ถังดับเพลิงสีชมพูที่ใช้ในเหตุไฟไหม้ป่าที่ลอสแองเจลิสคืออะไร?

หน่วยงานดับเพลิง เช่น Cal Fire, กรมป่าไม้สหรัฐ และกองกำลังป้องกันชาติ ได้ส่งเครื่องบินหลายลำเพื่อส่งสารดับเพลิง ซึ่งเป็นเครื่องมือสำคัญในการควบคุมไฟป่า

สารหน่วงไฟนี้ ศาสตราจารย์แดเนียล แมคเคอร์รี จากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย ระบุว่า เป็นส่วนผสมของน้ำ แอมโมเนียมฟอสเฟต (ปุ๋ย) และเหล็กออกไซด์ สารประกอบนี้มีสีชมพูสดใส ทำให้ง่ายต่อการระบุพื้นที่ที่ผ่านกระบวนการบำบัด สารประกอบนี้ทำงานโดยการลดปริมาณออกซิเจนในไฟ ชะลออัตราการเผาไหม้ และสร้างชั้นป้องกันเหนือพืชพรรณ ป้องกันไม่ให้ไฟลุกลามต่อไป

บริษัท Perimeter ซึ่งเป็นบริษัทที่จัดหาสารดับเพลิงให้กับหน่วยดับเพลิง อธิบายว่าฟอสเฟตในส่วนผสมนี้จะเปลี่ยนวิธีการสลายตัวของเซลลูโลสในพืช ทำให้มีโอกาสติดไฟน้อยลง วิธีนี้ช่วยควบคุมไฟก่อนที่เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินจะไปถึง

ถังดับเพลิงเป็นเครื่องมืออันทรงคุณค่าในการดับไฟป่า แต่ก็ใช่ว่าจะปราศจากข้อจำกัด ลมแรงอาจทำให้การบินในระดับความสูงต่ำซึ่งจำเป็นต่อการทิ้งถังดับเพลิงอย่างแม่นยำนั้นเป็นอันตราย นอกจากนี้ ลมยังอาจทำให้ถังดับเพลิงกระจายตัวก่อนที่จะถึงพื้น ทำให้ประสิทธิภาพลดลง

นอกจากนี้ กรมป่าไม้แห่งสหรัฐอเมริกายังห้ามใช้สารหน่วงไฟในบริเวณใกล้ทางน้ำและแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ เว้นแต่จะก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อชีวิตมนุษย์ เนื่องจากสารหน่วงไฟอาจส่งผลเสียต่อสัตว์ป่า โดยเฉพาะปลาและสิ่งมีชีวิตในน้ำ

แม้ว่าถังดับเพลิงจะถือว่าปลอดภัยต่อมนุษย์ แต่กลับมีความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวต่อสิ่งแวดล้อม งานวิจัยของศาสตราจารย์แมคเคอร์รีแสดงให้เห็นว่าถังดับเพลิงที่ใช้กันทั่วไปบางชนิดอาจมีโลหะหนัก เช่น โครเมียมและแคดเมียม ซึ่งอาจปนเปื้อนแหล่งน้ำหลังจากดับไฟป่าแล้ว

เขาเตือนว่าโลหะเหล่านี้อาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่พึงประสงค์ในระบบนิเวศได้หากไม่ได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวด

Perimeter โต้แย้งว่าการศึกษานี้ใช้สูตรเก่าซึ่งปัจจุบันเลิกใช้แล้วในแคลิฟอร์เนีย และยืนยันว่าผลิตภัณฑ์ปัจจุบันเป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยที่เข้มงวด บริษัทยังเน้นย้ำว่าโลหะหนักในสารหน่วงไฟนี้เป็นเพียงร่องรอยตามธรรมชาติจากปุ๋ยแอมโมเนียมฟอสเฟตเท่านั้น

การใช้สารดับเพลิงเป็นสิ่งจำเป็นในการต่อสู้กับไฟป่าที่รุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งก่อให้เกิดอันตรายไม่เพียงแต่ต่อทรัพย์สินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสุขภาพของมนุษย์ด้วย

ควันไฟป่าประกอบด้วยอนุภาคขนาดเล็กที่เป็นพิษซึ่งสามารถแทรกซึมลึกเข้าไปในปอดและกระแสเลือด ก่อให้เกิดปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจและหลอดเลือดหัวใจ และอาจส่งผลต่อสุขภาพสมอง การศึกษาโดยสมาคมอัลไซเมอร์พบว่าควันไฟป่าเป็นอันตรายต่อสมองมากกว่ามลพิษทางอากาศประเภทอื่นๆ ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อม

เอ็ดเวิร์ด โกลด์เบิร์ก รองประธาน Perimeter กล่าวว่าการใช้สารหน่วงไฟเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการช่วยชีวิต ปกป้องชุมชน และลดความเสี่ยงจากไฟป่า ศาสตราจารย์แมคเคอร์รีเห็นด้วย แม้ว่าเขาจะเน้นย้ำว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อให้เข้าใจถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของสารหน่วงไฟได้ดียิ่งขึ้น

“หากเกิดไฟป่าใกล้บ้านของฉัน ฉันยังคงอยากให้เครื่องบินทิ้งสารหน่วงไฟจำนวนมากเพื่อปกป้องครอบครัวและชุมชนของฉัน” แม็กเคอร์รีกล่าว

ฮ่วยเฟือง (อ้างอิงจาก AP, NYT, The Star)