สะพาน 1 ใน 13 แห่งในสหรัฐอเมริกามีสภาพทรุดโทรม

สะพาน “เก่า” นับหมื่นแห่ง

สะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ตั้งอยู่มาเป็นเวลา 47 ปีแล้ว และในช่วงเวลาดังกล่าว ไม่เคยเกิดเหตุการณ์ร้ายแรงใดๆ ที่ทำให้ใครคิดว่าสะพานจะถล่มเลย

แต่เมื่อเรือดาลี ซึ่งเป็นเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ที่มีน้ำหนักมากกว่า 100,000 ตัน พุ่งชนสะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ สะพานก็ถล่มลงมาในเวลาไม่ถึงนาที

แม้ว่าการพังทลายอันเลวร้ายเช่นนี้อาจไม่สามารถคาดเดาได้ทั้งหมด แต่การพังทลายของสะพานเนื่องจากการชนกันนั้นไม่ใช่เรื่องใหม่และสามารถหลีกเลี่ยงได้

การตรวจสอบความปลอดภัยของรัฐบาลกลางเมื่อเร็วๆ นี้ของสะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ พบว่าสะพานอยู่ในสภาพ "มั่นคง" และผู้ว่าการรัฐแมริแลนด์กล่าวว่าการบำรุงรักษาสะพาน "เป็นไปตามมาตรฐานอย่างสมบูรณ์" แต่สะพานอื่นๆ อีกหลายพันแห่งในสหรัฐฯ ยังคงอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่

ตามรายงานของสมาคมวิศวกรโยธาแห่งสหรัฐอเมริกา (ASCE) ในสหรัฐอเมริกา มีสะพาน 46,000 แห่งที่มีโครงสร้างเก่าและอยู่ในสภาพ "ทรุดโทรม" และสะพาน 17,000 แห่งมีความเสี่ยงที่จะพังทลายหลังจากเกิดการกระแทกเพียงครั้งเดียว

วิศวกรและผู้เชี่ยวชาญด้านโครงสร้างพื้นฐานรายอื่นๆ กล่าวว่าเหตุการณ์สภาพอากาศที่เลวร้าย รถบรรทุกที่หนักขึ้นเรื่อยๆ และการชนกันของเรือคอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ ก่อให้เกิดความเสี่ยงอย่างมากต่อสะพานของอเมริกา

ตามรายงานโครงสร้างพื้นฐานล่าสุดที่เผยแพร่โดยสมาคมวิศวกรโยธาแห่งอเมริกา (ASCE) ในปี 2021 สะพานประมาณ 46,100 แห่งจากทั้งหมด 617,000 แห่งทั่วสหรัฐอเมริกา หรือคิดเป็น 7.5% ถือว่ามีโครงสร้างบกพร่องและอยู่ในสภาพทรุดโทรม

ภัยคุกคามต่อสะพาน

สะพานเก่าแก่หลายแห่งในอเมริกามีความเสี่ยงต่อสภาพอากาศเลวร้าย เช่น แผ่นดินไหวหรือพายุเฮอริเคน รายงานของ ASCE ในปี 2021 พบว่ามีสะพานเกือบ 21,000 แห่งที่มีความเสี่ยงต่อความเสียหายของฐานรากจากสภาพอากาศเลวร้าย

รายงานของ รัฐสภา สหรัฐฯ ในปี 2559 พบว่าความสามารถในการต้านทานแผ่นดินไหวของระบบทางหลวงของสหรัฐฯ ได้รับการปรับปรุงในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องมาจากการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานใหม่ๆ

อย่างไรก็ตาม ทางหลวงไม่ทั้งหมดได้รับการปรับปรุง และยังไม่มีวิธีการสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่คุ้มทุนและสามารถทนต่อแผ่นดินไหวที่รุนแรงที่สุดได้ รายงานระบุ

