รมว.กลาโหมสหรัฐฯ ปรากฏตัวครั้งแรกหลังเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลลับ

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ออสตินเข้าร่วมการประชุมออนไลน์ ซึ่งถือเป็นการปรากฏตัวครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดเรื่องอื้อฉาวการเข้าโรงพยาบาลและการปกปิดข้อมูลเมื่อต้นเดือนนี้

“ความมั่นคงของประชาคมระหว่างประเทศตกอยู่ในความเสี่ยงในสงครามของยูเครน ผมมุ่งมั่นยิ่งกว่าที่เคยที่จะทำงานร่วมกับพันธมิตรและหุ้นส่วนของเราเพื่อสนับสนุนยูเครน” ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวในการประชุมออนไลน์วันนี้

นี่เป็นครั้งแรกที่รัฐมนตรีออสตินปรากฏตัว นับตั้งแต่เกิดเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและการปกปิดข้อมูลเมื่อต้นเดือนมกราคม เขากล่าวถึงแพ็คเกจความช่วยเหลือ ทางทหาร มูลค่า 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับยูเครนที่สหรัฐฯ ประกาศเมื่อเดือนที่แล้ว โดยเรียกร้องให้เพิ่มความช่วยเหลือแก่เคียฟสำหรับระบบป้องกันภัยทางอากาศ

หัวหน้ากระทรวงกลาโหมหยุดพักสั้นๆ ระหว่างการประชุม แต่ไม่ได้พูดถึงเรื่องสุขภาพของเขา

ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวเปิดการประชุมเสมือนจริงของกลุ่มประสานงานด้านกลาโหมยูเครน จากบ้านของเขาในเมืองเกรตฟอลส์ รัฐเวอร์จิเนีย เมื่อวันที่ 23 มกราคม ภาพ: AP

รัฐมนตรีออสติน วัย 70 ปี ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งต่อมลูกหมากเมื่อต้นเดือนธันวาคม เขาได้รับการผ่าตัดเอาต่อมลูกหมากออกเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม และกลับบ้านในวันรุ่งขึ้น เขาต้องกลับเข้าโรงพยาบาลอีกครั้งในวันที่ 1 มกราคมเนื่องจากภาวะแทรกซ้อน และได้รับการวินิจฉัยว่าติดเชื้อทางเดินปัสสาวะ และออกจากโรงพยาบาลในวันที่ 15 มกราคม

ทำเนียบขาวทราบอาการของออสตินเมื่อวันที่ 4 มกราคม และรัฐสภา ก็ทราบในวันถัดมา ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ได้รับแจ้งอาการของออสตินจากหัวหน้าคณะทำงานของเขาเมื่อวันที่ 9 มกราคม ข่าวการเข้ารับการรักษาตัวในโรงพยาบาลของออสตินถูกปิดบังจากรองประธานาธิบดี

รัฐมนตรีออสตินดำรงตำแหน่งรองจากประธานาธิบดีไบเดนโดยตรงในสายการบังคับบัญชาทางทหาร และมีหน้าที่รับผิดชอบในการตอบสนองต่อวิกฤตความมั่นคงแห่งชาติอย่างทันท่วงที รัฐมนตรีกลาโหมจำเป็นต้องเตรียมพร้อมที่จะสื่อสารกับเจ้าหน้าที่รัฐบาลอย่างปลอดภัยในกรณีที่เกิดการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยหากอยู่ในห้องไอซียูของโรงพยาบาล

เรื่องอื้อฉาวนี้สร้างความกังวลในหมู่สมาชิกรัฐสภาเกี่ยวกับความสามารถของออสตินในการบัญชาการกองทัพสหรัฐฯ จนนำไปสู่การเรียกร้องให้เขาลาออกหรือถูกไล่ออก เมื่อวันที่ 18 มกราคม คณะกรรมาธิการกำลังทหารของสภาผู้แทนราษฎรได้ขอให้ผู้บัญชาการกระทรวงกลาโหมให้การเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ ประธานาธิบดีไบเดนกล่าวเมื่อวันที่ 13 มกราคมว่า การที่รัฐมนตรีออสตินปกปิดข้อมูลไว้เป็น "การตัดสินใจที่ผิดพลาด" แต่ก็ยังคงเชื่อมั่นในตัวผู้บัญชาการกระทรวงกลาโหม

นู ทัม (ตามรายงานของ รอยเตอร์ส, เอเอฟพี )

ลิงค์ที่มา