การขุดค้นที่ Çatalhöyük แสดงให้เห็นว่าผู้คนอาศัยอยู่ใกล้ชิดกันเพียงใดก่อนที่นิคมจะพังทลาย (ภาพ: Mark Nesbitt/Wikimedia Commons)

ในการวิจัยใหม่ที่มุ่งเน้นไปที่เกษตรกรกลุ่มแรกในยุโรป นักวิจัยมักสงสัยเกี่ยวกับรูปแบบแปลก ๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาหนึ่ง เกษตรกรอาศัยอยู่ในหมู่บ้านใหญ่ที่มีประชากรหนาแน่น จากนั้นก็แยกย้ายกันไปเป็นเวลาหลายศตวรรษ จากนั้นก็ก่อตั้งเป็นเมือง จากนั้นก็ทิ้งเมืองเหล่านั้นไปเช่นกัน เพราะเหตุใด?

นักโบราณคดีมักอธิบายสิ่งที่เราเรียกว่าการพังทลายของเมืองในแง่ของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การเพิ่มจำนวนประชากรเกิน แรงกดดันทางสังคม หรือปัจจัยหลายอย่างรวมกัน แต่เหล่านักวิทยาศาสตร์ได้เพิ่มสมมติฐานใหม่เข้าไปด้วย นั่นคือ โรค การอยู่ใกล้ชิดกับสัตว์ทำให้เกิดโรคติดต่อจากสัตว์สู่มนุษย์ได้ การระบาดอาจทำให้การตั้งถิ่นฐานที่แออัดต้องถูกทิ้งร้างอย่างน้อยจนกระทั่งคนรุ่นต่อๆ มาคิดวิธีจัดรูปแบบการตั้งถิ่นฐานของตนให้ต้านทานโรคได้ดีขึ้น

เมืองแรก: เต็มไปด้วยผู้คนและสัตว์

Çatalhöyük ซึ่งปัจจุบันคือประเทศตุรกี ถือเป็นหมู่บ้านเกษตรกรรมที่เก่าแก่ที่สุดในโลก โดยมีอายุย้อนกลับไปกว่า 9,000 ปี ผู้คนนับพันอาศัยอยู่ในบ้านอิฐโคลนที่แออัดกันจนต้องใช้บันไดเข้าไปผ่านประตูกลบนหลังคา พวกเขายังฝังบรรพบุรุษที่ถูกเลือกไว้ใต้พื้นด้วย แม้ว่าพื้นที่ในที่ราบสูงอานาโตเลียจะมีพื้นที่เหลือเฟือ แต่ผู้คนก็ยังคงแออัดกันอยู่

หลายศตวรรษที่ผ่านมา ผู้คนในเมือง Çatalhöyük เลี้ยงแกะและวัวควาย ปลูกข้าวบาร์เลย์ และทำชีส ภาพวาดที่ชวนให้นึกถึงภาพวัวกระทิง รูปคนกำลังเต้นรำ และการปะทุของภูเขาไฟ ล้วนสะท้อนให้เห็นถึงประเพณีพื้นบ้านของพวกเขา พวกเขารักษาบ้านให้เป็นระเบียบเรียบร้อยและสะอาด กวาดพื้น และจัดถังเก็บของไว้ใกล้เตา ซึ่งอยู่ใต้ช่องระบายอากาศเพื่อให้ควันจากเตาสามารถระบายออกได้ การรักษาความสะอาดหมายถึงการฉาบผนังภายในใหม่หลายครั้งต่อปี

ประเพณีเหล่านี้สิ้นสุดลงเมื่อ 6,000 ปีก่อนคริสตกาล เมื่อ Çatalhöyük ถูกทิ้งร้างอย่างลึกลับ ประชากรกระจายตัวไปสู่ชุมชนเล็กๆ ในบริเวณที่ราบลุ่มน้ำท่วมถึงโดยรอบและพื้นที่อื่นๆ ประชากรเกษตรกรรมขนาดใหญ่กลุ่มอื่น ๆ ในภูมิภาคก็กระจายตัวออกไปเช่นกัน และการเลี้ยงสัตว์แบบเร่ร่อนก็กลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้น สำหรับประชากรที่ยังคงอยู่ บ้านที่ทำด้วยอิฐโคลนจะถูกแยกอยู่โดดเดี่ยว ซึ่งแตกต่างจากบ้านที่อยู่รวมศูนย์ของ Çatalhöyük

โรคภัยเป็นปัจจัยที่ทำให้ชุมชนแออัดต้องละทิ้งการตั้งถิ่นฐานเมื่อ 6,000 ปีก่อนคริสตศักราชหรือไม่?

