ในการแสวงหาลูกค้าต่างประเทศนั้น จุดหมายปลายทางแรกนอกประเทศจีนสำหรับเครื่องบิน C919 "Made in China" คือเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

เมื่อเดือนที่แล้ว การปรากฏตัวในงาน Singapore Airshow ซึ่งเป็นงานด้านการบินและอวกาศที่ใหญ่ที่สุดในเอเชีย ถือเป็นสัญญาณว่าภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะเป็นจุดแวะพักแห่งแรกของผู้ผลิต COMAC ในการขยายกิจการไปทั่วโลก ตามรายงานของ Nikkei

COMAC ลงนามข้อตกลงสองรายการกับสายการบินจีนในงานแสดงเครื่องบินลำตัวแคบ C919 และ ARJ21 ที่มีขนาดเล็กกว่า ก่อนหน้านี้ สายการบิน China Eastern Airlines ได้นำเครื่องบิน C919 เข้ามาให้บริการเมื่อปีที่แล้ว แต่บริษัท Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) มีความทะเยอทะยานเกินกว่าขอบเขตการทำงานในประเทศของตน

“พวกเรามารวมตัวกันที่งาน Singapore Airshow เพื่อเป็นสักขีพยานในการบินของเครื่องบินโดยสารขนาดใหญ่ C919 และ ARJ21 สู่สายตาชาวโลก” ตัวแทนของ COMAC กล่าวในขณะนั้น

หลังจากงาน Singapore Airshow เครื่องบิน C919 และ ARJ21 ได้ถูกจัดแสดงใน 5 ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ได้แก่ เวียดนาม ลาว กัมพูชา มาเลเซีย และอินโดนีเซีย “จุดประสงค์หลักคือการแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่ดีของเครื่องบินและวางรากฐานสำหรับการขยายตลาดในอนาคตในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้” COMAC กล่าว

จนถึงขณะนี้ C919 ได้รับคำสั่งซื้อแล้วมากกว่า 1,000 รายการ แต่ส่วนใหญ่จากสายการบินและบริษัทให้เช่าเครื่องบินของจีน AviationSource แพลตฟอร์มข้อมูลอุตสาหกรรมการบินประเมินอย่างชัดเจนว่า C919 กำลังมุ่งเป้าไปที่ตลาดการบินที่กำลังเติบโตในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ภูมิภาคนี้เป็นหนึ่งในตลาดการบินที่เติบโตเร็วที่สุดในโลก ตามการวิจัยตลาดของบริษัท Mordor Intelligence ขนาดของตลาดการบินในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (รวมการบินพาณิชย์ การบินทหาร และการบินทั่วไป) คาดว่าอยู่ที่ 34,400 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2566 และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็น 43,570 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2571

แรนดี้ ทินเซธ อดีตรองประธานฝ่ายการตลาดเชิงพาณิชย์ของบริษัทโบอิ้ง ประเมินว่าด้วยการขยายตัวของชนชั้นกลาง การเปิดเสรีตลาดอย่างต่อเนื่อง และอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวที่แข็งแกร่ง ทำให้เอเชียตะวันออกเฉียงใต้กลายมาเป็นตลาดการบินที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก “สามประเทศในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ได้แก่ เวียดนาม ไทย และอินโดนีเซีย อยู่ใน 10 ประเทศแรกที่มีการเพิ่มที่นั่งบนเครื่องบินมากที่สุดนับตั้งแต่ปี 2010” เขากล่าว

เมื่อปีที่แล้ว GallopAir สายการบินต้นทุนต่ำที่มีฐานอยู่ในบรูไนและยังไม่เริ่มทำการบิน ได้ลงนามในแผนการซื้อเครื่องบิน C919 และ ARJ21 อย่างละ 15 ลำ ตามรายงานของ รอยเตอร์ บริษัทนี้เป็นของนักธุรกิจชาวจีน Yang Qiang

ขณะเดียวกัน บริษัทร่วมทุนจีน-อินโดนีเซีย TransNusa ได้เริ่มดำเนินการ ARJ21 แล้ว พวกเขาได้กลายเป็นลูกค้าต่างชาติกลุ่มแรกที่ใช้เครื่องบินประเภทนี้ ARJ21 ทำการบินเชิงพาณิชย์ครั้งแรกในปี 2016

China Aircraft Leasing Corporation (CALC) ซึ่งเป็นบริษัทของรัฐ ที่ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มการเงิน China Everbright Group ควบคุมหุ้น 49% ของ TransNusa สายการบินซึ่งมีฐานอยู่ในอินโดนีเซียได้เช่า ARJ21 จาก CALC และนำเครื่องบินเหล่านี้ไปบินในเส้นทางหลายเส้นทาง รวมถึงเส้นทางจาการ์ตา-กัวลาลัมเปอร์