นอกจากนี้ สะพานยังได้รับผลกระทบจากรถบรรทุกที่หนักกว่าที่ออกแบบไว้ด้วย รายงานของ ASCE ระบุว่า รถบรรทุกที่หนักกว่า 40 ตันเหล่านี้มีความเสี่ยงที่จะบรรทุกเกินพิกัดชิ้นส่วนของสะพาน ทำให้เกิดความล้าและแตกร้าวของโลหะ และทำให้อายุการใช้งานของสะพานสั้นลง

ไม่เพียงแต่ปัญหาโครงสร้างพื้นฐานที่เก่าแก่ สภาพอากาศที่เลวร้าย และยานพาหนะขนาดใหญ่เท่านั้น ยังมีสะพานกว่า 17,000 แห่งที่เสี่ยงต่อการพังทลายจากการกระแทกเพียงครั้งเดียว ซึ่งเรียกว่าสะพาน “พังทลายขั้นวิกฤต”

นั่นหมายความว่าหากได้รับแรงกระแทกมากพอในตำแหน่งที่เหมาะสม สะพานส่วนใหญ่หรือทั้งสะพานก็อาจพังทลายลงมาได้ ดังเช่นกรณีของสะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์

มีแนวทางการป้องกันแบบใดบ้าง?

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่ามีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องปรับปรุงหรือปกป้องสะพานเก่าๆ เพื่อรองรับเรือสมัยใหม่ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เรือดาลีซึ่งชนเข้ากับสะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา มีความยาว 300 เมตร ซึ่งยาวเกือบสองเท่าของความยาวเรือที่ใช้สร้างสะพานในช่วงทศวรรษ 1970

ตามรายงานของสมาคมโครงสร้างพื้นฐานการขนส่งทางน้ำ ระหว่างประเทศ (PIANC) ในปี 2018 ระบุว่าระหว่างปี 1960 ถึง 2015 สะพานใหญ่ทั่วโลกถึง 35 แห่งพังทลายลงเนื่องมาจากการชนกับเรือหรือเรือบรรทุกสินค้า ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 342 ราย

ในช่วงสามเดือนแรกของปีนี้ นอกจากสะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์จะพังถล่มในเมืองบัลติมอร์แล้ว สะพานทางตอนใต้ของจีนก็ถูกตัดขาดเป็นสองท่อน และส่วนหนึ่งของสะพานในอาร์เจนตินาก็พังถล่มเช่นกัน หลังจากเรือพาณิชย์ขนาดใหญ่ชนเข้ากับสะพานดังกล่าว

“เรือกำลังขยายขนาดขึ้น และท่าเรือคอนเทนเนอร์กำลังมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มปริมาณสินค้า” อนันต์ ปราสาด ประธานสมาคมผู้สร้างการขนส่งแห่งฟลอริดา กล่าวกับ CNN “แต่ในขณะที่เราสนับสนุนให้เรือคอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ขึ้น เราก็ต้องปกป้องสะพานสำหรับสถานการณ์เฉพาะหน้าเหล่านี้ด้วย”

นายปราสาท กล่าวว่า เพื่อลดความเสี่ยงที่รถไฟจะพุ่งชนสะพาน จำเป็นต้องสร้างแผนความปลอดภัยสำรองและป้องกันจุดอันตรายบนสะพาน

สิ่งเหล่านี้อาจเป็นเสาเข็มไม้หรือเหล็กตอกลงไปในพื้นทะเลหรือพื้นแม่น้ำ แล้วเชื่อมต่อกันเหนือน้ำเพื่อสร้างกำแพงป้องกันสะพานที่แข็งแกร่ง หรือที่เรียกว่า “บังโคลน” โครงสร้างรอบเสาสะพานได้รับการออกแบบมาเพื่อลดแรงกระแทกบางส่วน

Prasad กล่าวว่าการเพิ่มการป้องกันเหล่านี้จะช่วยให้รวดเร็วและคุ้มต้นทุนมากกว่าการสร้างสะพานใหม่ และยังคุ้มต้นทุนมากกว่าด้วยซ้ำเมื่อพิจารณาจากสะพานนับหมื่นแห่งในสหรัฐอเมริกาที่กำลังทรุดโทรมหรือไม่ปลอดภัย

เหงียน คานห์ (อ้างอิงจาก CNN)