เราอาจเป็นลูกผสมของมนุษย์สองสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน

ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา มุมมองที่แพร่หลายในพันธุศาสตร์วิวัฒนาการคือ เรา โฮโมเซเปียนส์ หรือที่เรียกกันว่า "มนุษย์ยุคใหม่" ถือกำเนิดครั้งแรกในแอฟริกาเมื่อประมาณ 300,000 ปีก่อน และสืบเชื้อสายมาจากสายพันธุ์เดียว

อย่างไรก็ตาม แนวคิดดังกล่าวอาจถูกพลิกกลับได้หลังจากการวิเคราะห์ DNA ใหม่

หลังจากเผยแพร่ผลการวิจัยในวารสารวิทยาศาสตร์ Nature Genetics ผู้เขียนกล่าวว่า Homo sapiens เป็นผลจากการผสมพันธุ์ระหว่างประชากรสองกลุ่ม ซึ่งมีแนวโน้มมากที่สุดคือ Homo heidelbergensis และ Homo erectus ในอัตราส่วน 80:20

นี่คือสองสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วของสกุล Homo (สกุลมนุษย์) ซึ่งครั้งหนึ่งเคยรวมสายพันธุ์ไว้มากมายแต่ปัจจุบันเหลือเพียงสายพันธุ์เดียวคือ Homo sapiens

Homo heidelbergensis เชื่อกันว่าเป็นบรรพบุรุษหลักของ Homo neanderthalensis (นีแอนเดอร์ทัล) ซึ่งเป็นสายพันธุ์พี่น้องอีกสายพันธุ์หนึ่งในสกุล Homo ที่ผสมพันธุ์ข้ามสายพันธุ์กับมนุษย์ โดยทิ้ง DNA ไว้ประมาณ 2% ในมนุษย์ยุคปัจจุบัน

พวกมันไม่ได้รับการพัฒนามากนัก ดังนั้นหลักฐานฟอสซิลที่เหลืออยู่จึงมีน้อยมาก

โฮโมอิเร็กตัส (Homo erectus) หรือที่รู้จักกันในชื่อ "มนุษย์ผู้ยืนตรง" มีอายุมากกว่าและถือเป็นสายพันธุ์แรกที่ "รอดพ้น" ชะตากรรมแบบโฮมินิดได้อย่างแท้จริง พวกเขาเดินตัวตรงเหมือนพวกเรา และรู้วิธีใช้และประดิษฐ์เครื่องมือ

สายพันธุ์นี้มีอยู่บนโลกมานานประมาณ 2 ล้านปีแล้ว

ในการศึกษาวิจัยใหม่นี้ ผู้เขียนได้พัฒนาอัลกอริทึมที่เรียกว่า Cobraa เพื่อจำลองว่าประชากรมนุษย์ในยุคโบราณแยกตัวและรวมเข้าด้วยกันอย่างไร

พวกเขาได้ทดสอบอัลกอริทึมโดยใช้ข้อมูลจำลองและนำไปใช้กับข้อมูลทางพันธุกรรมของมนุษย์จริงจากโครงการ 1000 Genomes ซึ่งรวมถึงลำดับ DNA จากประชากรหลายกลุ่มในแอฟริกา เอเชีย ยุโรป และอเมริกา

ผลการวิจัยยืนยันว่าประชากรบรรพบุรุษ 2 กลุ่ม คือ Homo heidelbergensis และ Homo erectus แยกตัวออกจากสายพันธุ์เดียวกัน

แต่หลังจากการแยกตัวไม่นาน ก็เกิดภาวะคอขวดที่รุนแรงในประชากรกลุ่มหนึ่งจากสองกลุ่ม ซึ่งบ่งชี้ว่าสายพันธุ์หดตัวลงเหลือขนาดเล็กมากก่อนที่จะขยายตัวช้าๆ ในช่วงเวลา 1 ล้านปี

ต่อมาประชากรกลุ่มนี้มีส่วนสนับสนุนประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของวัสดุทางพันธุกรรมของมนุษย์ยุคปัจจุบัน และดูเหมือนว่าจะมีส่วนสนับสนุนส่วนใหญ่ของ DNA ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาเลนซิสด้วย

ข้อมูลข้างต้นสอดคล้องกับหลักฐานที่ทราบเกี่ยวกับ Homo heidelbergensis

300,000 ปีก่อน ประชากรกลุ่มนี้เผชิญกับการแทรกซึมทางพันธุกรรมครั้งใหญ่ นั่นคือ การผสมพันธุ์ข้ามสายพันธุ์กับสิ่งมีชีวิตชนิดอื่น

DNA ข้ามสายพันธุ์เข้าสู่วงศ์ตระกูลบรรพบุรุษนี้ในอัตราที่เร็วกว่า DNA ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาเลนซิสเข้าสู่ Homo sapiens เมื่อ 50,000 ปีก่อนถึง 10 เท่า สายพันธุ์มนุษย์อีกสายพันธุ์หนึ่งคือ Homo erectus และผลของการผสมผสานอันทรงพลังนี้เองที่นำไปสู่การกำเนิดของสายพันธุ์ของเรา

“เรื่องนี้บอกเราว่าประวัติศาสตร์ของเรามีความเข้มข้นและซับซ้อนกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก” ศาสตราจารย์ Aylwyn Scally หนึ่งในทีมวิจัยกล่าวกับ Sci-News