ภาพถ่าย: Wesley Bedrosian สำหรับ Forbes
จากข้อมูลของบริษัทวิจัยตลาด IBISWorld ปัจจุบัน Huy Fong มีมูลค่าตลาดอยู่ที่ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยอ้างอิงจากรายได้ที่คาดการณ์ไว้ในปี 2020 ที่ 131 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ดังนั้น คุณ Tran (อายุ 77 ปี) จึงกลายเป็นมหาเศรษฐีด้านซอสพริกเพียงคนเดียวในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากเข้าควบคุมบริษัทอย่างเต็มรูปแบบ ต่างจากคู่แข่งที่ถูกซื้อกิจการไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดย McCormick ได้ซื้อแบรนด์ซอสพริก Cholula ด้วยมูลค่า 800 ล้านดอลลาร์สหรัฐในเดือนพฤศจิกายน 2022 David Tran ไม่มีเจตนาที่จะโอนธุรกิจซอสพริก Sriracha ให้กับลูกสองคนของเขา คือ William (อายุ 47 ปี) และ Yassie (อายุ 41 ปี) ปัจจุบันทั้ง William และ Yassie ทำงานที่ Huy Fong ขณะที่กำลังก้าวขึ้นเป็นยักษ์ใหญ่ ซอสพริก Sriracha ไม่ได้ใช้เงินไปกับการโฆษณาและไม่ได้ขึ้นราคาตั้งแต่ช่วงปี 1980 บริษัทยังต้องเผชิญกับคดีฟ้องร้องเกี่ยวกับรสชาติของซอสที่ปนเปื้อนจากโรงงาน และล่าสุดคือปัญหาการขาดแคลนพริกสดในช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา ซึ่งบีบให้ Huy Fong ต้องระงับการผลิตชั่วคราวและขึ้นราคาขายปลีก เนื่องจากความต้องการของผู้บริโภคและร้านอาหารเพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม Tran ก็ไม่ได้นิ่งนอนใจกับความสำเร็จของเขา “ผมต้องการทำผลิตภัณฑ์ที่ดีต่อไป เช่น ซอสพริกที่เผ็ดขึ้น และผมไม่คิดที่จะหาเงินเพิ่ม” เขากล่าวกับ Forbes David Tran เกิดในปี 1945 ที่ เมือง Soc Trang บิดาเป็นพ่อค้าและมารดาเป็นแม่บ้าน ซึ่งเลี้ยงดูเขาและพี่น้องอีกแปดคน เขาเรียนจบเพียงระดับประถมศึกษาและย้ายไปไซ่ง่อนกับพี่ชายเมื่ออายุ 16 ปี เพื่อทำงานในร้านขายสารเคมี จากนั้นเขากลับไปที่ Soc Trang เพื่อเข้าเรียนมัธยมปลาย จากนั้นจึงเข้าร่วมกองทัพ ใช้เวลาส่วนใหญ่ในครัวของกองทัพ ในปี 1975 เขาปลดประจำการและปลูกพริกกับพี่ชายบนที่ดินผืนหนึ่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของนครโฮจิมินห์ ไม่กี่เดือนก่อนหน้านั้น David Tran แต่งงานกับ Ada ภรรยาของเขา ต่อมา ตรันหันมาทำซอสพริกเมื่อเขาตระหนักว่าซอสพริกอื่นๆ ในท้องตลาดไม่เผ็ดพอหรือขาดรสชาติ เขาจึงตัดสินใจซื้อพริกสดมาเก็บรักษาไว้ โดยใช้ความรู้ด้านเคมีของเขาสร้างซอสพริกที่ยังคงความเผ็ดและความสดใหม่ “ผมคิดที่จะทำซอสชนิดนี้เพราะราคาพริกสดผันผวนมาก