ทรงกลมประหลาด 7 ดวงเผยชีวิตบนโลกเมื่อ 500 ล้านปีก่อน

โดยใช้เทคนิคการวิเคราะห์ขั้นสูง ทีมนักวิจัยที่นำโดยดร. หมิงจิน หลิว จากมหาวิทยาลัยฉางอาน (ประเทศจีน) ค้นพบในช่วงหลายปีที่ผ่านมาว่า พวกเขามีสมบัติทางบรรพชีวินวิทยาที่หายากที่สุดชิ้นหนึ่ง ซึ่งเผยให้เห็นถึงสิ่งมีชีวิตบนโลกในยุคแคมเบรียนตอนต้น

นี่คือทรงกลมแปลกๆ จำนวน 7 ชิ้นที่ขุดพบจากชั้นหิน Kuanchuanpu ในมณฑลส่านซีเมื่อหลายสิบปีก่อน ตามรายงานของ Science Alert

ตามบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร วิทยาศาสตร์ Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology ทรงกลมแปลกๆ 7 อันที่กล่าวถึงข้างต้นคือตัวอ่อนฟอสซิล 7 ตัว

วัตถุขนาดมิลลิเมตรเหล่านี้มีอายุมากถึง 535 ล้านปี ย้อนกลับไปถึงยุคแคมเบรียนตอนต้น ซึ่งเป็นยุควิวัฒนาการอย่างรวดเร็วของสิ่งมีชีวิตบนโลก

ในทรงกลมเล็กๆ แต่ละอัน เนื้อเยื่ออ่อนที่ประกอบเป็นตัวอ่อนแต่ละตัวได้ถูกแทนที่ด้วยแร่ธาตุแคลเซียมฟอสเฟตมานานแล้ว เนื่องจากพวกมันสลายตัวในตะกอนที่ก้นสภาพแวดล้อมทางทะเล

กระบวนการกลายเป็นฟอสซิลนี้รักษาโครงสร้างสามมิติของตัวอ่อนไว้ด้วยรายละเอียดอันน่าทึ่ง

จากจำนวนและการจัดเรียงของแผ่นที่ประกอบเป็นโครงกระดูกภายนอกของตัวอ่อนที่เรียกว่าสเคลอไรต์ นักวิจัยได้จำแนกสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเหล่านี้ออกเป็นสองสายพันธุ์ใหม่ ได้แก่ Saccus xixiangensis และ Saccus necopinus

เราไม่รู้ว่าสิ่งมีชีวิตทั้งสองนี้จะวิวัฒนาการต่อไปอย่างไร ยังคงเป็นปริศนาอยู่มาก แต่กายวิภาคของพวกมันนั้นชัดเจนอย่างเหลือเชื่อ

แผ่นเปลือกนอกของพวกมันเรียงตัวเป็นแนวรัศมีที่หัวและสองข้างที่หาง ซึ่งบ่งบอกว่าลำตัวของพวกมันมีสมมาตรสองข้างเช่นเดียวกับพวกเรา

ในขณะเดียวกัน การไม่มีส่วนที่คล้ายขนทำให้สัตว์เหล่านี้จัดอยู่ในกลุ่ม Ecdysozoa ซึ่งเป็นกลุ่มสัตว์ที่ประกอบด้วยแมลง แมงมุม สัตว์จำพวกกุ้ง และหนอน

ขนาดใหญ่และแกนกลางที่กลวงของฟอสซิลแต่ละชิ้นบ่งบอกว่าตัวอ่อนแต่ละตัวเคยได้รับอาหารจากไข่แดงขนาดใหญ่ โดยอาศัยไข่แดงเป็นอาหารหล่อเลี้ยงตัวจนกระทั่งพวกมันสามารถงอกปากได้และเริ่มกินอาหารเองได้

นอกจากนี้ นักวิจัยยังได้วิเคราะห์ฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อ 540 ล้านปีก่อนในวัยผู้ใหญ่ควบคู่กันเพื่อการเปรียบเทียบอีกด้วย

เรียกว่า Saccorhytus coronarius ตามที่อธิบายไว้ในงานวิจัยก่อนหน้านี้ โดยมีลักษณะเหมือนสัตว์ต่างดาวในภาพยนตร์ ไม่มีแขนขา ลำตัวเหมือนถุง ปากขนาดใหญ่ มีสมมาตรสองข้าง และไม่มีทวารหนัก

เป็นไปได้ที่ Saccus อาจวิวัฒนาการไปเป็นสิ่งมีชีวิตที่คล้ายคลึงกันซึ่งมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับ Saccorhytus coronarius

ไม่ว่าความสัมพันธ์ในครอบครัวของพวกมันจะเป็นอย่างไร Saccorhytus coronarius เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตลึกลับอีก 7 ชนิดในทรงกลมแคลเซียมฟอสเฟตที่ขุดพบจากประเทศจีน ก็ยังคงเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของบรรพบุรุษของสิ่งมีชีวิตหลายสายพันธุ์ในปัจจุบัน