เผยแพร่ผลการศึกษาใหม่เกี่ยวกับต้นกำเนิดของโควิด-19 จากข้อมูลจีน

การศึกษาข้างต้นเกี่ยวกับต้นกำเนิดของโควิด-19 มีพื้นฐานมาจากการวิเคราะห์ข้อมูลใหม่ที่เผยแพร่โดยศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งประเทศจีน (China CDC) ตามเว็บไซต์ News Medical (UK) เมื่อวันที่ 20 กันยายน

ข้อมูลดังกล่าวมาจากตัวอย่างมากกว่า 800 ตัวอย่างที่เก็บรวบรวมตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2563 ทั้งในและรอบๆ ตลาดอาหารทะเลหัวหนาน ในเมืองอู่ฮั่น มณฑลหูเป่ย ประเทศจีน และจากจีโนมไวรัสที่รายงานจากผู้ป่วยโควิด-19 ในระยะแรกของการระบาดใหญ่ การศึกษาใหม่นี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Cell เมื่อวันที่ 19 กันยายน

“นี่เป็นหนึ่งในชุดข้อมูลที่สำคัญที่สุดเกี่ยวกับต้นกำเนิดของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ที่ยังคงมีอยู่ เรารู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งที่ข้อมูลนี้มีอยู่และได้รับการแชร์” ฟลอเรนซ์ เดบาร์เร จากศูนย์วิจัย วิทยาศาสตร์ แห่งชาติฝรั่งเศส (CNRS) ผู้เขียนร่วมกล่าว

นอกจากนี้ ไมเคิล วอโรบีย์ ผู้ร่วมเขียนบทความจากมหาวิทยาลัยแอริโซนา (สหรัฐอเมริกา) กล่าวว่า นักวิจัยได้วิเคราะห์ข้อมูลสำคัญอย่างยิ่งที่ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคของจีนรวบรวมไว้ด้วยวิธีใหม่ “นี่เป็นการวิเคราะห์ข้อมูลที่เชื่อถือได้ และแสดงให้เห็นว่าข้อมูลนั้นสอดคล้องกับหลักฐานจำนวนมหาศาลอื่นๆ ที่เรามีเกี่ยวกับจุดเริ่มต้นของการระบาดใหญ่” คุณวอโรบีย์กล่าวเน้นย้ำ

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคของจีนเก็บตัวอย่างอย่างไร

เมื่อวันที่ 1 มกราคม 2563 หลังจากนำสัตว์ออกไป และเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากตลาดหัวหนานปิดทำการ เจ้าหน้าที่จากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งประเทศจีน (CDC) ได้เดินทางไปที่ตลาดเพื่อเก็บตัวอย่าง โดยเก็บตัวอย่างจากพื้น ผนัง และพื้นผิวอื่นๆ ของคอกสัตว์ จากนั้นจึงกลับมาตรวจอีกครั้งในอีกไม่กี่วันต่อมา โดยเน้นที่พื้นผิวต่างๆ ในคอกสัตว์ เช่น กรงและรถเข็นที่ใช้เคลื่อนย้ายสัตว์ และเก็บตัวอย่างจากท่อระบายน้ำ

พวกเขาจัดลำดับตัวอย่างโดยใช้เทคนิคเมตาทรานสคริปโตมิกส์ ซึ่งเป็นเทคนิคที่จับลำดับ RNA ทั้งหมด (และยังสามารถดึง DNA ออกมาได้ด้วย) จากสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในตัวอย่าง รวมถึงไวรัส แบคทีเรีย พืช และสัตว์

ทีม CDC ของจีนได้เผยแพร่ข้อมูลและผลการวิเคราะห์ลำดับเบสในวารสาร Nature ในปี 2023 อย่างไรก็ตาม รายงานฉบับดังกล่าวไม่ได้ระบุตัวตนที่แน่ชัดของสัตว์ที่พบในข้อมูลซึ่งอาจเป็นตัวแทนของโฮสต์ตัวกลาง CDC ของจีนได้เผยแพร่ข้อมูลการวิเคราะห์ลำดับเบสในคลังข้อมูลแบบเปิดแล้ว

จากการวิเคราะห์ข้อมูลที่ตีพิมพ์ในวารสาร Cell ล่าสุด พบว่าไวรัส SARS-CoV-2 ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคโควิด-19 พบในแผงขายของหลายแผงในตลาดหัวหนาน รวมถึงแรคคูนและชะมด ในบางกรณี พบสารพันธุกรรมของ SARS-CoV-2 และสัตว์เหล่านี้ในตัวอย่างเดียวกัน การตรวจสอบจีโนมไมโทคอนเดรียในตัวอย่างสัตว์เหล่านี้ช่วยระบุชนิดพันธุ์ของสัตว์ได้อย่างชัดเจน

