกปรก หรือน้ำแข็งเมื่อเราสัมผัสมัน

นี่คือทะเลทรายลูตในอิหร่านและทะเลทรายโซโนรันตามแนวชายแดนเม็กซิโก-สหรัฐอเมริกา

ในบางพื้นที่ของทะเลทรายเหล่านี้ อุณหภูมิสูงขึ้นจนไม่อาจจินตนาการได้ถึง 80.8 องศาเซลเซียส ซึ่งเทียบเท่ากับน้ำประปาที่ไม่เดือด แต่ร้อนพอที่จะเทใส่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหรือชงกาแฟได้

อุณหภูมิพื้นผิวมีแนวโน้มว่าจะร้อนกว่าอากาศด้านบน โดยเฉพาะในวันที่มีแดด เมื่อพื้นผิวได้รับความร้อนจากทั้งอากาศและรังสีดวงอาทิตย์ เดวิด มิลเดร็กซ์เลอร์ นักนิเวศวิทยาจากองค์กรอนุรักษ์ Eastern Oregon Legacy Lands อธิบาย

ก่อนหน้านี้ กลุ่มวิจัยนี้ยังได้ทำการวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่าอุณหภูมิในช่วงฤดูร้อนมักจะพุ่งสูงกว่า 60 องศาเซลเซียสในพื้นที่แห้งแล้งบางแห่งของโลกอีกด้วย

จากการสำรวจในปี 2011 พบว่าอุณหภูมิพื้นผิวสูงสุดที่วัดได้ในทะเลทรายลูตอยู่ที่ 70.7 องศาเซลเซียส ซึ่งเทียบเท่ากับอุณหภูมิที่วัดได้ในทะเลทรายโซโนรันในฤดูร้อนปีถัดมา

การวิเคราะห์ใหม่แสดงให้เห็นว่าอุณหภูมิสูงถึง 80.8 องศาเซลเซียสที่บันทึกไว้ใน 2 สถานที่ แม้จะผ่านมาเพียง 10 ปีเท่านั้นก็ตาม ยังคงน่าตกใจอย่างยิ่ง

อุณหภูมิที่สูงขึ้นเป็นข่าวร้ายสำหรับสิ่งมีชีวิตในทะเลทราย เพราะพวกมันกำลังถูกผลักดันจนเกือบสูญเสียความสามารถในการปรับตัวเข้ากับความร้อน แน่นอนว่าอุณหภูมิพื้นผิวที่สูงขึ้น 10 องศาภายในเวลาเพียงกว่าทศวรรษเป็นข่าวร้ายอย่างยิ่งสำหรับระบบนิเวศ นักวิทยาศาสตร์เรียกสิ่งนี้ว่า "รอยเท้าความร้อนขนาดใหญ่ที่ยั่งยืน"

การวิเคราะห์ใหม่ยังชี้ไปที่ภูมิภาค Qaidam ของจีน ซึ่งเป็นแอ่งรูปพระจันทร์เสี้ยวที่ล้อมรอบด้วยภูเขาบนที่ราบสูงทิเบต ว่ามีอุณหภูมิเปลี่ยนแปลงในแต่ละวันมากที่สุด

อุณหภูมิที่นั่นอาจผันผวนได้ถึง 81.8 องศาเซลเซียส ยกตัวอย่างเช่น ในวันที่ 29 กรกฎาคม พ.ศ. 2549 อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นจาก -23.7 องศาเซลเซียส เป็น 58.1 องศาเซลเซียส หลายวันก่อนหน้าและหลังจากนั้น อุณหภูมิก็ผันผวนอย่างมากเช่นกัน