ถึงแม้จะไม่มีวิธีที่รับประกันได้ว่าจะป้องกันโรคอัลไซเมอร์ได้ แต่บรรดานักวิจัยก็ยังคงศึกษาวิจัยอย่างต่อเนื่องว่าการรับประทานอาหารบางชนิดสามารถช่วยลดความเสี่ยงในการเกิดโรคนี้ได้หรือไม่

ไข่แดงช่วยป้องกันอัลไซเมอร์

เพื่อตรวจสอบว่าการบริโภคไข่เกี่ยวข้องกับผลกระทบต่อโรคอัลไซเมอร์หรือไม่ นักวิจัยได้ใช้ข้อมูลจากโครงการ Rush Memory and Aging ซึ่งอาศัยข้อมูลจากแบบสอบถามความถี่ในการรับประทานอาหารเพื่อติดตามความถี่ของผู้เข้าร่วมในการรับประทานไข่ การศึกษาครั้งนี้รวมข้อมูลจากผู้ใหญ่ 1,024 ราย

จากนั้นนักวิจัยเน้นไปที่สารอาหารเฉพาะชนิดหนึ่งที่พบในไข่แดง - โคลีน - ซึ่งเชื่อมโยงกับสุขภาพสมอง

ในระหว่างการติดตามผลเฉลี่ย 6.7 ปี ผู้เข้าร่วม 280 ราย (27.3%) ได้รับการวินิจฉัยทางคลินิกว่าเป็นโรคสมองเสื่อมอัลไซเมอร์ การวิเคราะห์พบว่าการบริโภคไข่มากกว่า 1 ฟองต่อสัปดาห์ช่วยลดความเสี่ยงของโรคอัลไซเมอร์ได้ 47% 39% ของผลกระทบทั้งหมดของไข่ต่อผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์มีความเกี่ยวข้องกับโคลีนในอาหาร

การศึกษาครั้งนี้สร้างขึ้นจากผลการศึกษาครั้งก่อน ซึ่งพบว่าแม้จะบริโภคไข่ในปริมาณจำกัด (ประมาณ 1 ฟองต่อสัปดาห์) ก็มีความสัมพันธ์กับอัตราการเสื่อมถอยของความจำที่ช้ากว่าเมื่อเทียบกับการกินไข่เพียงเล็กน้อยหรือไม่กินไข่เลย

“การศึกษาไม่ได้พิสูจน์กลไกของผลกระทบดังกล่าว แต่เรารู้ว่าส่วนประกอบบางส่วนของอาหารประเภทไข่มีประโยชน์ต่อสมอง” Gary Small ศาสตราจารย์และหัวหน้าภาควิชาจิตเวชศาสตร์ที่ Hackensack Meridian School of Medicine กล่าว สโลว์ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้

“โคลีนช่วยในการสังเคราะห์และการปล่อยสารสื่อประสาทที่สำคัญสำหรับการจัดเก็บความทรงจำ ไขมันโอเมก้า 3 ช่วยลดการอักเสบของสมองซึ่งส่งผลให้เกิดการเสื่อมของระบบประสาท และลูทีนช่วยลดความเครียดออกซิเดชันที่เกี่ยวข้องกับอายุซึ่งอาจทำให้เซลล์สมองสึกหรอได้” เขากล่าวเสริม

โคลีนมีบทบาทสำคัญต่อสุขภาพ

โคลีนเป็นสารอาหารที่มีบทบาทสำคัญในการรักษาสุขภาพโดยรวมโดยเฉพาะการทำงานของสมอง เนื่องจากมีคุณสมบัติและประโยชน์ที่คล้ายคลึงกัน โคลีนจึงมักถูกจัดกลุ่มร่วมกับวิตามินบี

แหล่งโคลีนที่อุดมสมบูรณ์และเข้าถึงได้มากที่สุดคือไข่แดง โคลีนมีส่วนช่วยในการสังเคราะห์อะเซทิลโคลีน ซึ่งเป็นสารสื่อประสาทที่จำเป็นต่อความจำ อารมณ์ และการควบคุมกล้ามเนื้อ ดังนั้น การรับประทานโคลีนให้เพียงพออาจช่วยเสริมการทำงานของระบบประสาทและป้องกันความผิดปกติทางระบบประสาทบางชนิดได้

ไข่ขนาดใหญ่หนึ่งฟองมีโคลีน 169 มิลลิกรัม ตามสถาบันสุขภาพแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (NIH) ปริมาณโคลีนที่แนะนำให้บริโภคอย่างเหมาะสม คือ 550 มิลลิกรัมต่อวันสำหรับผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ และ 425 มิลลิกรัมต่อวันสำหรับผู้หญิงที่ไม่ได้ตั้งครรภ์และไม่ได้ให้นมบุตร

“การกินไข่วันละ 2 ฟองจะตรงตามคำแนะนำเรื่องโคลีนและสารอาหารอื่นๆ ที่สำคัญต่อสุขภาพสมอง” ดร. เทย์เลอร์ วอลเลซ ศาสตราจารย์พิเศษด้านโภชนาการที่มหาวิทยาลัยทัฟส์ในแมสซาชูเซตส์กล่าว

“ระดับนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าปลอดภัยจากการศึกษาวิจัยทางคลินิก แม้แต่ในผู้ป่วยโรคเบาหวาน ผู้ที่มีความเสี่ยง หรือผู้ที่เป็นโรคกลุ่มอาการหัวใจและเมตาบอลิกอยู่แล้ว” เขากล่าวเสริม

หากต้องการให้ได้รับประโยชน์ต่อสุขภาพสมองสูงสุดจากไข่ ควรรับประทานไข่แดงเพื่อรับโคลีน และเพิ่มผักเพื่อให้ได้รับสารอาหารที่ครบถ้วน แม้ว่าการเลือกรับประทานอาหารจะมีความสำคัญต่อสุขภาพสมอง แต่ปัจจัยอื่นๆ ก็มีความสำคัญเช่นกัน Small กล่าว

“นอกเหนือจากการรับประทานอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการแล้ว การออกกำลังกายสม่ำเสมอและการจัดการความเครียดยังมีความจำเป็นต่อการมีอายุยืนยาวอย่างมีสุขภาพดี” เขากล่าว “การเดินเร็วทุกวันสามารถลดความเสี่ยงของโรคอัลไซเมอร์ได้ เช่นเดียวกับการทำสมาธิ 10 นาทีทุกวัน การออกกำลังกายทางจิต เช่น การสนทนา เกม ปริศนา และการอ่านหนังสือ จะช่วยให้จิตใจของเราแข็งแกร่งและความจำของเราคมชัด”