ภาพ: ภาพหน้าจอของ The Guardian

“สัตว์เหล่านี้จำนวนมากถูกกำจัดก่อนที่ทีม CDC ของจีนจะมาถึง ดังนั้นเราจึงไม่สามารถมีหลักฐานโดยตรงว่าพวกมันติดเชื้อ เรากำลังศึกษาร่องรอย DNA และ RNA ของสัตว์เหล่านี้ในตัวอย่างและในคอกบางแห่งที่พบ SARS-CoV-2” เดอบาร์เร ผู้เขียนร่วมกล่าว

“สัตว์เหล่านี้เป็นสัตว์ชนิดเดียวกับที่เรารู้ว่าเป็นตัวการสำคัญที่ทำให้ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ SARS แพร่ระบาดสู่มนุษย์ในปี 2002 นี่เป็นสิ่งที่อันตรายที่สุดที่มนุษย์เคยทำมา นั่นคือการจับสัตว์ป่าที่บรรจุไวรัสไว้ แล้วเล่นกับไฟโดยให้สัตว์เหล่านั้นสัมผัสกับมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในใจกลางเมืองใหญ่ๆ ซึ่งมีความหนาแน่นของประชากรสูง ทำให้ไวรัสเหล่านี้แพร่ระบาดได้ง่าย” วอร์บีย์กล่าวเน้นย้ำ

ทำไมเราต้องค้นหาต้นตอของโควิด-19

ทีมวิจัยนานาชาติยังได้วิเคราะห์วิวัฒนาการของจีโนมไวรัสที่มีการรายงานในช่วงแรกสุดของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 และสรุปจีโนไทป์บรรพบุรุษที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดของไวรัสที่ติดเชื้อในมนุษย์และนำไปสู่การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่ามีผู้ติดเชื้อน้อยมากก่อนการระบาดที่ตลาดอาหารทะเลหัวหนาน ซึ่งสอดคล้องกับการแพร่กระจายของโควิด-19 จากสัตว์สู่มนุษย์ที่ตลาดแห่งนี้ ตามรายงานของวารสาร Cell

การศึกษาใหม่นี้ได้รวบรวมรายชื่อสัตว์ที่พบในตลาดอาหารทะเลหัวหนาน ซึ่งพบว่ามีเชื้อไวรัส SARS-CoV-2 อยู่ร่วมหรืออยู่ใกล้ตัวอย่างไวรัส ซึ่งอาจเป็นพาหะตัวกลางที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด ในบรรดาสัตว์เหล่านี้ แรคคูน ซึ่งเป็นสัตว์ที่ไวต่อเชื้อ SARS-CoV-2 และเคยเป็นพาหะของ SARS-CoV พบว่ามีสารพันธุกรรมมากที่สุดในตัวอย่างที่เก็บจากแผงขายสัตว์ป่าในตลาดหัวหนาน นอกจากนี้ ยังพบสารพันธุกรรมจากชะมด ซึ่งเชื่อมโยงกับการระบาดของ SARS-CoV ในปี พ.ศ. 2566 ในแผงขายของที่มีสารพันธุกรรม SARS-CoV-2 RNA ของ SARS-CoV-2 ในแผงขายของด้วย นอกจากนี้ ยังพบสัตว์ชนิดอื่นๆ เช่น หนูไผ่ยักษ์และเม่นมาลายัน ในตัวอย่างที่ตรวจพบเชื้อ SARS-CoV-2 อีกด้วย

แม้ว่าข้อมูลจะไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าสัตว์ข้างต้นหนึ่งตัวหรือมากกว่านั้นอาจติดเชื้อ SARS-CoV-2 ก็ตาม แต่การวิเคราะห์ของทีมงานได้ให้รายชื่อสายพันธุ์ที่ชัดเจนซึ่งมีแนวโน้มที่จะเป็นพาหะของ SARS-CoV-2 และข้อมูลทางพันธุกรรมที่สามารถใช้เพื่อช่วยติดตามต้นกำเนิดของสายพันธุ์เหล่านั้นได้

นักวิจัยเน้นย้ำถึงความสำคัญของการทำความเข้าใจต้นกำเนิดของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 “มีข้อมูลที่คลาดเคลื่อนมากมายเกี่ยวกับต้นกำเนิดของ SARS-CoV-2 เหตุผลที่การค้นหาต้นกำเนิดของ SARS-CoV-2 มีความสำคัญก็เพราะว่ามันเป็นประเด็นด้านความมั่นคงของชาติและสาธารณสุข ไม่ใช่แค่ในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ทั่ว โลก และความจริงก็คือ แม้ว่าจะมีการให้ความสำคัญกับความปลอดภัยในห้องปฏิบัติการมากขึ้นนับตั้งแต่การระบาดใหญ่เริ่มต้นขึ้นเมื่อกว่าสี่ปีที่แล้ว แต่กลับมีการดำเนินการเพียงเล็กน้อยเพื่อลดความเสี่ยงของการเกิดเหตุการณ์ติดต่อจากสัตว์สู่คนแบบนี้ซ้ำอีก” วอโรบีย์เตือน