ในประวัติศาสตร์ของยูโรและฟุตบอลโลก อังกฤษไม่เคยชนะติดต่อกัน 2 นัดจากนัดเปิดสนามเลย สถิตินี้ยังคงเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในยูโร 2024 เมื่อ "สิงโตคำราม" พลาดโอกาสคว้าตั๋วเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายก่อนกำหนดหลังจากผลงานที่น่าผิดหวังกับเดนมาร์ก คล้ายกับนัดเปิดสนามกับเซอร์เบีย ผลงานที่ไม่น่าประทับใจของอังกฤษก็ดำเนินไปตามรูปแบบที่คุ้นเคย โดยยิงประตูแรกได้ จากนั้นก็เล่นแบบแย่ลงและส่งเกมให้กับฝ่ายตรงข้าม เพียงแต่คราวนี้เดนมาร์กไม่ใช่เซอร์เบีย

หลังจากการทดลองทีมหลายครั้งที่ไม่ประสบความสำเร็จในนัดเปิดสนาม แกเร็ธ เซาธ์เกตกลับไม่เปลี่ยนผู้เล่นตัวจริง 11 คนเลยอย่างน่าประหลาดใจในเกมที่พบกับเดนมาร์ก ในทางทฤษฎีแล้ว การจัดตัวจริงของอังกฤษสำหรับรอบแบ่งกลุ่มยูโร 2024 ถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขาในการผสมผสานสตาร์ทั้งหมดที่เขามีอยู่ อย่างไรก็ตามความเป็นจริงแสดงให้เห็นว่าการจัดทีมแบบนี้มีปัญหาหลายอย่างเกินไปและเป็นเพียงการรวบรวมผู้เล่นที่ดีแทนที่จะเป็นทีมที่ดีที่สุด

“แกเร็ธ เซาธ์เกตเดินตามเส้นทางเดียวกันกับผู้จัดการทีมชาติอังกฤษทุกคนตั้งแต่ปี 1966 นั่นคือการเลือกผู้เล่นที่ดีที่สุด เล่นกับผู้เล่นที่ดีที่สุดในระดับสโมสร จากนั้นจึงนำพวกเขาทั้งหมดมารวมกัน บทเรียนในอดีตเตือนใจผมว่าหนทางสู่ชัยชนะคือการสร้างทีมจากผู้เล่นที่ดีที่สุด ไม่ใช่การรวมเอาผู้เล่นที่ดีที่สุดทั้งหมดเข้าด้วยกัน” เจมี่ คาร์ราเกอร์ กล่าวกับเดอะเทเลกราฟ

คาร์ราเกอร์รู้สึกเสียใจที่ผู้เล่นที่ดีที่สุดสองคนของพรีเมียร์ลีกอย่าง เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และ ฟิล โฟเด้น ไม่สามารถแสดงศักยภาพของตัวเองออกมาได้อย่างเต็มที่เพื่อทีมชาติของตน สำหรับอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ การถูกวางไว้ในตำแหน่งกองกลางในทัวร์นาเมนต์สำคัญอย่างยูโรเป็นความเสี่ยงที่เซาธ์เกตต้องพิจารณาอย่างจริงจัง เนื่องจากบทบาทของกองกลางตัวกลางนั้นต้องการปัจจัยทางกายภาพและความฟิตที่สูงกว่าฟูลแบ็คอย่างมาก ซึ่งตำแหน่งที่อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์เล่นได้ดี

นอกจากนี้การเล่นทางปีกยังทำให้นักเตะวัย 25 ปีมีเวลาและพื้นที่มากขึ้นในการใช้ประโยชน์จากความสามารถในการผ่านบอลของเขา ก่อนถูกเปลี่ยนตัวออกในนัดที่พบกับเดนมาร์ก อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ยังสามารถฝากบอลไว้ได้ด้วยการจ่ายบอลที่ดีให้กับบูกาโย ซาก้า อย่างไรก็ตาม เขาสามารถจ่ายบอลได้ 4-5 ครั้งในหนึ่งเกมหากเขาเล่นในบทบาทที่เขาชอบที่ลิเวอร์พูล

ตามคำกล่าวของคาร์ราเกอร์ เซาธ์เกตไม่ควรให้แฮร์รี่ เคน, จู๊ด เบลลิงแฮม และฟิล โฟเด้น ลงเล่นเป็นตัวจริงร่วมกัน นั่นทำให้ทั้ง 3 คน “เหยียบย่ำกัน” ตลอดเวลา เนื่องจากพวกเขามีสไตล์การเล่นแบบเดียวกัน ในทางกลับกัน กัปตันทีมอังกฤษควรเน้นไปที่การใช้ประโยชน์และสร้างสไตล์การเล่นรอบๆ ผู้เล่นที่ไม่มีตัวเลือกสำรองในทีม "ทรีไลออนส์" เช่น แฮร์รี่ เคน และเดแคลน ไรซ์

กองหน้าระดับโลกอย่างเคน ซึ่งสามารถเล่นได้ดีในตำแหน่ง 'หมายเลข 9' แบบดั้งเดิม 'หมายเลข 9 ตัวหลอก' และแม้กระทั่ง 'หมายเลข 10' ควรได้รับการรายล้อมด้วยกองหลังที่มีความเร็ว ในการแข่งขันฟุตบอลนานาชาติ 3 นัดล่าสุดของ “ทรีไลออนส์” เคนมักจะเล่นในตำแหน่งลึกเพื่อรับบอลและจ่ายบอลให้กับปีกอย่าง บูกาโย ซาก้า, ราฮีม สเตอร์ลิง หรือ มาร์คัส แรชฟอร์ด ดังนั้นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับอังกฤษคือแผนการเล่น 4-3-3 โดยมีเคนอยู่ตรงกลาง บูกาโย ซาก้า และแอนโธนี่ กอร์ดอน ในตำแหน่งปีก

ในตำแหน่งกองกลาง เดแคลน ไรซ์ เป็นชื่อที่มีคลาส และจะได้รับการสนับสนุนจากผู้เล่นแนวลึกอย่าง จูด เบลลิงแฮม ตัวเลือกที่เหลือจะเป็นของ Conor Gallagher ซึ่งไม่ได้รับการประเมินสูงเท่ากับ Kobbie Mainoo, Adam Wharton หรือ Alexander-Arnold แต่เขามีพลังและความคล่องตัวสูงในสนาม

“ดูไรซ์สิ ผมไม่เคยเห็นเขาเหนื่อยขนาดนี้มาก่อน ทุกครั้งที่ไรซ์ได้บอล เดนมาร์กจะวิ่งเข้ามาและล้อมรอบเขา ในครึ่งหลังที่พบกับเดนมาร์ก ไรซ์ดูเหนื่อยล้า ต้องแบกรับภาระมากเกินไป คอยปิดช่องว่างในแดนกลาง นั่นเป็นภาพทั่วไปที่แสดงให้เห็นว่านักเตะอังกฤษเหนื่อยล้าแค่ไหน นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาถอยลงมาลึกทันทีที่ยิงประตูได้” คาร์ราเกอร์กล่าว