Запущенный в августе 2018 года космический аппарат «Паркер» в настоящее время выполняет семилетнюю миссию по глубокому изучению Солнца и прогнозированию явлений космической погоды, которые могут повлиять на жизнь на Земле.

Максимальное сближение космического корабля «Паркер» произойдет в 18:53 24 декабря по вьетнамскому времени. Это будет самое близкое сближение космического корабля с Солнцем за всю историю.

Для сравнения: если бы расстояние от Земли до Солнца было равно длине поля для американского футбола (около 91 метра), то в этот момент космический корабль «Паркер» находился бы всего в 3,65 метрах от зачетной зоны.

«Это яркий пример смелых миссий НАСА, в ходе которых делается то, чего никто раньше не делал, чтобы ответить на давние вопросы о Вселенной», — сказал ученый программы Parker Solar Probe Арик Познер. «Мы с нетерпением ждем первых обновлений статуса космического корабля и начала получения научных данных в ближайшие недели», — сказал он.

Во время этого близкого сближения, называемого перигеем, команда миссии не сможет поддерживать прямую связь с космическим аппаратом «Паркер» на протяжении всего его приближения к Солнцу. Вместо этого они будут полагаться на «звуковой сигнал» 27 декабря для подтверждения статуса корабля.

Хотя зонд Parker оснащен тепловым экраном, выдерживающим температуру около 870–930 градусов по Цельсию, приборы внутри космического корабля по-прежнему защищены при комнатной температуре, около 29 градусов по Цельсию, во время исследования короны — внешней атмосферы Солнца.

Космический корабль «Паркер» не только сталкивается с экстремальными температурами, но и движется с невероятно высокой скоростью, достигающей около 690 000 км/ч. Это настолько быстро, что он мог бы долететь из Вашингтона (округ Колумбия) до Токио менее чем за минуту.

Погружаясь в чрезвычайно суровые условия, Паркер помог ученым разгадать некоторые из величайших тайн Солнца, в том числе, как возникает солнечный ветер, почему корона горячее поверхности Солнца и как образуются корональные выбросы массы — гигантские облака плазмы.

Нгок Ань (по данным НАСА, Guardian)