เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน พ.ศ. 2476 ฮิวจ์ เกรย์กำลังเดินอยู่ริมทะเลสาบล็อกเนสส์ ใกล้กับเมืองอินเวอร์เนสของสกอตแลนด์ในวันอาทิตย์ที่มีแสงแดดจ้า เมื่อเขาเห็น "วัตถุขนาดใหญ่" โผล่ขึ้นมาจากน้ำไม่ไกลจากที่เขาอยู่ เกรย์หยิบกล้องโคดักของเขาออกมาเพื่อบันทึกภาพสิ่งที่ดูเหมือนหางสัตว์ที่กำลังกวนน้ำก่อนที่มันจะจมลงไป

เกรย์ส่งเรื่องราวดังกล่าวพร้อมรูปถ่ายเพียงรูปเดียวที่เขาถ่ายในวันนั้นไปที่ หนังสือพิมพ์ Scottish Daily Record เขาเชื่อว่าเขาได้ถ่ายภาพแรกของเนสซี สิ่งมีชีวิตลึกลับที่มีข่าวลือว่าอยู่ในทะเลสาบล็อคเนสมาหลายสิบปี ตามที่โรแลนด์ วัตสัน ผู้วิเคราะห์ภาพถ่ายของเกรย์กล่าว

ทะเลสาบล็อคเนสมีเส้นรอบวงประมาณ 37 กิโลเมตร และมีความลึกมากกว่า 200 เมตรในหลายพื้นที่ และสามารถกักเก็บน้ำได้มากกว่า 7.4 ล้านลูกบาศก์เมตร บันทึกแรกๆ เกี่ยวกับสัตว์ประหลาดเนสซีย้อนกลับไปถึงยุคกลาง เมื่อว่ากันว่าพระสงฆ์ชาวไอริชเซนต์โคลัมบา ได้พบกับสัตว์ประหลาดยักษ์บนแม่น้ำเนส ซึ่งเป็นแม่น้ำที่ไหลออกมาจากทะเลสาบล็อกเนส

เรื่องราวของเกรย์เป็นส่วนเพิ่มเติมในรายงานที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตลึกลับตัวนี้ รูปถ่ายขาวดำที่เขาถ่ายทำให้เกิดกระแสเนสซีไม่เพียงแต่ในภูมิภาคนี้เท่านั้น แต่ทั่วโลก

“ภาพดังกล่าวเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่แห่งการล่าเนสซี ก่อนหน้านั้น ภาพดังกล่าวถือเป็นเพียงตำนานท้องถิ่นเท่านั้น” วัตสัน ผู้เขียนหนังสือหลายเล่มเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดล็อกเนสส์กล่าว "เก้าสิบปีต่อมา ภาพถ่ายของเกรย์ยังคงได้รับการยกย่องให้เป็นภาพถ่ายที่ดีที่สุดของเนสซี"

จนถึงขณะนี้ นักล่าเนสซียังคงต้องค้นหาภาพที่น่าเชื่อถือกว่านี้ของสิ่งมีชีวิตลึกลับนี้ แม้จะมีเทคโนโลยีใหม่ๆ มากมายรองรับ เช่น กล้องดิจิทัล อุปกรณ์โซนาร์ ภาพถ่ายดาวเทียม และสมาร์ทโฟนก็ตาม

ศูนย์ Loch Ness และกลุ่มวิจัยอาสาสมัคร Loch Ness Exploration จัดแคมเปญล่า Nessie เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยมีอาสาสมัครนับร้อยคนจากทั่วโลกเข้าร่วม แต่ยังไม่มีผลลัพธ์ใดๆ เกิดขึ้น

เกรย์ ซึ่งเป็นพนักงานของโรงหลอมอลูมิเนียมใน Foyers ที่ตั้งอยู่บนฝั่งตะวันออกของทะเลสาบล็อคเนสส์ ได้รับความนับถืออย่างสูงจากเพื่อนร่วมงานและชุมชนจากการค้นพบเนสซีของเขา ตามที่วัตสันกล่าว แต่ผู้ที่ไม่เชื่อในเวลานั้นเชื่อว่าเขาแค่ถ่ายรูปท่อนไม้ลอยน้ำหรืออาจเป็นปลาวาฬก็ได้

อย่างไรก็ตาม รูปถ่ายของเกรย์ถูกถ่ายในช่วงเวลาที่มีการค้นพบที่สำคัญหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับสัตว์ประหลาดล็อกเนสส์ ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2476 หนังสือพิมพ์ Inverness Courier ได้ตีพิมพ์เรื่องราวเกี่ยวกับ Aldie Mackay ผู้จัดการโรงแรมในท้องถิ่น ซึ่งกล่าวว่าเขาเห็น "สัตว์ประหลาด" ที่มีลักษณะคล้ายปลาวาฬกำลังกวนน้ำของทะเลสาบล็อคเนสขณะที่พวกเขากำลังขับรถไปตามชายฝั่ง นักท่องเที่ยวต่างหลั่งไหลไปยังทะเลสาบล็อกเนสส์ด้วยความหวังว่าจะได้เห็นสัตว์ประหลาดตัวนี้