ที่ Çatalhöyük นักโบราณคดีค้นพบกระดูกมนุษย์ผสมกับกระดูกวัวในหลุมศพและกองขยะ สภาพที่แออัดของมนุษย์และสัตว์อาจทำให้เกิดโรคติดต่อจากสัตว์สู่คนใน Çatalhöyük ได้ DNA โบราณระบุโรควัณโรค (TB) ในวัวในภูมิภาคนี้ตั้งแต่เมื่อ 8,500 ปีก่อนคริสตกาล และโรควัณโรคในกระดูกของทารกในเวลาไม่นานหลังจากนั้น

DNA ในซากมนุษย์ยุคโบราณสามารถระบุเชื้อซัลโมเนลลาได้ตั้งแต่ 4,500 ปีก่อนคริสตกาล หากสันนิษฐานว่าการแพร่เชื้อและความรุนแรงของโรคในยุคหินใหม่เพิ่มขึ้นตามกาลเวลา ชุมชนที่มีประชากรหนาแน่น เช่น Çatalhöyük อาจถึงจุดเปลี่ยนที่ผลกระทบของโรคมีมากกว่าประโยชน์ของการอาศัยอยู่บริเวณใกล้เคียง

ประมาณ 4,000 ปีก่อนคริสตกาล ประชากรเมืองขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นอีกครั้งในชุมชนขนาดใหญ่ของวัฒนธรรม Trypillia โบราณทางตะวันตกของทะเลดำ ผู้คนนับพันอาศัยอยู่ในชุมชน Trypillia ขนาดใหญ่ เช่น เนเบลิฟกาและไมดาเนตสเกในพื้นที่ที่ปัจจุบันคือยูเครน

หากโรคเป็นปัจจัยในการแพร่กระจายเมื่อหลายพันปีก่อน การตั้งถิ่นฐานขนาดใหญ่เหล่านี้จะอยู่รอดได้อย่างไร

การจำลองชุมชนที่มีระยะห่างทางสังคม

เพื่อจำลองการแพร่กระจายของโรคในเนเบลิฟกา นักวิจัยต้องตั้งสมมติฐานบางประการ อันดับแรกพวกเขาสันนิษฐานว่าโรคในระยะเริ่มแรกแพร่กระจายผ่านอาหาร เช่น นมหรือเนื้อสัตว์ ประการที่สอง พวกเขาสันนิษฐานว่าผู้คนจะไปเยี่ยมบ้านอื่นในละแวกบ้านของพวกเขาบ่อยกว่านอกบ้าน

คลัสเตอร์นี้เพียงพอที่จะป้องกันการระบาดได้หรือไม่? เพื่อทดสอบผลกระทบของอัตราการโต้ตอบที่เป็นไปได้ที่แตกต่างกัน นักวิจัยได้ทำการจำลองหลายล้านครั้ง โดยเริ่มจากตารางเพื่อแสดงกลุ่มประชากร จากนั้นพวกเขาจึงทำการจำลองอีกครั้ง คราวนี้ในรูปแบบเสมือนที่จำลองตามผังพื้นที่ในโลกแห่งความเป็นจริง โดยบ้านในแต่ละละแวกมีโอกาสสัมผัสกันสูงกว่า

จากการจำลองเหล่านี้ นักวิจัยพบว่า หากผู้คนไปเยี่ยมเยือนชุมชนอื่นๆ น้อยกว่าที่ไปเยี่ยมบ้านหลังอื่นในชุมชนเดียวกัน การจัดวางกลุ่มบ้านใน Nebelivka จะช่วยลดการเกิดโรคจากอาหารในระยะเริ่มแรกได้อย่างมาก เรื่องนี้สมเหตุสมผลเนื่องจากแต่ละชุมชนก็มีหอประชุมของตัวเอง โดยรวมแล้ว ผลลัพธ์ชี้ให้เห็นว่ารูปแบบของไทรพิลเลียนอาจช่วยให้เกษตรกรในยุคแรกสามารถอยู่ร่วมกันได้ในประชากรเมืองที่มีความหนาแน่นต่ำ ในช่วงที่โรคติดต่อจากสัตว์สู่คนกำลังเพิ่มขึ้น

ผู้อยู่อาศัยใน Nebilevka ไม่จำเป็นต้องวางแผนผังเมืองอย่างมีสติเพื่อช่วยให้ประชากรของตนอยู่รอดได้ แต่พวกมันอาจทำอย่างนั้น เพราะเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ที่ต้องการหลีกเลี่ยงสัญญาณของโรคติดเชื้อ เช่นเดียวกับที่ Çatalhöyük ผู้คนในเมืองก็รักษาบ้านเรือนของตนให้สะอาด และบ้านเรือนประมาณสองในสามในเนเบลิฟกาถูกเผาอย่างจงใจในช่วงเวลาต่างๆ การเผาที่จงใจเป็นระยะๆ อาจเป็นกลวิธีควบคุมศัตรูพืชได้

โรคบางชนิดในระยะเริ่มแรกในที่สุดก็พัฒนาไปแพร่กระจายโดยวิธีอื่นที่ไม่ใช่การรับประทานอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพ เช่น วัณโรคกลายมาเป็นโรคทางอากาศในบางช่วงหนึ่ง เมื่อแบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรคระบาดปรับตัวเข้ากับหมัดแล้ว ก็สามารถแพร่กระจายผ่านหนูที่ไม่สนใจขอบเขตบริเวณใกล้เคียงได้

เมืองแรกของโลก รวมทั้งเมืองในจีน แอฟริกา และทวีปอเมริกา ถือเป็นรากฐานของอารยธรรม รูปร่างและหน้าที่ของพวกมันถูกหล่อหลอมมาจากโรคภัยไข้เจ็บและปฏิกิริยาตอบสนองของมนุษย์ต่อโรคดังกล่าวที่สะสมมานานหลายพันปี ซึ่งย้อนกลับไปได้ถึงหมู่บ้านเกษตรกรรมแห่งแรกของโลก

ฮาทู

ตามข้อมูลจาก Live Science