หากเราสามารถผลิตซอสพริกที่ยังคงความสดในต้นทุนต่ำ เราก็สามารถรักษาราคาขายไว้ได้เมื่อราคาตลาดสูงขึ้น ซึ่งจะช่วยยึดส่วนแบ่งทางการตลาด” เดวิด ตรัน กล่าว เดวิด ตรัน พี่ชาย และพ่อตาของเขาทำซอสพริกที่บ้าน โดยบรรจุในขวดโหลอาหารเด็ก Gerber ที่ทหารอเมริกันทิ้งไว้ “ผมอยากจะผลิตสินค้าคุณภาพดีต่อไป เช่น ซอสพริกที่เผ็ดขึ้น และไม่คิดจะหาเงินเพิ่ม” – เดวิด ตรัน ในปี พ.ศ. 2521 ครอบครัวของเขา ซึ่งเป็นชาวจีนเชื้อสายกวางตุ้ง ได้เดินทางออกจากเวียดนามไปยังฮ่องกง ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2523 เดวิด ตรัน ย้ายภรรยาและลูกๆ ไปลอสแอนเจลิส ส่วนหนึ่งหลังจากที่ได้ยินจากพี่เขยว่าสามารถหาพริกสดได้ในแคลิฟอร์เนีย ตรันได้จัดหาพริกสดจากตลาดท้องถิ่นและก่อตั้ง Huy Fong ขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2523 โดยเลือกไก่เป็นสัญลักษณ์ของแบรนด์เนื่องจากเขาเกิดในปีระกา เขาเริ่มต้นขายศรีราชาด้วยรถตู้เชฟวี่สีเขียว ในปี พ.ศ. 2530 ความต้องการเพิ่มขึ้นอย่างมากจนเขาย้ายการผลิตไปยังอาคารขนาด 22,000 ตารางฟุตในเมืองโรสมีด ทางตะวันออกของเทศมณฑลลอสแอนเจลิส เกือบ 10 ปีต่อมา เขาซื้อโรงงานเก่าข้างๆ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยผลิตฮูลาฮูป Wham-O ในปี พ.ศ. 2553 Huy Fong ได้ย้ายไปยังโรงงานผลิตปัจจุบันขนาด 60,000 ตารางฟุตในเมืองเออร์วินเดล ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากโรสมีด แต่การเติบโตอย่างรวดเร็วของ Huy Fong ได้นำมาซึ่งความท้าทายใหม่ ในปี พ.ศ. 2556 เมืองเออร์วินเดลได้ยื่นฟ้อง Huy Fong เกี่ยวกับกลิ่นของโรงงานศรีราชา โดยเรียกโรงงานนี้ว่าเป็น "แหล่งก่อความรำคาญสาธารณะ" เหตุการณ์นี้ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือดในหมู่นักการเมืองในรัฐอื่นๆ รวมถึงเท็ด ครูซ ผู้ว่าการรัฐเท็กซัส ซึ่งต้องการให้เดวิด ทราน และฮุย ฟง ย้ายฐานการผลิตออกจากแคลิฟอร์เนีย ทรานซึ่งไม่ค่อยปรากฏตัวต่อสื่อ ได้ตอบโต้ด้วยการเปิดโรงงานให้สาธารณชนเข้าชม “หนึ่งในสิ่งที่น่าสนใจที่สุดเกี่ยวกับเดวิด ทราน คือเขาลังเลที่จะเล่าเรื่องราวของตัวเอง” กริฟฟิน แฮมมอนด์ ผู้สร้างภาพยนตร์สารคดีเกี่ยวกับศรีราชาในปี 2013 กล่าว “สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือการดำเนินธุรกิจให้ดี” ในเดือนพฤษภาคม 2014 ทางเมืองได้ถอนฟ้องคดีศรีราชา ความสำเร็จของศรีราชานำไปสู่สินค้าลอกเลียนแบบที่มีการออกแบบเลียนแบบโลโก้รูปไก่ “เราได้ส่งจดหมายหยุดการกระทำและยื่นฟ้อง” ร็อด เบอร์แมน