ฤดูร้อนนั้น จอร์จ สไปเซอร์ นักท่องเที่ยวจากลอนดอนบอกว่าเขาเห็นสิ่งมีชีวิตที่มีความยาวมากกว่า 2 เมตรและมีคอยาวข้ามถนนขณะที่เขาขับรถใกล้ทะเลสาบล็อคเนส

“สัตว์ตัวนั้นมีลักษณะเหมือนมังกรหรือสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ มันข้ามถนนไปห่างจากรถของฉันไปราว 45 เมตร และดูเหมือนว่ามันกำลังอุ้มแกะตัวเล็กหรือสัตว์อะไรสักอย่างอยู่” เขากล่าว

เรื่องราวของสไปเซอร์ "ได้รับความสนใจจากสื่อ และเรื่องราวของ 'สัตว์ประหลาดล็อกเนสส์' จึงถือกำเนิดขึ้น" แกรี่ แคมป์เบลล์ ผู้ดำเนินการเว็บไซต์ Loch Ness Monster Sightings กล่าว สถานที่ดังกล่าวบันทึกการพบเห็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถระบุชนิดได้ 1,148 ครั้งในทะเลสาบและบริเวณโดยรอบ

แคมป์เบลล์สร้างเว็บไซต์นี้ขึ้นหลังจากที่เขาเห็นสิ่งมีชีวิตที่เชื่อว่าเป็นเนสซีด้วยตัวเองในปี 1996 เขาบอกกับวอชิงตันโพสต์ในตอนนั้นว่า "เขาเห็นหลังค่อมสีดำหายไปและปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันไม่เหมือนอะไรที่ฉันเคยเห็นมาก่อน"

เว็บไซต์ของแคมป์เบลล์ระบุว่าผลการค้นพบหลายประการสามารถหักล้างได้อย่างง่ายดาย สิ่งที่ปรากฏว่าเป็นเนสซี อาจเป็นเรือ ท่อนซุง หรือภาพลวงตาของมนุษย์ก็ได้ แมวน้ำ นาก ปลาไหลขนาดใหญ่ ปลาสเตอร์เจียน และปลาดุก บางครั้งก็ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเนสซีด้วย

ในปีพ.ศ. 2477 แพทย์ชาวลอนดอน อาร์. เคนเนธ วิลสัน ขายภาพถ่ายขาวดำให้กับหนังสือพิมพ์เดลีเมล์ ซึ่งเป็นภาพวัตถุคล้ายสัตว์ที่มีคอยาวและยื่นหัวออกมาจากน้ำ วิลสันอ้างว่าเขาถ่ายภาพนี้ที่ทะเลสาบล็อคเนสส์ขณะที่กำลังขับผ่านกับเพื่อน

รูปถ่ายของวิลสันแพร่กระจายไปในสื่ออย่างรวดเร็ว จนกลายเป็น "หลักฐาน" ที่ชัดเจนที่สุดเกี่ยวกับการมีอยู่ของเนสซี และบดบังภาพถ่ายของเกรย์ไป อย่างไรก็ตามในปี 1994 รูปถ่ายดังกล่าวก็ถูกพบว่าเป็นของปลอม

ต่อมาหลายคนได้ตั้งทฤษฎีว่า เนสซีเป็นงูทะเลยักษ์ที่เลื้อยลงไปในทะเลสาบล็อกเนสส์และติดอยู่ที่นั่น

อย่างไรก็ตาม ตามที่ Darren Naish นักสัตววิทยาและผู้ก่อตั้งบล็อก Tetrapod Zoology กล่าว เนื่องจากมีผู้คนหลายพันคนมาเยี่ยมชมทะเลสาบ Loch Ness ทุกวัน หากสัตว์ดังกล่าวมีอยู่จริง ก็ต้องมีคนถ่ายภาพมันได้ชัดเจนกว่านี้แน่นอน

เกรย์ไม่เคยถ่ายรูปเนสซีอีกเลย อย่างไรก็ตาม ชายชาวสก็อตยังคงเชื่อในสิ่งที่เขาเห็นและภาพถ่ายที่เขาถ่าย

แม้กระทั่งในปีพ.ศ. 2503 ไม่นานก่อนที่เกรย์จะเสียชีวิต เขาได้พานักสัตววิทยาที่ศึกษาเรื่องสัตว์ประหลาดไปยังจุดที่เขาถ่ายภาพนั้น และ "พูดถึงสิ่งที่เขาเห็นด้วยความเชื่อมั่นอย่างไม่สั่นคลอน" ตามที่วัตสันกล่าว

ทันห์ ทัม (อ้างอิงจาก วอชิงตันโพสต์ )