แกรนท์ แชปส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมอังกฤษ โพสต์วิดีโอที่เพิ่งได้รับการปลดล็อคเกี่ยวกับการทดสอบอาวุธเลเซอร์ของกองทัพอังกฤษเมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน ในวิดีโอ ลำแสงเลเซอร์ที่มีความเข้มข้นสูงถูกยิงไปที่โดรนบนท้องฟ้า ส่งผลให้โดรนระเบิดเกือบจะทันที นี่เป็นครั้งแรกที่มีภาพการยิงจริงของปืนเลเซอร์ "Dragon Fire" ที่พัฒนาโดยสหราชอาณาจักรปรากฏขึ้น

“วิดีโอที่เพิ่งได้รับการเปิดเผยแสดงให้เห็นว่าอาวุธเลเซอร์สามารถทำลายเป้าหมายได้ด้วยความเร็วแสง” รัฐมนตรี Shapps กล่าว

กระทรวงกลาโหมของอังกฤษประกาศเมื่อกลางเดือนมกราคมว่า “Dragon Fire” ได้ใช้ลำแสงเลเซอร์ความเข้มข้นสูงเพื่อยิงเป้าหมายทางอากาศเป็นครั้งแรกระหว่างการทดสอบที่สนามฝึกซ้อมเฮบริดีส์ทางตะวันตกเฉียงเหนือของสกอตแลนด์

กระทรวงกลาโหมอังกฤษไม่ได้เปิดเผยระยะการยิงของ "Dragon Fire" แต่ยืนยันว่าสามารถ "โจมตีเป้าหมายใดๆ ที่อยู่ในระยะมองเห็นได้" นอกจากนี้หน่วยงานยังกล่าวอีกว่า “Dragon Fire” มีความสามารถในการยิงที่แม่นยำสูง ซึ่งสามารถยิงเหรียญได้ในระยะทางหนึ่งกิโลเมตร

อังกฤษโชว์อาวุธเลเซอร์ 'ไฟมังกร' ที่สามารถทำลายโดรนได้

"Dragon Fire" เปิดตัวครั้งแรกในปี 2560 นับเป็นโครงการพัฒนาร่วมกันระหว่างห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีการป้องกันประเทศ (Dstl) ซึ่งเป็นหน่วยงานภายใต้กระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักร และบริษัทผลิตอาวุธชั้นนำของประเทศ อาทิ MBDA, Leonardo และ QinetiQ คาดว่า “มังกรไฟ” จะถูกส่งไปประจำการที่กองทัพบกและกองทัพเรืออังกฤษ

อาวุธเลเซอร์เช่น "ไฟร์มังกร" ถือเป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพและมีต้นทุนต่ำในการยิงเป้าหมาย เช่น โดรน แทนที่จะใช้ขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานราคาแพงเพื่อรับมือกับภัยคุกคามราคาถูกนี้

ระหว่างความขัดแย้งในยูเครน รัสเซียมักใช้อากาศยานไร้คนขับขนาดใหญ่ (UAV) ในการโจมตีแบบพลีชีพต่อโครงสร้างพื้นฐานของศัตรูเป็นกลุ่ม ซึ่งเป็นยุทธวิธีที่ทำให้เคียฟประสบความยากลำบากมากมาย เพราะประเทศไม่มีขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานเพียงพอที่จะสกัดกั้น

กระทรวงกลาโหมอังกฤษระบุว่ากระสุน "Dragon Fire" หนึ่งนัดมีราคาประมาณ 13 ดอลลาร์สหรัฐฯ และการยิงอาวุธนี้ต่อเนื่องเป็นเวลา 10 วินาทีมีค่าใช้จ่ายเทียบเท่ากับการใช้เครื่องทำความร้อนเป็นเวลา 1 ชั่วโมงเท่านั้น

“นี่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับระบบป้องกันภัยทางอากาศที่ซับซ้อนซึ่งมีค่าใช้จ่ายหลายแสนหรือหลายล้านดอลลาร์ต่อการยิงหนึ่งครั้ง” เจมส์ แบล็ก ผู้เชี่ยวชาญจากสาขายุโรปของบริษัท RAND Corporation ซึ่งมีฐานอยู่ในสหรัฐอเมริกา กล่าว

รัฐมนตรี Shapps ยังเน้นย้ำด้วยว่า “ไฟมังกร” มีศักยภาพที่จะ “ปฏิวัติ” วิธีการต่อสู้ในอนาคต ช่วยลดการพึ่งพากระสุนราคาแพง และจำกัดความเสียหายที่เกิดขึ้นตามมา

นอกจากสหราชอาณาจักรแล้ว ยังมีประเทศอื่นอีกหลายประเทศที่กำลังเร่งลงทุนในด้านอาวุธเลเซอร์ด้วย อิสราเอลกำลังพัฒนา Iron Beam ซึ่งเป็นระบบป้องกันภัยทางอากาศที่สามารถสกัดกั้นขีปนาวุธ จรวด และโดรนด้วยเลเซอร์

กองทัพสหรัฐยังกล่าวอีกว่าได้นำระบบอาวุธเลเซอร์ 4 ระบบที่ติดตั้งอยู่บนแชสซีรถหุ้มเกราะ Striker ไปทดสอบในตะวันออกกลางเมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์

ฟาม เซียง (ตามรายงานของ Newsweek, AFP, Reuters )