ความร้อนและความชื้นโจมตีและทำให้ร่างกายมนุษย์เสื่อมโทรมลงได้อย่างไร

เนื่องจากทวีปต่างๆ ทั่ว โลก ส่วนใหญ่กำลังประสบกับคลื่นความร้อนรุนแรงอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แพทย์ นักสรีรวิทยา และผู้เชี่ยวชาญบางส่วนจึงได้อธิบายว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายมนุษย์ในอุณหภูมิเช่นนี้

ความร้อนทำร้ายร่างกายได้อย่างไร?

อุณหภูมิร่างกายขณะพักตัวโดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณ 37 องศาเซลเซียส ออลลี่ เจย์ ศาสตราจารย์ด้านความร้อนและสุขภาพ มหาวิทยาลัยซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย กล่าวว่า หากอุณหภูมิเพิ่มขึ้นเพียง 4 องศาเซลเซียส ก็อาจเกิดอาการลมแดดรุนแรงได้

ในช่วงที่มีคลื่นความร้อน ใครก็ตามที่มาโรงพยาบาลโดยมีไข้ 102 องศาฟาเรนไฮต์หรือสูงกว่า และไม่มีแหล่งที่มาของการติดเชื้อที่ชัดเจน ควรพิจารณาว่าเป็นโรคหมดแรงจากความร้อนหรือโรคลมแดดรุนแรง ดร. นีล คานธี แห่งโรงพยาบาลฮูสตันเมธอดิสต์ กล่าว

ดร. เจย์ ระบุว่า ความร้อนสามารถฆ่าคนได้ 3 วิธีหลักๆ ประการแรกคือโรคลมแดด ซึ่งเป็นภาวะที่อุณหภูมิร่างกายสูงขึ้นอย่างรุนแรงจนทำให้อวัยวะต่างๆ ล้มเหลว เมื่ออุณหภูมิภายในร่างกายสูงเกินไป ร่างกายจะเบี่ยงกระแสเลือดไปยังผิวหนังเพื่อระบายความร้อน แต่การเบี่ยงกระแสเลือดและออกซิเจนออกจากกระเพาะอาหารและลำไส้ อาจทำให้สารพิษที่ปกติอยู่ในลำไส้รั่วไหลเข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิตได้

“สิ่งนั้นก่อให้เกิดผลกระทบต่อเนื่องเป็นลูกโซ่ เช่น เลือดแข็งตัวทั่วร่างกาย อวัยวะหลายส่วนล้มเหลว และสุดท้ายอาจถึงขั้นเสียชีวิต” เขากล่าว

สาเหตุการเสียชีวิตอันดับสองและสำคัญที่สุดคือความเครียดต่อหัวใจ โดยเฉพาะในผู้ป่วยโรคหัวใจ ความเครียดเริ่มต้นจากเลือดที่สูบฉีดเข้าสู่ผิวหนังเพื่อช่วยระบายความร้อนในร่างกาย แต่ก็ทำให้ความดันโลหิตลดลงด้วย หัวใจตอบสนองด้วยการพยายามสูบฉีดเลือดมากขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ร่างกายหมดสติ

“หัวใจถูกบังคับให้ทำงานหนักกว่าที่ควร สำหรับคนที่เป็นโรคหัวใจ มันก็เหมือนกับการวิ่งขึ้นรถบัสในขณะที่มีอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลัง” เจย์กล่าว

สาเหตุที่สามคือภาวะขาดน้ำที่เป็นอันตราย เมื่อคนเราเหงื่อออก พวกเขาจะสูญเสียน้ำไปมากจนทำให้ไตทำงานหนัก เจย์กล่าว ภาวะขาดน้ำอาจลุกลามไปสู่ภาวะช็อก ซึ่งทำให้อวัยวะต่างๆ หยุดทำงานเนื่องจากขาดเลือด ออกซิเจน และสารอาหาร นำไปสู่อาการชักและเสียชีวิต

“ภาวะขาดน้ำอาจเป็นอันตรายอย่างยิ่งและอาจถึงขั้นเสียชีวิตได้หากอาการรุนแรงขึ้น แต่จะเป็นอันตรายอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีโรคประจำตัวและกำลังรับประทานยาบางชนิด” ดร. รีนี ซาลาส ศาสตราจารย์ด้าน สาธารณสุข ศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด กล่าว

ผลกระทบต่อสมอง

ความร้อนยังส่งผลต่อสมองด้วย แพทย์บางท่านกล่าวว่าความร้อนที่มากเกินไปอาจทำให้ผู้ป่วยเกิดความสับสนหรือมีปัญหาในการคิด

“คำจำกัดความแบบคลาสสิกอย่างหนึ่งของโรคลมแดดคืออุณหภูมิร่างกายส่วนกลางจะสูงถึง 40 องศาเซลเซียส ร่วมกับความผิดปกติทางการรับรู้” W. Larry Kenney ศาสตราจารย์ด้านสรีรวิทยาจากมหาวิทยาลัย Pennsylvania State กล่าว

ปัญหาความชื้น

นักวิทยาศาสตร์ บางคนใช้การวัดอุณหภูมิภายนอกที่ซับซ้อนที่เรียกว่า Wet Bulb Globe Temperature (WBGT) ซึ่งคำนึงถึงความชื้น รังสีดวงอาทิตย์ และลม ซึ่งเป็นดัชนีเชิงประจักษ์ของความเครียดจากความร้อนที่บุคคลต้องเผชิญ

ก่อนหน้านี้ ผู้คนคิดว่าอุณหภูมิหลอดเปียกที่ 35 องศาเซลเซียสเป็นอุณหภูมิที่ร่างกายเริ่มมีปัญหา ศาสตราจารย์ Kenney ผู้ดำเนินการห้องปฏิบัติการกล่องร้อนและได้ทำการทดสอบกับอาสาสมัครมาแล้วเกือบ 600 ครั้ง กล่าว

แต่ความจริงก็คือ การทดสอบของเขาแสดงให้เห็นว่าระดับความอันตรายของอุณหภูมิหลอดเปียกนั้นใกล้เคียงกับ 30.5 องศาเซลเซียส เขากล่าวว่าตัวเลขดังกล่าวเริ่มปรากฏให้เห็นในตะวันออกกลางแล้ว สำหรับผู้สูงอายุ จุดอันตรายคืออุณหภูมิหลอดเปียกที่ 28 องศาเซลเซียส

ศาสตราจารย์เคนนีย์สรุปว่า “คลื่นความร้อนชื้นฆ่าคนได้มากกว่าคลื่นความร้อนแห้ง” เนื่องจากความชื้นส่งผลต่อความสามารถในการระเหยของเหงื่อ

หง็อก อันห์ (ตามรายงานของเอพี)