Исследовательская группа под руководством планетолога Бидуна Чжана из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA, США) проанализировала железные метеориты из дальних уголков Солнечной системы и раскрыла тайну «колыбели», где зародилась Земля.

Вокруг молодых звезд, включая наше Солнце 4,6 миллиарда лет назад, находится гигантский диск протопланет.

Это был диск из газа и пыли, где зарождались протопланеты, сталкивались, распадались и постепенно объединялись в более крупные скопления, из которых впоследствии образовались современные планеты, включая Землю.

Раньше описания протопланетного диска Солнечной системы часто основывались на немногочисленных наблюдениях за несколькими молодыми звездными системами, к которым человечество могло получить смутный доступ с помощью телескопов.

С тех пор диск описывают как большой, плоский и тонкий пояс газа и пыли.

Однако железные метеориты, проанализированные доктором Чжаном и его коллегами, рассказывают другую историю.

Согласно статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences , это камни, которые проделали долгий путь к Земле из внешней части Солнечной системы, области за орбитой Юпитера, где доминируют гигантские газовые планеты.

Эти метеориты богаче тугоплавкими металлами, чем те, что встречаются во внутренней части Солнечной системы, где находятся Меркурий, Венера, Земля и Марс.

Анализ состава показывает, что эти метеориты могли образоваться только в очень горячих условиях, например, вблизи формирующейся звезды.

Это означает, что изначально они образовались во внутренней части Солнечной системы, а затем постепенно переместились наружу.

Но есть одна загвоздка: если бы протопланетный диск Солнца был похож на диски, которые мы наблюдаем у других молодых звезд, то там было бы много пустого пространства. Потому что по мере того, как планеты начали формироваться, диск превратился в структуру из множества концентрических колец, где каждый промежуток был местом, где кольцо газа и пыли объединялось в планету.

Метеориты никак не могли пройти через этот зазор. Есть только одна возможность: протопланетный диск Солнца должен был быть другим.

Согласно моделям, такой тип миграции астероидов мог бы происходить легче всего, если бы протопланетная структура имела тороидальную форму, похожую на бублик.

Это могло привести к перемещению богатых металлами объектов к внешним границам формирующейся Солнечной системы.

Лишь позднее, по мере остывания протопланетного диска, он начал сплющиваться. В это же время сформировалась первая и самая большая планета Юпитер, создав огромную пустоту, которая не позволила вернуться таким металлам, как иридий и платина.

Эти металлы затем вошли в состав метеоритов, которые уже вылетели наружу. Эти метеориты также оказались заперты в этом холодном регионе из-за присутствия крупных планет.

Однако некоторые из них сумели приземлиться на Земле.