“ความมั่นคงของชุมชนระหว่างประเทศตกอยู่ในความเสี่ยงในสงครามของยูเครน ผมมุ่งมั่นมากกว่าเดิมที่จะทำงานร่วมกับพันธมิตรและหุ้นส่วนของเราเพื่อสนับสนุนยูเครน” ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวในการประชุมออนไลน์เมื่อวันนี้

นี่เป็นครั้งแรกที่รัฐมนตรีออสตินปรากฏตัว นับตั้งแต่เกิดเรื่องอื้อฉาวเรื่องการเข้าโรงพยาบาลและปกปิดข้อมูลเมื่อต้นเดือนมกราคม เขากล่าวถึงแพ็คเกจความช่วยเหลือทางทหารมูลค่า 250 ล้านดอลลาร์สำหรับยูเครนที่สหรัฐฯ ประกาศเมื่อเดือนที่แล้ว โดยเรียกร้องให้เคียฟช่วยเหลือระบบป้องกันภัยทางอากาศเพิ่มเติม

หัวหน้ากระทรวงกลาโหมพักสั้นๆ ระหว่างการประชุม แต่ไม่ได้พูดถึงสุขภาพของเขา

เลขาธิการออสติน อายุ 70 ​​ปี ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งต่อมลูกหมากเมื่อต้นเดือนธันวาคม เขาเข้ารับการผ่าตัดเพื่อเอาต่อมลูกหมากออกเมื่อวันที่ 22 ธันวาคมและกลับบ้านในวันถัดไป เขาถูกส่งตัวกลับเข้าโรงพยาบาลอีกครั้งในวันที่ 1 มกราคม เนื่องจากภาวะแทรกซ้อน ได้รับการวินิจฉัยว่าติดเชื้อทางเดินปัสสาวะ และออกจากโรงพยาบาลในวันที่ 15 มกราคม

ทำเนียบขาวได้รับรู้ถึงอาการของออสตินเมื่อวันที่ 4 มกราคม และรัฐสภาก็ได้รับรู้ข่าวนี้ในวันต่อมา ประธานาธิบดีโจ ไบเดนได้รับแจ้งถึงอาการป่วยของนายออสตินจากหัวหน้าเจ้าหน้าที่ของเขาเมื่อวันที่ 9 มกราคม แต่ข้อมูลเกี่ยวกับการเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลของนายออสตินถูกปกปิดจากรองของเขา

รัฐมนตรีออสตินดำรงตำแหน่งรองจากประธานาธิบดีไบเดนในสายการบังคับบัญชาทางทหาร และมีหน้าที่รับผิดชอบในการตอบสนองต่อวิกฤตด้านความมั่นคงของชาติทันที รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ จำเป็นต้องพร้อมที่จะสื่อสารอย่างปลอดภัยกับเจ้าหน้าที่ของรัฐในกรณีที่เกิดการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยหากอยู่ในห้องไอซียูของโรงพยาบาล

เรื่องอื้อฉาวดังกล่าวทำให้สมาชิกรัฐสภามีความกังวลเกี่ยวกับความสามารถของเขาในการสั่งการกองทัพสหรัฐฯ จนเกิดการเรียกร้องให้นายออสตินลาออกหรือถูกไล่ออก เมื่อวันที่ 18 มกราคม คณะกรรมาธิการกองทัพประจำสภาผู้แทนราษฎรได้ขอให้หัวหน้ากระทรวงกลาโหมให้การเป็นพยานในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ ประธานาธิบดีไบเดนกล่าวเมื่อวันที่ 13 มกราคมว่าการที่รัฐมนตรีออสตินกักข้อมูลไว้เป็น "การตัดสินใจที่ผิดพลาด" แต่ยังคงมีศรัทธาในตัวหัวหน้ากระทรวงกลาโหม

นู๋ ทัม (ตามรายงานของ รอยเตอร์, เอเอฟพี )