กระแสน้ำใกล้ทวีปแอนตาร์กติกา 'เปลี่ยนทิศ' เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์?

จากการตรวจสอบ องค์กรตรวจสอบข้อเท็จจริง Snopes ยืนยันว่านักวิจัยที่วัดความเค็มของมหาสมุทรใต้พบผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจ แต่รายงานออนไลน์บางฉบับได้ให้ ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับกระแสน้ำในมหาสมุทรบริเวณนั้นอย่างไม่ถูกต้อง

บทความนี้ไม่ได้กล่าวถึงการกลับทิศของกระแสน้ำเลย

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่แบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่ใช้ทำนายการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ชี้ให้เห็นว่า เมื่อโลกอุ่นขึ้น น้ำที่ผิวมหาสมุทรจะมีรสเค็มน้อยลง เนื่องจากน้ำแข็งขั้วโลกละลาย ทำให้มีน้ำเพิ่มขึ้นในระบบ แต่ไม่มีเกลือมาด้วย การทำนายนี้สอดคล้องกับข้อสังเกตที่ นักวิทยาศาสตร์ ได้ทำไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

แต่ระหว่างปี 2558 ถึง 2559 แนวโน้มนี้กลับพลิกกลับอย่างกะทันหัน น้ำผิวดินรอบแอนตาร์กติกาในมหาสมุทรใต้เริ่มเค็มขึ้น ไม่ใช่เค็มน้อยลง

เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2568 ทีมวิจัยที่นำโดย Alessandro Silvano จากมหาวิทยาลัยเซาแธมป์ตัน (สหราชอาณาจักร) ได้เผยแพร่รายงานเรื่อง "ความเค็มบนพื้นผิวที่เพิ่มขึ้นและน้ำแข็งในทะเลที่ลดลง: สถานะใหม่ของมหาสมุทรใต้ที่เปิดเผยโดยดาวเทียม" ในวารสารวิทยาศาสตร์ Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS) ที่ได้รับการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญ

ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ต่อมา สำนักข่าวออนไลน์รายงานอย่างไม่ถูกต้องว่าทีมของซิลวาโนได้ค้นพบกระแสน้ำในมหาสมุทรใต้ที่ "เปลี่ยนทิศ" เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มีการบันทึกไว้

ในบทความที่มีชื่อว่า "กระแสน้ำในมหาสมุทรทางตอนใต้กลับทิศเป็นครั้งแรก ส่งสัญญาณความเสี่ยงของการล่มสลายของระบบสภาพอากาศ" เว็บไซต์ IntelliNews สรุปผลการศึกษาดังกล่าวให้สาธารณชนได้เข้าใจ และบทความดังกล่าวถูกคัดลอกและแชร์กันอย่างแพร่หลายบนโซเชียลมีเดีย โดยหลายคนเชื่อว่าข้อสรุปดังกล่าวได้รับการอธิบายไว้อย่างถูกต้อง

แต่พาดหัวข่าวนั้นทำให้เข้าใจผิดอย่างสิ้นเชิง ซิลวาโนบอกกับ Snopes ผ่าน Zoom แม้ว่ารายงานของเขาจะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของแนวโน้ม แต่ ก็ไม่ได้บันทึกการกลับตัวของกระแสน้ำในมหาสมุทรแต่อย่างใด

ไม่สามารถสรุปผลได้ด้วยข้อมูลเพียง 10 ปี

จนถึงปี 2014 ตามที่ Silvano ระบุ นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นแนวโน้มสองประการในมหาสมุทรใต้: น้ำกลายเป็นน้ำจืดมากขึ้น และที่แปลกไปกว่านั้นคือ น้ำแข็งในทะเลเพิ่มมากขึ้น (น้ำจืดที่เย็นบนผิวน้ำทำให้รูปแบบการหมุนเวียนที่นำความร้อนไปยังผิวน้ำช้าลง)

