รัฐมนตรีออสตินกล่าวว่าอเมริกาจะปลอดภัยก็ต่อเมื่อเอเชียปลอดภัยเท่านั้น

นายลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวที่การประชุม Shangri-La Dialogue ที่จัดขึ้นในประเทศสิงคโปร์เมื่อวันที่ 1 มิถุนายนที่ผ่านมา โดยเน้นย้ำว่าภูมิภาคเอเชีย แปซิฟิก ถือเป็นภูมิภาคที่มีความสำคัญอันดับต้นๆ เนื่องจากความมั่นคงของภูมิภาคนี้มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับสหรัฐฯ

ตามรายงานของสำนักข่าวเอเอฟพี แถลงการณ์ดังกล่าวมีขึ้นหนึ่งวันหลังจากที่นายออสตินและนายตงจุน รัฐมนตรีกลาโหมจีน หารือกันนอกรอบงานประจำปีที่ถือเป็นการวัดความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และจีน

“อเมริกาจะมั่นคงได้ก็ต่อเมื่อเอเชียมั่นคง และนั่นคือเหตุผลที่สหรัฐอเมริกายังคงรักษาสถานะในภูมิภาคนี้มายาวนาน” เขากล่าวในการประชุมแชงกรี-ลา ไดอะล็อก แม้จะมีความขัดแย้งทางประวัติศาสตร์ในยุโรปและตะวันออกกลาง แต่ภูมิภาคเอเชีย แปซิฟิก ยังคงเป็น “พื้นที่ปฏิบัติการสำคัญของเรา” เขากล่าว

รัฐมนตรีออสตินได้พบกับรัฐมนตรีตงเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม ในการเจรจาแบบพบหน้ากันครั้งแรกระหว่างรัฐมนตรีกลาโหมของทั้งสองประเทศในรอบ 18 เดือน ซึ่งทำให้เกิดความหวังว่าการเจรจา ทางทหาร ครั้งต่อไปจะช่วยป้องกันไม่ให้ข้อพิพาทที่เป็นชนวนให้เกิดความรุนแรงลุกลามเกินการควบคุมได้

นายออสตินกล่าวว่าสหรัฐฯ และจีนจะกลับมามีการติดต่อทางทหารกันอีกครั้ง "ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า" ในขณะที่ปักกิ่งชื่นชมความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงทวิภาคีที่ "มั่นคง"

อย่างไรก็ตาม ในสุนทรพจน์เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวว่า "ยุคใหม่ของความมั่นคงในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก" ที่ไม่ใช่เรื่องของ "การยัดเยียดเจตจำนงของตนเอง" หรือ "การกลั่นแกล้งหรือการบังคับ"

เขาย้ำถึงความสำคัญของการสร้างพันธมิตรในภูมิภาค “การแก้ไขข้อพิพาทอย่างสันติผ่านการเจรจา ไม่ใช่การบีบบังคับหรือความขัดแย้ง และแน่นอนว่าไม่ใช่ผ่านสิ่งที่เรียกว่าการคว่ำบาตร” ออสตินกล่าว

“การบรรจบกันครั้งใหม่นี้คือการรวมตัวกัน ไม่ใช่การแยกจากกัน แต่มันคือการเลือกเสรีของประเทศที่มีอำนาจอธิปไตย” เขากล่าวเสริม

ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่าฟิลิปปินส์เป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญของความพยายามของสหรัฐฯ ในภูมิภาคนี้ ในสุนทรพจน์ นายออสตินได้เน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ในการปกป้องฟิลิปปินส์ภายใต้ข้อตกลงด้านการป้องกันประเทศ