BTS กลับมาแล้ว แต่การจะ 'ครอง' วงการ K-pop ในยุควิกฤตไม่ใช่เรื่องง่าย

เมื่อวันที่ 21 มิถุนายน ชูก้า สมาชิกคนสุดท้ายของ BTS ได้ปลดประจำการจากกองทัพอย่างเป็นทางการ นับเป็นการกลับมารวมตัวกันอีกครั้งของสมาชิกทั้ง 7 คน คาดการณ์ว่าการคัมแบ็คในอนาคตของวงจะสร้างความฮือฮาไปทั่วโลก

อย่างไรก็ตาม หนังสือพิมพ์ Korea JoongAng Daily รายงานว่า วงการ K-pop ที่วงกำลังจะกลับเข้าสู่วงการอีกครั้งนั้นไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่วง ไม่ว่าจะยิ่งใหญ่แค่ไหน ที่จะรักษา "บัลลังก์" ที่พวกเขาเคยครองเอาไว้

K-pop เปลี่ยนแปลงอย่างมากเมื่อไม่มี BTS

ตามรายงานของ Korea JoongAng Daily ตั้งแต่ปลายปี 2022 ถึงต้นปี 2025 ซึ่งเป็นช่วงที่ BTS หยุดกิจกรรมกลุ่มชั่วคราวเนื่องจากรับราชการ ทหาร อุตสาหกรรม K-pop มีทั้งความเจริญรุ่งเรืองและความซบเซา

ยอดขายอัลบั้ม ซึ่งเป็นแหล่งรายได้สำคัญ พุ่งสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ก่อนจะร่วงลงอย่างกะทันหัน นับเป็นการลดลงครั้งแรกในรอบทศวรรษ การลดลงนี้ทำให้สาธารณชนเริ่มกังวลว่าวงการ K-pop กำลังค่อยๆ สูญเสียความน่าดึงดูดใจไป

ในปี 2023 ยอดขายอัลบั้มทางกายภาพของอัลบั้ม 400 อันดับแรกพุ่งขึ้น 50.1% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ซึ่งทะลุหลัก 100 ล้านแผ่นเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

แต่ยอดขายอัลบั้มที่พุ่งสูงขึ้นนั้นอยู่ได้ไม่นาน Circle Charts แสดงให้เห็นว่ายอดขายลดลง 19.4% เมื่อปีที่แล้ว เหลือ 93.3 ล้านแผ่น ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ยอดขายอัลบั้มแบบแผ่นลดลงนับตั้งแต่ปี 2014

แนวโน้มขาลงยังคงดำเนินต่อไปตั้งแต่เดือนมกราคมถึงเดือนพฤษภาคมปีนี้

ยอดขายอัลบั้มรวม 400 อัลบั้มแรกอยู่ที่ 35.9 ล้านชุด ลดลงประมาณ 4.26 ล้านชุดหรือ 10% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน

หนังสือพิมพ์ Korea JoongAng Daily ประเมินว่ายอดขายอัลบั้มที่ลดลงนั้นไม่ใช่ "ความผิดพลาด" ของวงการ K-pop แต่เป็นการปรับตัวที่สมเหตุสมผล โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาถึงการขาดหายไปของวงดนตรีขนาดใหญ่จำนวนมากอย่าง BTS และ BlackPink

นอกจากนี้ผู้เชี่ยวชาญยังเชื่อว่า COVID-19 ยังเป็นสาเหตุของการเพิ่มขึ้นและลดลงอย่างรวดเร็วของยอดขายอัลบั้มอีกด้วย

เมื่อการระบาดใหญ่สิ้นสุดลง เงินสดส่วนเกินและข้อจำกัดในการรวมตัวทำให้แฟน ๆ หันไปใช้เงินซื้ออัลบั้มเพลง แต่ตอนนี้ ผู้ชมกลับหันมาใช้เงินซื้ออย่างอื่น เช่น บัตรคอนเสิร์ตหรือสินค้าของไอดอล

