การรุกรานของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เร็วที่สุดในโลก

ในปี ค.ศ. 1859 โทมัส ออสติน นักล่าผู้กระตือรือร้นในรัฐวิกตอเรีย ประเทศออสเตรเลีย ได้นำกระต่ายยุโรป ( Oryctolagus cuniculus ) ที่กำลังผสมพันธุ์จำนวน 24 ตัวกลับมา เวลาผ่านไปกว่า 160 ปีแล้ว และจากงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร PNAS ในปี ค.ศ. 2022 พบว่ามีกระต่ายประมาณ 200 ล้านตัวที่เดินเตร่อยู่ในออสเตรเลีย กินพืชพื้นเมือง ก่อให้เกิดความเสื่อมโทรมของถิ่นที่อยู่อาศัย และคุกคามการอยู่รอดของสัตว์พื้นเมืองหลายชนิด

ด้วยจำนวนลูกกระต่ายที่ออกลูกปีละ 7 ครอก โดยเฉลี่ยแล้วแต่ละครอกจะมีลูกกระต่ายที่รอดชีวิตจนถึงวัยเจริญพันธุ์ (3-4 เดือน) เฉลี่ย 5 ตัว ประชากรกระต่ายจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่ปีแรกๆ เป็นต้นไป กระต่ายจะได้รับประโยชน์จากการไม่มีสัตว์นักล่าและความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศใหม่ ซึ่งทำให้พวกมันสามารถขยายถิ่นที่อยู่อาศัยได้ประมาณ 110 กิโลเมตรต่อปี

ในรอบ 70 ปี สัตว์ชนิดนี้ได้รุกรานพื้นที่ประมาณ 70% ของออสเตรเลีย รายงานจาก CSIRO ซึ่งเป็นหน่วยงาน วิทยาศาสตร์ แห่งชาติของออสเตรเลีย ระบุว่า การรุกรานของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมครั้งนี้ถือเป็นการรุกรานที่เร็วที่สุดเท่าที่เคยมีมาในโลก สำนักข่าว AFP รายงานเมื่อวันที่ 3 กันยายน

กระต่ายเป็นสัตว์กินจุ กินพืชสมุนไพร รากไม้ เมล็ดพืช และไม้พุ่มอย่างตะกละตะกลาม พวกมันมีส่วนทำให้เกิดการแปรสภาพเป็นทะเลทราย ทำให้สัตว์อื่นขาดอาหาร และทำลายพืชผล ข้อมูลจาก สำนักงานเกษตร และอาหารแห่งรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียระบุว่า กระต่ายสร้างความเสียหายต่อภาคเกษตรกรรมและพืชสวนคิดเป็นมูลค่าประมาณ 130 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี

ออสเตรเลียได้พยายามหลายวิธีเพื่อจำกัดความเสียหาย ตั้งแต่การล่าและดักจับ ไปจนถึงการใช้รถปราบดิน การทำลายโพรง การใช้ยาพิษ และแม้แต่วัตถุระเบิด แต่ประชากรกระต่ายก็ยังคงมีจำนวนมากเกินไป ในปี พ.ศ. 2444 ออสเตรเลียตัดสินใจสร้างรั้วกั้นยาว 1,800 กิโลเมตร เพื่อป้องกันไม่ให้กระต่ายขยายพันธุ์เข้าไปในพื้นที่เกษตรกรรมทางตะวันตก แต่เมื่อการก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์ กระต่ายก็ได้ข้ามรั้วไปแล้ว รั้วดังกล่าวถูกขยายออกไปหลายครั้ง รวมระยะทางกว่า 3,000 กิโลเมตร แต่ก็ไม่เป็นผลสำเร็จ

ออสเตรเลียหันไปใช้แผนสำรอง โดยนำสัตว์นักล่าอย่างสุนัขจิ้งจอกเข้ามา อย่างไรก็ตาม สถานการณ์กลับเลวร้ายลงเมื่อสุนัขจิ้งจอกหันไปหาเหยื่อที่ง่ายกว่า ซึ่งรวมถึงสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องขนาดเล็กของออสเตรเลีย ซึ่งกำลังเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์อยู่แล้ว

ในช่วงทศวรรษ 1950 ไวรัสไมโซมาโทซิส ซึ่งทำให้เกิดเนื้องอกร้ายแรงในกระต่าย ได้ถูกนำเข้ามาในประเทศออสเตรเลีย ในตอนแรกดูเหมือนว่าจะประสบความสำเร็จ โดยประชากรกระต่ายลดลงจาก 600 ล้านตัวเหลือ 100 ล้านตัว แต่กระต่ายก็ปรับตัวและพัฒนาความต้านทานต่อไวรัสได้

ไม่กี่ปีต่อมา ผู้เชี่ยวชาญได้ลองใช้วิธีการโจมตีแบบใหม่ โดยใช้หมัดสเปนในการติดเชื้อกระต่าย แต่แผนการกลับล้มเหลวอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น เชื้อโรคยังแพร่กระจายไปยังสัตว์ชนิดอื่นอีกด้วย

ในปี พ.ศ. 2538 มีความพยายามอีกครั้งหนึ่งด้วยการใช้ไวรัสไข้เลือดออก เชื้อก่อโรคที่ติดต่อได้ง่ายนี้มีประสิทธิภาพต่อกระต่าย และสามารถแพร่กระจายไปยังประเทศอื่นๆ ผ่านทางยุงได้ สองปีต่อมา เชื้อนี้แพร่ระบาดไปยังนิวซีแลนด์ ซึ่งก็เต็มไปด้วยกระต่ายเช่นกัน อย่างไรก็ตาม วิธีการนี้สร้างความกังวลให้กับนักวิทยาศาสตร์ เนื่องจากเกรงว่าไวรัสอาจกลายพันธุ์

ทั้งออสเตรเลียและนิวซีแลนด์เป็นตัวอย่างคลาสสิกของสิ่งที่ไม่ควรทำเมื่อต้องนำเข้าและจัดการสัตว์ต่างถิ่นรุกราน ตามคำกล่าวของอีเลน เมอร์ฟี นักวิทยาศาสตร์จากสำนักงานอนุรักษ์นิวซีแลนด์ แม้ว่าประชากรกระต่ายดูเหมือนจะคงที่ที่น้อยกว่า 300 ล้านตัว แต่ รัฐบาล ออสเตรเลียยังคงพยายามหาวิธีควบคุมปัญหานี้อย่างถาวร

ทู เทา (ตามรายงานของ เอเอฟพี )