แต่ตั้งแต่ปี 2015 เป็นต้นมา แนวโน้มกลับพลิกกลับ โดยน้ำแข็งในทะเลหดตัวลงอย่างมาก และน้ำผิวดินก็เค็มขึ้น นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นสิ่งนี้ได้ทันที แต่ยังไม่ชัดเจนว่าอะไรเป็นสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงนี้

“เราคิดเรื่องนี้มานานแล้ว” ซิลวาโนกล่าว “และสิ่งหนึ่งที่เราเริ่มคิดเมื่อไม่กี่ปีที่แล้วก็คือ ‘เราจะใช้ดาวเทียมเพื่อดูความเค็มจากอวกาศได้ไหม’”

พวกเขาไม่ใช่คนแรกที่คิดเรื่องนี้ - NASA และหน่วยงานอวกาศยุโรปมีดาวเทียมที่ตรวจสอบความเค็มของมหาสมุทรอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม การใช้ดาวเทียมเหล่านี้เพื่อสังเกตการณ์บริเวณขั้วโลกยังมีความท้าทายอยู่ สัญญาณดาวเทียมไม่สามารถวัดระดับน้ำเย็นได้ และแผ่นน้ำแข็งที่ลอยอยู่อาจเป็นอุปสรรคต่อการวัด

ทีมของซิลวาโนได้พัฒนาอัลกอริทึมเพื่อกรองสัญญาณรบกวน และการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในมหาสมุทรใต้ก็กลายเป็นพื้นที่ทดสอบตามธรรมชาติสำหรับพวกเขา เมื่อรวบรวมข้อมูลจากดาวเทียมแล้ว พวกเขานำไปเปรียบเทียบกับข้อมูลจาก Argo float ซึ่งเป็นเครือข่ายอุปกรณ์ตรวจสอบมหาสมุทรทั่วโลกที่บันทึกความเค็ม

ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าน้ำผิวดินมีความเค็มมากขึ้น ซึ่งสอดคล้องกับการสังเกตการณ์ก่อนหน้านี้ และแสดงให้เห็นว่าสามารถใช้ดาวเทียมเพื่อวัดความเค็มของผิวดินใกล้ขั้วโลกได้

อย่างไรก็ตาม การศึกษานี้ไม่ได้สรุปว่าเหตุใดน้ำผิวดินในมหาสมุทรใต้จึงเค็มขึ้น แนวโน้มนี้จะยังคงดำเนินต่อไปหรือไม่ หรือชี้ให้เห็นว่ากระแสน้ำในมหาสมุทรใต้ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ด้านที่อันตรายที่สุดประการหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคือการที่เกิดขึ้นในระดับที่ยาวนานกว่าอายุขัยของมนุษย์ แม้ว่าการกระทำของมนุษย์จะทำให้โลกอุ่นขึ้นเร็วกว่ามากก็ตาม

ทีมของซิลวาโนได้ศึกษาข้อมูล 12 ปีสำหรับการศึกษาของพวกเขา เขากล่าวว่าต้องใช้เวลา "หลายร้อยปี" ในการทำความเข้าใจรูปแบบและสรุปผลอย่างแท้จริง

แนวคิดที่ว่ากระแสน้ำในมหาสมุทรใต้ได้กลับทิศอย่างสิ้นเชิงนั้น เป็นข้อสรุปที่เป็นไปไม่ได้หากใช้ข้อมูลเพียง 10 ปี สิ่งเดียวที่กลับทิศในช่วง 10 ปีที่ผ่านมาคือแนวโน้มของน้ำแข็งทะเลและความเค็มของน้ำ

“สิ่งที่ผมหลงใหลจริงๆ คือคำถามที่ว่า ‘ทำไม’” ซิลวาโนกล่าว “การศึกษาของเราเป็นเพียงงานวิจัยที่บันทึกการกลับทิศของความเค็ม แต่เราไม่รู้จริงๆ ว่าทำไม”