อี ฮวา จอง จาก NH Investment & Securities คาดการณ์ว่ารายได้จากแพลตฟอร์มออนไลน์และคอนเสิร์ตจะค่อยๆ เข้ามาแทนที่อัลบั้มเพลงในรูปแบบธุรกิจ K-pop และในอีก 5 ปีข้างหน้า นี่จะเป็นแรงผลักดันการเติบโตของ K-pop

นอกจากนี้ กระแสของศิลปินหน้าใหม่ที่กำลังมาแรงก็ถือเป็นจุดสว่างเช่นกัน หลังจากยุคที่เกิร์ลกรุ๊ปครองความยิ่งใหญ่ตั้งแต่ปี 2022 ถึง 2023 บอยแบนด์รุ่นที่ 5 (เดบิวต์ตั้งแต่ปี 2023 เป็นต้นไป) ก็ค่อยๆ ยึดครองตำแหน่งของพวกเขา

รุกกี้จากค่ายเพลงใหญ่ๆ อย่าง NCT Wish, Riize, BOYNEXDOOR หรือ ZeroBaseOne ต่างก็มียอดขายทะลุล้านก็อปปี้ ซึ่งถือเป็นความสำเร็จที่หาได้ยากสำหรับวงน้องใหม่ นี่แสดงให้เห็นว่า gen 5 กำลังเริ่มมีจุดยืนที่ชัดเจน และกำลังเข้าสู่ช่วงพิสูจน์ความแข็งแกร่ง และกำลังจะโค่นบัลลังก์ของ gen 4 ในไม่ช้า

การกลับมาของ BTS จะเป็นโอกาสของวงการ K-pop หรือไม่?

นอกจากปัญหายอดขายอัลบั้มแล้ว วงการ K-pop ยังต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย ทั้งวิกฤตทางจิตใจของศิลปิน ข้อพิพาทด้านสัญญา และความขัดแย้งภายในองค์กร อย่างเช่นกรณีของ NewJeans แม้ว่าจะมีบอยแบนด์ที่ประสบความสำเร็จมากมาย แต่ก็ไม่มีวงใดที่ถูกมองว่าเป็น "ผู้สืบทอด" ของ BTS

ผู้เชี่ยวชาญบางคนเปรียบเทียบสถานการณ์ปัจจุบันกับ "การล่มสลายของวัฒนธรรมฮ่องกงในช่วงทศวรรษ 1990"

นักวิจารณ์ พัคฮีอา ให้ความเห็นว่า "เมื่อ BTS ยุติกิจกรรมกลุ่ม K-pop ก็เข้าสู่ช่วงวิกฤต ยอดขายลดลง ปัญหาทางจริยธรรมถูกหยิบยกขึ้นมา ซึ่งเป็นปัญหาที่มีอยู่แล้วและถูกเปิดเผยออกมา ดังนั้น เพื่อที่จะยังคงเป็นผู้นำ BTS จึงจำเป็นต้องเปลี่ยนทิศทาง"

นักวิจารณ์คิมยองแด เตือนว่าวงการ K-pop จำเป็นต้องมีระบบที่ยั่งยืนกว่านี้ เขากล่าวว่าการกลับมาของ BTS เป็นโอกาสให้วงการได้ทบทวนและเตรียมพร้อมสำหรับก้าวต่อไป

อย่างไรก็ตาม BBC Korea รายงานว่าการคัมแบ็กครั้งนี้ไม่ได้เกี่ยวกับ "เพลงฮิตต่อไป" แต่เกี่ยวกับตัวตนใหม่ของ BTS ที่จะแสดงให้เห็น ในวันที่เขาออกจากวง จีมินได้ให้คำมั่นสัญญาว่า "เราจะสานต่อภาพลักษณ์ที่เราวาดไว้"