เมื่อพิจารณาจากแนวโน้ม C919 มีข้อได้เปรียบหลายประการที่อาจดึงดูดสายการบินในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้ เครื่องบินดังกล่าวมีประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงเทียบเท่ากับคู่แข่งอย่างโบอิ้ง 737 และแอร์บัส A320 และCOMAC ยังสามารถเสนอราคาที่สามารถแข่งขันได้เพื่อดึงดูดลูกค้า

C919 มีระยะการบินประมาณ 5,500 กม. เพียงพอที่จะเชื่อมต่อเมืองใหญ่ๆ หลายแห่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ตัวอย่างเช่น เที่ยวบินจากสิงคโปร์ไปยังโฮจิมินห์ซิตี้มีความยาวประมาณ 1,200 กม. ด้วยความจุผู้โดยสาร 192 คน เครื่องบิน C919 จึงอยู่ระหว่างเครื่องบินขนาดเล็กและเครื่องบินระยะไกลขนาดใหญ่ ทำให้เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับเส้นทางในภูมิภาคยอดนิยม

อย่างไรก็ตาม ยังมีอุปสรรคหลายประการที่เครื่องบิน "Made in China" ต้องเอาชนะเพื่อพิชิตเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ สายการบินหลายแห่งที่นี่มุ่งเน้นไปที่การเชื่อมต่อกับศูนย์กลางการบินระหว่างประเทศที่สำคัญมากกว่าเส้นทางระดับภูมิภาคเพียงเท่านั้น ดังนั้น C919 อาจไม่เหมาะสำหรับเส้นทางที่ยาวกว่านี้

นอกจากนี้ C919 และ ARJ21 ได้รับอนุญาตจากจีนแล้ว แต่กำลังรอการอนุมัติจากสำนักงานการบินแห่งสหรัฐอเมริกา หรือสำนักงานความปลอดภัยการบินแห่งยุโรป (EASA) ในขณะเดียวกัน หน่วยงานกำกับดูแลการบินในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มักจะยอมรับการออกใบอนุญาตจากหน่วยงานกำกับดูแลฝั่งตะวันตก

Luc Tytgat รักษาการผู้อำนวยการสำนักงานความปลอดภัยการบินแห่งสหภาพยุโรป (EASA) กล่าวว่ายังไม่ทราบว่า C919 จะได้รับการรับรองเมื่อใด “พูดตรงๆ ว่า ผมไม่รู้ว่าเราจะทำได้เมื่อไร เครื่องบินยังใหม่มาก เราจึงไม่รู้ว่าจะง่ายหรือยากแค่ไหน” เขากล่าว

คริสเตียน เชอเรอร์ ซีอีโอของหน่วยธุรกิจเครื่องบินพาณิชย์ของแอร์บัส กล่าวว่า C919 "ไม่ได้สร้างความแตกต่างที่เฉพาะเจาะจงให้กับตลาดมากนัก" แอร์บัสมอง COMAC เป็น “คู่แข่งแห่งอนาคต” และ “เรายินดีต้อนรับการแข่งขัน” เขากล่าว

Dave Schulte ผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดประจำภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือของบริษัทโบอิ้ง คาดการณ์ว่าภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะต้องการเครื่องบินใหม่ 4,200 ลำในอีก 20 ปีข้างหน้า ชูลเต้มองว่า C919 จะเป็นเครื่องบินที่พวกเขาจะเริ่มแข่งขันควบคู่ไปกับแอร์บัส ซึ่งเป็นคู่แข่งแบบดั้งเดิม

“ผมคิดว่าเราทั้งสอง (โบอิ้งและแอร์บัส) จะเผชิญกับความท้าทายที่คล้ายคลึงกันในแง่ของการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นในตลาด” เขากล่าว

ตามข้อมูลจากผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรม พบว่ามีเครื่องบิน C919 เพียงสี่ลำเท่านั้นที่ปฏิบัติการอยู่ในประเทศจีน เมื่อปีที่แล้ว COMAC ส่งมอบ C919 สองลำ บริษัทที่ปรึกษาการบิน IBA คาดการณ์ว่าเครื่องบิน C919 จำนวน 7-10 ลำจะถูกส่งมอบภายในปี 2024

ด้วยการที่เครื่องบินลำตัวแคบรุ่น A320neo และ 737 MAX ของ Airbus และ Boeing ขายหมดไปเกือบตลอดทศวรรษนี้ ดังนั้น C919 จึงมีโอกาสสูงที่จะเพิ่มส่วนแบ่งทางการตลาด โดยเฉพาะในตลาดภายในประเทศ ไมค์ เยโอแมนส์ หัวหน้าฝ่ายประเมินมูลค่าของบริษัทที่ปรึกษาด้านการบิน IBA กล่าว

“ความท้าทายเร่งด่วนสำหรับ COMAC อยู่ที่การผลิตเพื่อตอบสนองความต้องการในประเทศและการรับรองในการเข้าสู่ตลาดต่างประเทศ” เขากล่าว

ฟีเอิน อัน ( ตามข้อมูลของนิกเคอิ, รอยเตอร์, เอวิเอชั่นซอร์ส )