เนื้อวัวและเนื้อหมูเป็นเนื้อแดงสองประเภทที่ได้รับความนิยมมากที่สุด นอกจากนี้ เนื้อแดงยังรวมถึงแพะ กวาง และเนื้อประเภทอื่นๆ อีกด้วย เนื้อกระต่ายและสัตว์ปีก เช่น ไก่ เป็ด และห่าน จัดอยู่ในประเภทเนื้อสีขาว ตามเว็บไซต์ด้านสุขภาพ Healthline (สหรัฐอเมริกา)

เนื้อแดงมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย ไม่เพียงแต่อุดมไปด้วยโปรตีนเท่านั้น แต่ยังอุดมไปด้วยวิตามินและแร่ธาตุที่สำคัญอีกด้วย ร่างกายต้องการสารอาหารเหล่านี้เพื่อให้ทำงานอย่างเหมาะสม เช่น เนื้อแดงจะช่วยเสริมสร้างกล้ามเนื้อ โดยให้สารอาหารเพียงพอต่อการสร้างเม็ดเลือดแดง และสังเคราะห์ดีเอ็นเอ

อย่างไรก็ตาม การที่การกินเนื้อแดงจะเป็นอันตรายหรือเป็นประโยชน์นั้นขึ้นอยู่กับประเภทของเนื้อสัตว์ที่เรากิน ความถี่ในการกิน และปริมาณ เช่นเดียวกับอาหารอื่นๆ เนื้อแดงควรบริโภคในปริมาณที่พอเหมาะ โดยควรบริโภคเนื้อที่มีโปรตีนไม่ติดมันมากกว่าเนื้อที่มีไขมัน

ร่างกายจะเผชิญกับความเสี่ยงด้านสุขภาพดังต่อไปนี้หากรับประทานเนื้อแดงเป็นจำนวนมากโดยไม่รับประทานผักและผลไม้

เพิ่มคอเลสเตอรอลชนิดไม่ดี

ปัญหาใหญ่ที่สุดประการหนึ่งของการกินเนื้อแดงเป็นจำนวนมากก็คือ ทำให้มีไขมันอิ่มตัวในเลือดเพิ่มมากขึ้น เป็นไขมันชนิดหนึ่งที่พบในไขมันสัตว์ มันจะแข็งตัวแม้กระทั่งที่อุณหภูมิห้อง

การรับประทานอาหารที่มีไขมันอิ่มตัวมากเกินไป เช่น เนื้อแดง จะทำให้ระดับคอเลสเตอรอล LDL "ชนิดไม่ดี" ในเลือดเพิ่มขึ้น คอเลสเตอรอล LDL ที่สูงทำให้เกิดคราบพลัคสะสมในหลอดเลือดแดงซึ่งเพิ่มมากขึ้น ความเสี่ยงต่อการเกิดอาการหัวใจวายและโรคหัวใจอื่นๆ

ความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งเพิ่มมากขึ้น

นอกจากจะเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหัวใจแล้ว การกินเนื้อแดงมากเกินไปยังเชื่อมโยงกับโรคมะเร็งบางชนิดอีกด้วย มีความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งสูงขึ้นหากคุณรับประทานเนื้อแดงแปรรูป โดยเฉพาะมะเร็งลำไส้ใหญ่

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Cancer Discovery พบว่าผู้ป่วยมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักที่รับประทานเนื้อแดงแปรรูปเป็นประจำจะมีเนื้องอกมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักได้รับความเสียหายในรูปแบบเฉพาะตัว มะเร็งลำไส้ใหญ่และมะเร็งทวารหนักเป็นโรคมะเร็งที่พบบ่อยที่สุดชนิดหนึ่ง อาการของโรค ได้แก่ ปวดท้อง การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการขับถ่าย และมีเลือดในอุจจาระ

ทำให้ปัญหาไตแย่ลง

ในผู้ที่เป็นโรคไต การทำงานของไตที่บกพร่องจะทำให้ความสามารถในการขับฟอสฟอรัสออกจากร่างกายลดลง ในขณะเดียวกันเนื้อแดงก็ยังมีฟอสฟอรัสด้วย ผู้ที่เป็นโรคไตและกินเนื้อแดงมากเกินไปจะทำให้มีฟอสฟอรัสในเลือดสูง และจะนำไปสู่ปัญหาด้านสุขภาพที่ร้ายแรงมากมาย ตามรายงานของ Healthline