‘รูปแบบชีวิตที่สาม’ ของโลกกำลังสร้างพลังงาน

ทีมนักวิจัยที่นำโดยนักจุลชีววิทยา Pok Man Leung จากมหาวิทยาลัย Monash (ออสเตรเลีย) ค้นพบว่าอาร์เคีย ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทที่สามบนโลก สามารถสร้างพลังงานในรูปแบบเฉพาะตัวที่ไม่เคยเชื่อมาก่อนว่าเป็นไปไม่ได้

อาร์เคียถูกเรียกว่ารูปแบบชีวิตที่สาม เนื่องจากเป็นสายพันธุ์สิ่งมีชีวิตที่แยกจากกัน โดยมีวิวัฒนาการในเส้นทางที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากรูปแบบชีวิตอีกสองรูปแบบ คือ แบคทีเรียและยูคาริโอต

ยูคาริโอตคือสิ่งมีชีวิตที่มีนิวเคลียสเป็นเซลล์เต็ม ซึ่งรวมถึงสัตว์และพืชบนโลก แน่นอนว่าเราก็เป็นยูคาริโอตเหมือนกัน

ในขณะเดียวกัน อาร์เคียเป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่ไม่มีโครงสร้างที่ล้อมรอบด้วยเยื่อหุ้มภายใน

อาร์เคียส่วนใหญ่จะถูกรู้จักจากชิ้นส่วนทางพันธุกรรมที่พบในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงที่พวกมันดำรงอยู่ และหลายชนิดไม่ได้รับการเพาะเลี้ยงในห้องแล็ปเพราะทำได้ยากมาก

ดร. เลืองและเพื่อนร่วมงานค้นพบว่าไฟลาอาร์เคียอย่างน้อย 9 ไฟลาผลิตก๊าซไฮโดรเจนโดยใช้เอนไซม์ที่เชื่อกันว่ามีอยู่เฉพาะในสิ่งมีชีวิตอีก 2 รูปแบบเท่านั้น

ไฮโดรเจนเป็นแหล่งกำเนิดชีวิตของพวกมัน ช่วยให้สิ่งมีชีวิตหลายสายพันธุ์ในอาร์เคียสามารถดำรงชีวิตอยู่ใน "โซนที่ตายแล้ว" ของโลก ซึ่งเป็นสถานที่ที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่น

พบอาร์เคียในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง เช่น บ่อน้ำพุร้อน ถ้ำใต้ดินที่มืดมิด ภูเขาไฟ และปล่องใต้ทะเลลึก

“มนุษย์เพิ่งเริ่มคิดที่จะใช้ไฮโดรเจนเป็นแหล่งพลังงานเมื่อไม่นานมานี้ แต่พวกอาร์เคียก็ทำกันมานานกว่าพันล้านปีแล้ว” ดร. เลือง กล่าว

การค้นพบใหม่ซึ่งเพิ่งนำเสนอในเอกสารที่ตีพิมพ์ในวารสาร Cell ถือ เป็นข้อเสนอแนะสำหรับนักเทคโนโลยีชีวภาพสมัยใหม่: เราสามารถนำอาร์เคียที่แปลกประหลาดเหล่านี้มาประยุกต์ใช้ในการผลิตไฮโดรเจนสำหรับอุตสาหกรรมที่ "เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม" อย่างสมบูรณ์ได้

นอกจากนี้ การค้นพบใหม่นี้ยังช่วยให้ นักวิทยาศาสตร์ เข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างรูปแบบชีวิตบนโลกในยุคแรกๆ ผ่านประเภทของเอนไซม์ที่รูปแบบชีวิตเหล่านี้มีร่วมกัน รวมไปถึงความคล้ายคลึงและความแตกต่างในการใช้เอนไซม์เหล่านั้นหลังจากวิวัฒนาการนับพันล้านปี