ผู้บริหารระดับสูงของเจฟเฟอร์ แมงเกลส์ บัตเลอร์ แอนด์ มิตเชลล์ ในลอสแอนเจลิส ซึ่งเป็นตัวแทนของฮุย ฟง ในประเด็นทรัพย์สินทางปัญญา กล่าว “เดวิด ทราน ตระหนักว่าซอสพริกที่เป็นเอกลักษณ์และหาที่เปรียบไม่ได้ของฮุย ฟง คือแนวทางป้องกันที่ดีที่สุดของพวกเขา” ฮุย ฟง เผชิญกับความท้าทายอีกครั้ง ในปี 2560 ความร่วมมือระหว่างบริษัทกับ Underwood Ranches ซึ่งเป็นผู้จัดจำหน่ายพริกแต่เพียงผู้เดียวตั้งแต่ปี 2531 ได้ล้มเหลวลง และทั้งสองฝ่ายก็เข้าสู่การต่อสู้ทางกฎหมาย ในเดือนสิงหาคม 2560 Huy Fong ได้ยื่นฟ้อง Underwood Ranches โดยกล่าวหาว่าบริษัทไม่ได้คืนเงินที่จ่ายเกินจำนวน 1.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ จากการเก็บเกี่ยวครั้งก่อน
เดวิด ทราน ที่โรงงานของฮุย ฟง ในเมืองเออร์วินเดล รัฐแคลิฟอร์เนีย ปี 2014 รูปภาพ: David McNew/Getty Images
Underwood Ranches ยื่นฟ้องกลับ โดยอ้างว่า Huy Fong ละเมิดสัญญาและจัดตั้งนิติบุคคลใหม่ในปี 2016 เพื่อซื้อพริกจากผู้ปลูกรายอื่น การพิจารณาคดีดำเนินไปอย่างยืดเยื้อจนถึงปี 2021 เมื่อศาลอุทธรณ์รัฐแคลิฟอร์เนียตัดสินให้ Huy Fong ได้รับค่าเสียหาย 23 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แก่ Underwood Ranches แม้ว่าจำนวนผู้ปลูกพริกในแคลิฟอร์เนีย นิวเม็กซิโก และเม็กซิโกจะเพิ่มขึ้น แต่ Huy Fong ซึ่งมีรายงานว่าบริโภคพริก 50,000 ตันต่อปี ยังคงต้องพึ่งพาผลผลิตพริกฤดูใบไม้ผลิสำหรับซอสพริก แต่ปัญหาก็เกิดขึ้นในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2022 เมื่อสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวยทำให้ผลผลิตลดลงและขาดแคลนพริกอย่างรุนแรง ทำให้ Huy Fong ต้องหยุดการผลิตชั่วคราว แต่ดูเหมือนว่าปัญหาจะผ่านไปแล้ว และ Huy Fong กลับมาผลิตซอสศรีราชาได้ 180,000 ขวดต่อชั่วโมงอีกครั้ง บริษัทยังได้เปิดตัวซอสใหม่สองชนิด ได้แก่ ซัมบัลโอเลก ซึ่งใช้เพียงพริก เกลือ และน้ำส้มสายชูจากสูตรของอินโดนีเซีย และซอสพริกกระเทียม ซึ่งใช้สูตรเดียวกันแต่เพิ่มกระเทียมเข้าไป นับตั้งแต่เปิดตัวในปี พ.ศ. 2523 เดวิด ตรัน ได้ใช้ส่วนผสมเดียวกันในซอสศรีราชาของเขา ได้แก่ พริก น้ำตาล เกลือ กระเทียม และน้ำส้มสายชู ซึ่งเป็นสูตรที่ช่วยให้ฮุย ฟง เติบโตจาก ธุรกิจสตาร์ทอัพ เล็กๆ สู่ธุรกิจพันล้านดอลลาร์ในเวลากว่าสี่ทศวรรษ “ผมสามารถใช้วัตถุดิบที่ถูกกว่าหรือโปรโมตผลิตภัณฑ์เพื่อสร้างกำไรให้มากขึ้นได้ แต่เป้าหมายของผมคือการพยายามผลิตซอสพริกคุณภาพสูงในราคาที่สมเหตุสมผล” ตรันกล่าว
การแสดงความคิดเห็น (0)